公元前年春正月，郑国、齐国、卫国、宋国会盟于恶曹之地，歃血为盟。
五月，郑庄公病逝。
临终前，他对亲信大臣祭足说：“孤有十一个儿子，唯世子忽、公子突、公子亹、公子仪四子，最为优秀。其中，公子突最类孤，最适合继承郑君之位。然而，公子突不是嫡长子，孤不能违反祖制。况且，世子忽能征善战，并无错处。只是，孤担心死后，公子突会犯上作乱，导致兄弟相残，郑国内乱。所以，孤命你用心辅佐世子忽，并派人送公子突去宋国。你对公子突说，孤希望他好好在宋国生活，永远不要回郑国。”
见祭足含泪领命，郑庄公这才安心，阖目而逝。
之后，世子忽继位，史称郑昭公。
然而，郑昭公*事上厉害，但*治上却平庸。
他对其父的托孤大臣祭足十分信任，没有丝毫防备，没有扶持另外大臣进行制衡。结果，祭足一反叛，郑昭公就毫无对抗之力，只能出逃郑国。
那么，忠心耿耿的祭足为什么会反叛郑昭公呢？
事情经过大致是这样的：
公子突被送到宋国，依附于雍氏一族，也就是他的舅氏一族。
公子突不甘心寄人篱下，他想回到郑国，争夺国君之位。他这个想法，得到了雍氏一族的支持。公子突若能即位郑君，对雍氏一族将有大利。
所以，雍氏一族不遗余力，说服宋庄公支持公子突。
宋庄公前不久，与郑庄公才结完盟，攻守同盟，友好互助。虽然郑庄公死了，但盟约还在。宋庄公又岂会答应呢？
宋庄公贪利忘义，是位不见兔子不撒鹰的主。
于是，公子突许诺，只要宋庄公帮助他即位郑君，他便奉送郑国三座城邑给宋国。
宋庄公这才答应帮助公子突。
两人商量了一番，最终确定一位关键人物。只要有这位人物支持，公子突就能当上郑君。
这位关键人物，就是祭足。祭足此人，文武双全，既是谋臣，又是武将。而且，祭足为人低调，对郑庄公忠心耿耿，深受郑庄公信任，成为托孤大臣。
简单地说，祭足就是能力强，权力大，他支持谁，谁就能当郑国国君。
当然，姬突也不傻，不可能派人贿赂祭足，让他支持他。他知道凭正常手段，是说服不了祭足。所以，那就只能用非正常手段，把祭足骗到宋国。只要人到了宋国，就好拿捏了。
于是，宋庄公派出使者，前往郑国，觐见郑昭公，说：“宋公听闻祭足贤名，相邀一见，还请郑公准允。”
郑昭公不疑有他，便派祭足去一趟宋国，还命他带了礼物给宋庄公。
祭足呢，也有一丝怀疑，是公子突的阴谋。但，旋即就被他给否定了。他不相信宋庄公会帮公子突，因为宋庄公曾得到过郑庄公的庇护，又盟约发誓互不干涉内*。
所以，祭足便放下戒备，愉快得出发了。却没想到这一去，就被宋庄公给软禁了。
宋庄公派太宰华督去劝说祭足。
祭足很愤怒，质问华督：“这就是宋国的待客之道吗？宋公请我过来，难道就是要羞辱郑国吗？宋公就不怕郑、宋两国开战吗？”
华督微笑道：“祭大夫，请息怒！宋公请你过来，是有要事相商的。这不，我不是来了嘛，哈哈。我此来，特备薄酒，来给你压压惊。先前怠慢之处，还请海涵！”
祭足冷眼道：“呵呵，我怕酒无好酒。华太宰还是直接说出来意吧。”
华督给祭足倒了一杯酒，才缓缓说道：“公子突才貌出众，口才极佳，宋公甚是喜欢。所以，宋公想要祭大夫帮忙，扶持公子突上位。不知，这个提议，祭大夫能否考虑呢？”
祭足冷哼道：“郑国国君之位，是郑国内*之事，岂容宋国插手？莫非，宋公是要违背与庄公签订的盟约不成？”
华督摆手道：“非也。宋公并无插手郑国内*之意，更无违背盟约之说。宋公只想做个中介人，替公子突搭桥而已。”
祭足冷笑道：“华太宰话说得好听。若是我不答应呢？”
华督露出惋惜之容，道：“那我只能建议宋公，杀了你，以免后患。然后，再出兵助公子突夺位。”
祭足怒道：“华太宰还说宋公不会介入郑国内*？华太宰是把我当三岁小孩吗？真是欺人太甚！”
华督摆手道：“祭大夫，请息怒。宋公出兵，是帮助公子突，不算干涉郑国内*吧。当然，若是祭大夫能同意支持公子突，宋公又何必出兵呢。你说是不是？”
祭足说：“我只是臣子，又岂能做废立国君之事？恕我无能为力。”
华督笑说：“呵呵，祭大夫说笑了。依你如今的权势，废立国君，轻而易举。就像我当年，不就废了殇公吗？”
祭足皱眉不语。
华督凝视道：“看来，祭大夫是铁了心要做忠臣了。既然如此，这顿酒就当是我给你的送行酒。希望祭大夫到了地下，继续跟随郑庄公，开脱一番事业。呵呵。”
祭足喝完酒，猛地一掷，豪情万丈道：“废话少说，要杀便杀。我祭足岂是贪生怕死之徒？”
华督竖起大拇指，赞道：“祭大夫果然英雄，宁死不屈。华某甚是佩服！不过，死生终是大事，你不必这么快就决定。你还是再好好考虑考虑吧！你若是死了，郑国发生内乱，生灵涂炭，你又有何面目去见郑庄公呢？还有，你的妻子儿女，你的家族，也会因你而败落。你就忍心吗？”
聪明人，想的多，就会权衡利弊，就会有所取舍。祭足是顶尖的聪明人，他反复思量了三天，终于下定决心，背叛郑昭公，支持公子突。
为了郑国安稳，为了家族利益，他都不能就这么死了。此时，祭足的心态开始发生了变化，他不再是郑国的忠臣，即将是郑国的权臣。
只能说，人一旦偏离既定轨道，就会越走越远。
接着，宋庄公与公子突、雍氏歃血定盟。盟会上，宋庄公叫公子突立下誓约，事成之后，公子突除了割让三座城池外，还要送白璧百双、*金万镒，每年缴纳谷物三万钟，作为酬谢之礼。并且，宋庄公为了笼络雍氏和祭足，要求公子突即位后，封雍纠（公子突表兄）为大夫，封祭足为太宰。又，宋庄公做媒，为雍氏和祭足联姻。
公子突急于回到宋国，坐那国君之位，生怕不答应，惹恼了宋庄公，出现变故。因此，宋庄公提什么要求，他都应承。
九月朔日，公子突、雍纠二人皆假扮成商人，跟随祭足，一起回到郑国，藏在祭足家中。
然后，祭足设宴，邀请郑国权贵赴宴，并埋伏士兵，便宜行事。
席间，祭足叹气道：“此去宋国，宋公跟我说了一番话，让我心有忧虑，故邀请各位一序。”
众人不解，问道：“不知宋公说了什么，让祭大夫忧心，请讲来一听。”
祭足说：“宋公打算出兵伐郑，助公子突夺位。眼看郑国内乱将至，我如何不心忧呢？”
“宋公可是与我主庄公有盟约在先，不参与郑国内*。庄公才薨逝四月，宋公便要违约不成？”
“唉，我就知道宋公并非诚信之君。”
“为今之计，可奈何？”
“可像齐国、卫国求援。”
众人震惊不已，有抱怨，有愤怒，有出谋划策。
有祭足亲信，急忙出来嚷道：“诸位，请安静。此等大事，还需祭大夫来拿主意才是。”
众人这才安静下来，看向祭足。
祭足环视一周，说出目的：“为了避免战争，我想只有支持公子突这一条法子可行了。不知诸位，是否愿意支持公子突呢？”
众人面面相觑，不知祭足葫芦里卖什么药。说支持郑昭公的是他，说支持公子突的也是他。
高渠弥与郑昭公不和，在郑庄公时期，两人就结下了梁子。他正愁郑昭公要对自己下手呢，哪知祭足就要先站出来，废黜郑昭公。那还有什么犹豫的。他当即站出来，表示支持。
只见高渠弥挺身抚剑说：“祭大夫说得对，为了郑国安稳，我愿拥护公子突！”
众人听高渠弥之言，都怀疑高渠弥与祭足事先约好了。这时，有人发现帷幕一角突然抖动了一下，走过去撩开一看，发现后面藏有许多士兵，顿时吓得大叫，说有伏兵！原来，早在诸大夫来祭府前，祭足就已在内室壁衣中埋伏好了百余名死士。诸大夫都感到害怕，只好顺从答应废旧立新，拥立公子突即位。
于是，祭足把公子突请出来，祭足与高渠弥带头下拜。诸大夫随后也都跟着一起跪拜。随即，祭足拿出拥戴公子突即位的盟书，让众人签字，作为证据。
祭足不忍心对郑昭公下手，就亲自写了一封信，派人送给郑昭公，希望他能自己离开郑国。
“主公在上，臣下有罪。宋公囚禁臣，要臣改立公子突为君，否则杀臣，出兵伐郑。臣死却不怕，只怕郑国陷入内乱，国人遭殃。臣只能答应宋公，支持公子突。为主公计，不如出国避祸，以待将来！还请主公造下决断。”
郑昭公看完密函，自知大势已去，痛骂祭足一番后，便带着妻妾儿女，连夜逃亡卫国，请求避难。
九月己亥日，公子突即位，史称郑厉公。
郑厉公遵照盟约，封祭足为太宰，位列百官之首。同时，封雍纠为大夫，并替雍纠和祭足之女举办盛宴完婚。
随后，郑厉公听从祭足的建议，减轻赋税，宽厚待民，令臣民顺从，迅速稳定民心。
公子亹、公子仪这两位素有异心的郑国公子，担心郑厉公加害，也先后逃离郑国。公子亹逃去蔡国，公子仪逃去陈国，这两个国家分别是他们的母亲之国。