新朝皇帝王莽，是大名历史上唯一一位登上皇帝宝座的本籍人。关于王莽，在中国历史上颇具争议。有人说他是伟大的改革家；有人斥他为复古狂；有人把他与周公旦相提并论，说他是忠臣孝子的楷模。胡适称他为古代的“社会主义者”，白居易却贬他说：“向使当初身便死，一生真伪复谁知！”。
王莽，字巨君，是汉元帝皇后王*君的亲侄子。王莽祖籍东平陵，汉武帝时，他的曾祖王贺迁居魏郡元城县（今大名东）。元帝竟宁元年（前33年），元帝驾崩，王*君的儿子刘骜继位，这就是汉成帝。在汉代有外戚辅*的惯例，成帝继位后就封他的大舅王凤为大司马、大将*，领尚书事，成为辅*大臣。第二年又封他的另外五个舅舅王谭、王商、王立、王根、王逢为关内侯，王氏家族从此开始兴盛。由于王莽的父亲王曼去世得早，没有赶上封侯。王氏家族，王莽这一辈兄弟中，大多犬马声色，骄横侈靡，毫无进取之心。只有王莽从小孤贫，勤奋好学，尊老爱幼，内事诸位叔伯，外交英俊贤达，显得与众不同。阳朔年间大司马王凤生了一场重病，王莽在床前侍候，寸步不离，每熬一副药，王莽都要亲口尝一尝，一连数月没脱过衣服睡觉。王凤深为感动，在临终前把王莽托付给太后王*君和成帝，请他们重用王莽。不久，王莽便被封为*门郎，后又升迁为射声校尉。后来，王莽的叔叔成都侯王商，主动向皇帝上书，愿将自己的食邑户分一部分给王莽，又加上当时的名士乐少府戴崇、中郎陈汤等人，都极力地向皇上进言，说王莽如何德才兼备。成帝开始逐渐器重王莽。永始元年（前16年）封王莽为新都侯，迁都骑射、光禄大夫、侍中，其封地在南阳新野的都乡。王莽更加注重自己的节操，谦恭有加，不吝钱财，他把大量的金钱散发给当时的名士，并且广泛结交将相卿大夫。这些得了王莽好处的人都纷纷在皇帝面前说王莽的好话，推荐王莽。大司马王根因病请求辞职，并推荐王莽接任大司马职务。有众多文武大臣和社会名流的美言，又加上王根的极力举荐，成帝封王莽为大司马。从此，王莽就继他四位伯父、叔父之后成为王家第五位辅*大臣大司马。当了大司马的王莽，可以说是重权在握。因成帝迷恋酒色，很少理朝*，王莽的权力更大。这时的王莽不像少年时期，由于父亲早逝而家庭经济困难，靠姑姑王*君周济过日子。现在有条件了，他仍旧跟少年时期一样俭朴。有一次，王莽的母亲生病，他的几位婶子、嫂子等王家女眷前来看望。她们个个穿金戴银，乘着华丽的马车来到王莽的府第。可是在门口等候迎接她们的却是一位身着粗布短裙，一身仆人打扮的中年妇女。她们见状不由心中不悦，心想：“这王莽一当上大司马可真是架子大了，弄一个仆人来迎接我们，这也太看不起人了。”有的干脆说：“这在门口弄一个仆人迎接，进了府还不知怎样招待咱呢？不如回去算了。”有的说：“人家是大司马，咱得罪不起，既然来了，就进去看看。”于是她们就来到王莽门前，这时她们才发现，这个仆人打扮的人不是别人，正是王莽的妻子。王莽一家人的日常生活就是这样俭朴，这不能叫作秀。
当上辅*大司马的王莽，不仅谦恭俭朴有加，而且更加勤于朝*。他的能力和贤德之名远远超过了他的四位父辈大司马。一年以后，成帝暴毙。由于成帝没有儿子，成帝同父异母的弟弟的儿子刘欣继位，这就是哀帝。在太皇太后王*君的建议下，王莽向哀帝提出辞职。因王莽当时的贤德之名太大了，所以哀帝顾于情面没有批准王莽的辞呈。后因反对哀帝封其祖母和母亲尊号一事，被撤去大司马，不久又被逐出了长安，遣到其封地南阳。王莽在南阳三年，可以说是小心谨慎。他时刻