灵岩寺，位于济南市长清区万德镇境内，地处泰山西北，现为世界自然与文化遗产泰山的重要组成部分。灵岩寺由高僧朗公始建于东晋，在北魏太武帝太平真君七年（公元年）被毁，于北魏孝明帝正光年间（公元年至年）由法定和尚主持开始重建，至唐代，灵岩寺已经具有相当规模。
至北宋则达到鼎盛，有辟支塔、千佛殿等景观。以后的金元明清数代，寺院虽然未再扩大，但依然保持了相当的规模。灵岩寺佛教底蕴丰厚，自唐代起就与浙江天台国清寺，湖北江陵玉泉寺，南京栖霞寺并称天下“四大名刹”。唐玄奘曾住在寺内翻译经文，唐高宗以来的历代皇帝到泰山封禅，也多到寺内参拜。
千佛殿因殿内供置众多佛像得名。此殿始建于唐贞观年间，（一年），宋嘉佑和明嘉靖、万历年间重修，现存木结构为明代建筑。
千佛殿依山建于高大的台基之上，其面阔七间，进深四间，单檐庑殿顶，举折平缓，出檐深远。檐下置疏朗宏大的斗拱，木棱彩绘华丽，檐角长伸高耸，有展翅欲飞之势。前檐下立有八根石柱，柱础皆雕刻有龙、凤、花、叶、水波及莲瓣、宝装荷花等纹样，雕工精美，凸显唐宋之风。
殿内正中塑有通体贴金的“三身佛”。中为“法身”，指佛先天具有的佛法体现于自身，名为毗卢遮那佛，由藤胎髹漆塑造，宋治平二年（年）从钱塘运至灵岩。东侧为“报身”，名卢舍那佛，为明成化十三年（年）用公斤铜铸成。
西为“应身”，名释迦牟尼佛，也为铜质，明嘉靖二十三年（年）铸造。佛像头顶有螺形肉髻，体态雍容，眉骨高凸，目光凝重。三尊佛像皆结跏跌坐，仪容端庄，衣纹流畅，服饰简洁，极具艺术感染力。
千佛殿最受广大游客和专家们称道的是四十尊彩色泥塑罗汉像，其中有三十二尊塑于宋治平三年（年），八尊补塑于明万历年间（一年）。这些塑像皆坐于80公分高的砖砌束腰座上，罗汉像顶距座面高度在至公分之间。古代艺术家们在塑造这些罗汉像时，打破传统的佛教造像模式，侧重于写实，具有浓郁的世俗气息和现实生活情趣，以形写神，以神表情，以情现心，重在体现每尊罗汉的个性与特点，重在刻画出罗汉的内心世界，使之真实、生动，更接近于生活。
观其形态，或端恭、或柱杖、或合掌、或趺坐，或口讲手指、或侧耳细听，无不准确生动。察其神情，有的勇猛、愠怒，有的和善、老成，有的据理力争，有的闭眸沉思，有的笑容可掬，有的俯首低吟，有的纵目远眺，无不细致入微。看其气质，有的清姿秀骨，有的寒伧潦倒，有的雍容华贵，无不形象传神，可谓是栩栩如生，呼之欲动。
此外，人体与衣饰的关系处理也非常得当，线条的曲直、虚实与起伏，动作瞬间的衣褶变化，织物的质感，都表现的准确而生动，节奏感极强。一位医学界人士说，透过罗汉的袈裟，能看出古人对人体解剖学的准确把握。另外，年维修时还发现，这些彩塑罗汉还像人体一样有腹腔，腹腔内有用丝绸做的五脏六腑，此外还有五铢钱、开元通宝和宋代前三朝的铜币及宋代铜镜、墨书题记等文物。
年，清末学者梁启超来此游览，赞誉千佛殿泥塑罗汉像为“海内第一名塑”，并亲笔写下了碑碣。年，贺敬之来灵岩参观千佛殿后写下了“传神何妨真画神，神来之笔为写人。灵岩四十罗汉像，个个唤起可谈心”的诗句。艺术大师刘海粟来灵岩观后，挥笔写下“灵岩泥塑，天下第一，有血有肉，活灵活现”的赞语。
灵岩寺内幸存的古代艺术珍品中，最有价值的莫过于千佛殿内的40尊彩塑罗汉像。这些塑像环列于殿内四周的壁坛上，坛座高约78厘米，脚座高约33厘米，坛座至罗汉头顶高约厘米，整体看大小一致，比真人略大。塑像大都完成于宋代，少量是明代塑的。
罗汉像的胎骨主要有铁制和木制两种，制成后用粗泥捏成大体形态，待其干后再用粘软的细泥塑出具体形象。细泥干后，用以榆皮绒、麻筋。细沙、胶泥等合成的泥膏塑造形体表面的细致部分，并在整体干后进行整形，涂以经胶质调和的白垩为底色。
创作塑像的古代匠师们大胆地采用了写实风格，不但形体、比例、相貌与真人惟妙惟肖，血脉、筋骨也清晰可见，完全符合人体解剖学。塑像的衣饰贴体利落，对衣纹线条的曲直、角度的转折，光线的明暗都注意到了刚柔相济和虚实对比，甚至透过衣纹可以体察到人体的筋骨。
此外，衣饰的细部制作也十分精致，即使衣带的来龙去脉和结扣的穿插都交代得清清楚楚。在创作中，工匠们摒弃了宗教作品一贯的冷漠，对人物的性格刻画入微。尽管这些罗汉均采用座姿，但由于动作各异，形神不同，竟无一丝单调的感觉，反而因为它们丰富的面部表情，使人平添一种亲切的感觉。
灵岩寺罗汉像在中国雕塑史上占有重要的地位。中国当代艺术大师刘海粟在参观后，欣然挥毫题道“灵岩名塑，天下第一，有血有肉，活灵活现”。
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