这件事，可以用马克思《资本论》里的一句名言来——“各种经济时代的区别，不在于生产什么，而在于怎样生产，用什么劳动资料生产。”
现在所知，人类最早阶段，属于“旧石器时代”——以制作和使用打制石器作为生产工具。这个阶段。开始于万年以前，有学者认为，可以前推至万年前。
之后，人类进入了新阶段，属于“新石器时代”——以制作和使用磨制石器作为生产工具。这个阶段，大约开始于距今1万年前后。
再之后，人类就迈入了“青铜器时代”，通常称为“青铜时代”——以制作和使用青铜器为标志的阶段。
这个阶段，在世界上的不同地区，开始的时间不一，结束的时间亦不同。
“青铜时代”之所以结束，因为人类随后发现并开始制造、使用铁器，其作为工具效率更高，作为兵器战斗力更强。
“三期理论”
从学术理论上，最早对人类经历的不同发展阶段做出理论概括的，是丹麦考古学家汤姆森。他于19世纪前期提出了著名的“三期论”——认为人类主要的生产工具和武器，是从“石器时代”到“青铜器时代”再到“铁器时代”。
年，英国考古学家卢伯克提出，“石器时代”包含“旧石器”和“新石器”两个阶段。
19世纪后期，意大利学者基耶里克提出，应该在“石器时代”和“青铜时代”之间，加入一个“铜石并用时代”。
还有欧洲学者提出在“旧石器”和“新石器”之间加入一个“中石器时代”；另有人提出了“旧石器时代”的早、中、晚划分问题，等等，不多赘述。
至少，“石器时代”“青铜时代”“铁器时代”这样的划分，学术界是普遍赞同的。
这里插上几句。
有意思的是，中国古人，早在两千年前，就已经提出过相似“理论”。
《越绝外传记宝剑》云：“轩辕、神农、赫胥之时，以石卫兵，……至*帝之时，以玉为兵，……禹穴之时，以铜为兵，……当此之时，作铁兵，威服三*。”
石、玉、铜、铁，新石器时期以来的考古，证明中国的确经历了这几个阶段。
中国古人伟大呀！
“青铜”制品最早出现在哪里，中国何时萌芽
现在，比较被认同的观点，认为铜的用途被认知以及被应用，是在西亚。
《不列颠百科全书》说，公元前前后，生活在安纳托利亚地区东部的人们已经熟悉铜之用途，随后被广泛使用。大约公元前4千纪中期，铜的冶炼和使用，成为美索不达米亚出现城市的重要推动因素。
此书还认为，中国和希腊，都在公元前0年之前开始了“青铜时代”。
中国考古发现，我国目前已知最早的青铜制品，是陕西临潼姜寨仰韶文化遗址出土的*铜片，距今多年。
甘肃东乡林家马家窑文化遗址出土的青铜刀，距今近年。
甘肃永登蒋家坪马厂文化遗址出土的残铜刀，距今多年。
中国“青铜时代”是否源于西域影响
中国大部分相关学者，认为中国“青铜时代”之开启，并非受到西域影响。
最主要的理由，是国外的“青铜时代”，有两个最主要的特征——第一，前面大都经历了一个“红铜时期”；第二，之后的铜器，基本是砷铜和镍铜。而中国的“青铜时代”，第一，没有经历“红铜时期”；第二，中国的铜器，主要是锡铜。
“红铜”，质软，相比石器，优势不明显。因此，这一时期，“红铜”并不能完全取代石器，这才出现了基耶里克所说的“铜石并用时代”。
陕西临潼姜寨仰韶文化遗址发现的*铜片，含锌达25%；甘肃东乡林家马家窑文化遗址出土的青铜刀，含锡6%-10%；甘肃永登蒋家坪马场文化遗址的残铜刀，亦为锡青铜。
中国“青铜时代”自一开始，就没经历过“红铜时期”，因而也就不存在“铜石并用时代”。
中国学者，不否认西域和中国在铜冶炼及使用方面，可能发生过交流。
距今-年的甘肃四坝文化遗址中，发现当时曾有一段时间生产过砷铜，这或许与当地矿石成分有关，但不排除受到西域冶铜技术的影响。另外，同属于四坝文化的火烧沟遗址中，发现了一件四羊首铜权杖头，此物西域文化色彩比较明显。
但总体来说，中国的“青铜时代”，从萌芽阶段，合金成分及配比，即与域外走了明显不同的技术道路。如果西域的砷铜交流到过中国，也只是为中国的铜冶和铜器增加了另外的品种。
中国“青铜时代”的繁荣时期
中国“青铜时代”的繁荣时期，一般认为从距今-距今前后。
此期间，“青铜器”大致分为礼器和兵器两大类。
二里头遗址中，出土的青铜器有鼎、爵、斝、盉、铃、戈、戚、刀、镞、锥、凿、鱼钩，等等。
安阳殷墟，出土的青铜器有鼎、甗、簋、彝、尊、觥、瓿、卣、罍、斝、盉、觯、觚、爵、盂、盘、罐、铙、锛、凿、刀、铲、镜、匕、鸭形杖首、箕、钺、戈、镞，及大量杂器。
中国“青铜时代”，生产工艺已非常先进，主要是泥范铸造，分为“分铸”“合铸”；还发明了“叠铸法”，即把许多个“范块”叠合起来组装成套。
周代，亦是青铜制品大发展时期，一直延续到战国，恕不详述。
中国西周末年，已出现冶铁制品，还出现了“块炼渗碳钢”。这之前，有过陨铁制品。
春秋早期，出现了铸铁，这比西方大约早了年。
到战国时期，中国的冶铁技术和规模得到了极大发展，“出铁之山三千六百九”，形成了从采矿、冶炼、铸造、加工制造一套完整的生产体系。
“青铜时代”就此结束，是顺理成章的事情了。