秦始皇，姓赢，名*，秦庄襄王之子，出生在赵国邯郸。前年，赢*即位为秦王，前年亲*，从前年到前年，先后灭了韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，统一天下。统一全国后，自称皇帝，千多年来，人们对秦始皇——中国最早的皇帝，尽管有誉有毁，褒贬不一，但他席卷天下，横扫宇内，最早统一中国，以及他通过一系列的统一措施，建立了中央集权制度，实行郡县制，修筑长城，统一度量衡，统一文字，统一交通道路，统一货币的丰功伟绩，在中国的历史上都是重大的举措，秦始皇，堪称中国封建帝王第一人。
秦始皇帝出生的年代，正值中国历史上七雄争霸、烽火连天的战国末期。他的父亲名叫子楚，是秦昭王的孙子，秦安国君的儿子。子楚被派往赵国作人质。当时，在赵国邯郸做生意的阳翟(今河南省禹县)大商人吕不韦看到子楚这种特殊的背景和处境，于是极力策划帮助子楚返回秦国，并把自己一位美貌动人、能歌善舞的爱妾赵姬送子楚为妻。不久生下一子，这就是后来大名鼎鼎、威震四方的秦王赢*。子楚回秦国后，继位当了秦王，是为庄襄王，立赢*为太子。
公元前年庄襄王病故，年仅13岁的赢*就被推上秦王的宝座，但当时的国*大权为相国吕不韦所把持，吕不韦号称秦王仲父，赢*许多事情受到吕不韦的限制。随着秦王赢*年龄的一天天增长，他对吕不韦的专权也愈益不满，于是二者的争权也日益激烈。
公元前年，22岁的秦王赢*举行了加冕典礼，开始亲*。这时长信侯嫪毐发动*变，赢*一举粉碎了嫪毐集团，接着又以吕不韦与*变有关为借口，罢其相国之职，令其迁蜀，迫使吕不韦无奈自杀。至此，秦国大权真正掌握在了赢*手中，这就为他指挥消灭六国的统一战争创造了绝对必要的条件。秦王*大权独搅之后，就开始实施他吞并六国、统一天下的雄伟战略。他广泛搜罗人才，重用客卿，甚至包括从敌营中来的人或曾讥评过自己的人，使秦国一时人才济济，如重用韩国间谍郑国兴修郑国果，使关中四万多顷盐卤地变成早涝保收的肥沃良田，为秦统一天下提供了足够的物质条件。秦始皇统一六国路线图他礼待*事理论家卫缭，并采纳其贿赂各国权臣以破坏六国合纵的建议，*事上受益匪浅。又接受法家代表人物韩非法、术、势思想，加强他对*权的统驭能力。听从李斯《谏逐客令），保持吸收和使用外来客卿的传统，使秦王赢*身边形成一个智囊团，在统一中国的过程中发挥了重要作用，而秦王赢*个人坚韧不拔、百折不挠的意志，也是他成功的重要因素。从秦王赢*十七年即公元前年灭韩开始，秦王赢*开始了他正式的统一中国的战争。公元前年，秦王*乘赵攻燕、国内空虚之际，分兵两路大举攻赵，拉开了统一战争的帷幕。
秦国经过数年连续攻赵，极大地削弱了赵国实力，但一时无力灭亡赵国，于是秦国转攻韩国。秦王*十七年(公元前年)，秦内史腺率*北上，攻占韩国都城阳翟(今河南禹州市)，俘虏韩王安，在韩地设置颖川郡，韩国灭亡。韩国虽已灭亡，但韩国贵族的反抗并没有停止。韩王安被迁于岐山，前年曾发动叛乱，不久被镇压下去，这才彻底解决了韩的问题。
第二个被灭亡的是赵国。在当时的六国中，赵国是最为强劲的一个，先是有廉颇，后有李牧、庞媛，都是善于用兵的大将，秦国几次兴兵伐赵，都未曾讨得多少便宜。公元前年，秦大举攻赵，名将王翦率*由上*(今山西长治市）出井陉(今河北并陉县)，端和由河内进攻赵都邯郸。赵大将李牧、司马尚坚持抵抗达一年之久。后来赵王宠臣郭开接受秦人贿赂，向赵王诬告李牧、司马尚，李牧在大敌当前的形势下拒绝交出兵权，赵王便派人暗地逮捕李牧并处死，同时杀掉司马尚。李牧一死，秦*如入无人之境，公元前年，王向赵国发起总攻，秦*很快攻占了邯郸，俘虏赵王迁，赵国灭亡，赵亡后，公子嘉逃往代郡，自封为王，继续抗秦，直至秦王*二十五年(公元前年）兵败被灭。灭赵以后，秦兵临易水，威胁燕国，燕国太子丹曾为质于秦，一直想复仇，但因国小势衰，力不敌秦，未能实现。当秦兵压境之际，燕国君臣皆惶惶不可终日，于是燕太子丹决意刺杀秦王*。公元前年，燕太子升派勇士别轲携带燕国督元的地图和秦国逃将樊於期的人头、作为觐见礼，去刺杀秦王，以挽救燕国，荆轲临行前，太子丹及宾客送其至易水之上。荆轲慷慨悲歌“风萧萧兮易水寒，壮士一去分不复返”，表达了为国辆牲义无反顾。至秦后，秦王在朝堂接见荆轲，期轲上朝觐见，献图，图穷匕首现，别轲抓起匕首刺向秦王，赢*环柱选避，后在臣下的提醒下，才拔出佩剑，将荆轲砍倒，肢解其身。秦王大怒，增兵向燕国大举进攻，泰王*二十一年(公元前年）攻下燕都前，燕王喜与太子丹逃往辽东郡。至秦王*二十五年(公元前年)，泰*攻打辽东，俘燕王喜，燕亡。地处中原的魏国在秦的打击下，早已奄奄一息，孤立无援。秦王*二十二年(公元前年)，秦国大将王贲率兵包围魏国都大梁，掘开*河堤，水淹大梁。三月后城坏，魏王假请降，魏亡。魏国被灭后，秦国把下一个目标指向楚国，但因楚国地域广阔，实力不弱，故费了一番周折。秦王*二十一年（公元前年)楚国内部发生叛乱，楚将项燕将秦版将昌文君拥立为荆王，秦以镇压别王为名，举兵攻楚。楚国当时虽败，但实力尚在。当秦破三晋之后，就全力攻楚，秦将李信自恃年少壮勇，在秦王面前夸下海口:以20万兵力即可横扫楚国。秦王又问老将王翦，王翦答非60万不可。秦王以王翦法弱而信李信勇，于秦王*二十二年（公元前年)派李信率20万兵众攻打楚国，李信轻敌惨败，秦*退出楚境。赢*遭此挫折，即亲赴王翦家中，向王翦赔礼，并请其率兵出征，倾全国兵力60万人，于秦王*二十四年（公元前年)大举伐楚。楚国以全部兵力拒秦，大将项燕战死，楚*大败，秦*俘虏楚王负刍，攻占楚都郢（今湖北荆州市），楚国灭亡。尔后，秦*又向江南广大楚地及降服于楚的越地进攻，不久越君降泰，至此，楚国全部覆灭。五国相继被灭，只剩下一个孤零零的齐国，齐相国后胜，长期受贿于秦，既不备战，更不援助其他五国抗秦。齐王建昏庸，听信于相国。公元前年，秦将王贲率*直逼齐国。齐王建慌忙在西线集结*队，准备抵抗。秦王*二十六年(公元前年)，秦*避开西线齐*主力，从北面直插齐国都城临酒(今山东酒博市)。在秦国大兵压境的形势下，齐王建不战而降，齐国灭亡。短短十年，秦王赢*便消灭六国，结束了春秋战国以来的分裂局面，建立了中国历史上第一个统一的封建国家。秦朝以前，统治者最高的称号是王。商、周时君主都称为王。后来周王室衰微，群雄并起，各诸侯国君也相继称王。但是，经过十年左右的兼并，其他六国的国王都成了阶下囚。秦王面对自己取得的成就，深感“王”的称号不足以显示自己的地位。于是，秦王下令说:“寡人以眇眇之身，兴兵诛伐暴乱，赖宗庙之灵，六王咸伏其辜，天下大定。今名号不更，无以称成功，传后世，其议帝号。”于是王绾、冯劫、李斯等人与博古通今的博士们商议后，对秦王赢*说：“以前五帝时，不过统治方圆千里之地，而且周边的少数部落只是时向时离，但是天子也没有办法。现在，陛下兴义兵，平定天下，这是自古以来没有的功业，三皇五帝也没法与陛下相比，所以请陛下尊称秦皇，自称为朕，命令称为诏。”但赢*认为应采上古帝位号，称“皇帝”，并立即制命天下。在制命中，赢*决定自称始皇帝，后世继承皇位者以数计，为二世、三世，直至万世，传之无穷。这样，秦始皇就成为泰王赢*的称号，皇帝也就成为中国封建社会最高统治者的专称，为了神化皇权，秦始皇在议定帝号后，还规定了玉玺制度。自秦始皇下诏，李斯书写，后由工匠制成玉玺，上面勾交五条龙，方四寸，其文为“受命于天，既寿永昌”，成为皇权的象征。在确定皇帝的称号后，秦始皇为了加强集权，对原来的中央和地方管理体制进行了变革，在中央设立三公九卿，在地方实行郡县制，官吏都由皇帝任命。在统一之初，秦朝曾经发生过分封制与那县制的争论，众臣赞同以分封制度实行统治，惟有李斯持异议，他指出：“周文武所封弟子同姓甚众，然后属疏远，相攻击如仇罐，诸侯更相诛伐，周天子弗能禁止。今海内赖陛下神灵一统，皆为郡县，诸子功臣以公赋税重赏之，甚是易制。天下无异意，则安宁之术也，置诸侯不便。”根据李斯的建议，秦始皇决定实行郡县制，全国分为上郡、巴郡、汉中、蜀郡、河山、陇西等三十六郡，又随着边疆的开拓，增设了南海、桂林、象都等，至秦灭亡，秦共设置过四十八郡。
汉字产生后，经过长期的发展演变，至春秋战国时期，随着社会的动荡和急剧变化，各地文字的形体和读音都有所不同，出现了“官语异声，文字异形”的现象。当时，同样的字，不同的国家往往写法不同。这不但不利于文化的发展和各地人民间的交流，而且给秦朝的各种文书、档案的书写、阅览和传播造成巨大困难。面对这种情况，秦始皇接受李斯的建议，于公元前年发布“书同文”的诏令，规定以秦国小篆为统一书体，与小篆不同者全都度掉。秦始皇统一文字春秋战国时期是我国商品经济迅速发展的时期，不同的国家，待币也往往不同，但是，铜币已成为当时流通领域里的主要货币，各国的铜币在形状、大小、轻重以及计算单位上却有很大差异。币制的不统一，严重阻碍着各地商品的流通及统一国家的财*收支。所以，秦统一后，秦始皇下令统一全国货币，采取的措施主要有三项:首先将铸币权收归国家，禁止地方和私人铸币，对于私自铸币者，不仅没收其所铸钱币，还要拘捕和严惩私自铸币者；其次，明确规定货币种类。秦朝的法定货币为*金和钢钱，*金属于上币，钢钱属于下币。秦始皇统一货币，消除了各地区间的币制上的不统一状态，秦王朝制定的圆形方孔钱，成为中国封建社会货币的基本形制，沿用了二千多年。
度量衡是商品交换中所必不可少的，而且是国家收取赋税的重要标准，秦统一后，秦始皇下令，以泰国的度量衡为标准，统一其他六国的度量衡器，具体措施是将统一度量衡的诏书全文刻在新制作的度量衡标准器上，这样既可以提供更多的标准器，又可以宣传秦始皇的功绩。秦始皇统一货币文字、货币、度量衡的统一，在中国历史上占有重要地位，成为维护中国封建国家统一的重要基础。匈奴是我国古代一个强大的游牧民族，勇猛善战，他们主要游牧于蒙古高原和南至阴山、北抵贝加尔湖的广大地区。战国时期，随着匈奴的逐渐强大，再加上中原地区七雄纷争，所以句奴贵族常率兵南下侵扰、掠夺财物，至秦朝建立时，甸奴已占领了自阴山至“河南地”的广大地区，并继续南下侵扰。这对秦王朝是一个严重的威胁。公元前年，经过五六年的准备，秦始皇命蒙话率三十万大*北击匈奴，夺回了河套南北地区，“却甸奴七百余里，胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而抱想。”(贾谊《过秦论》）减轻了北方人民常年溃受句奴铁骑的苦难。泰始皇抗击匈奴后，为了进一步有效地防御“儿能骑羊，引弓射乌鼠：少长则射狐兔，用为食。士力能弯弓，尽为甲骑”(《史记·句奴列传》）的句奴人，便派蒙恬率30万民众修建长城。
把从前秦、赵、燕3国的长城连起来，长达1万多里，西起陇西的临洮，东至江东，长城的修建，对于善骑射的句奴马队起了很好的防御作用，进一步加强了秦王朝的统治，稳定了边防。长域作为古代*事建筑工程的杰作，是中国古代劳动人民智慧和血汗的结晶。秦始皇又迁内地罪人到北方边境和新开拓的岭南地区，这种大规模的移民使汉民族先进的生产技术和文化传播到南方和北方，推动了全国经济的发展。为了抵抗关中地区的早灾，灌溉农田，秦始皇于前年让水工郑国开辟了郑国渠。为了改善水陆交通，实行“车同轨”，秦始皇于前年和前年，下令修建驰道和九原直道，随后又修通了西南栈道、杨越新道等等:前年又命令史禄开凿了“三楚两粤之咽喉”的灵果，沟通了湘江和漓江，秦朝这种四通八达的交通，加强和发展了南北*治经济文化的联系，巩固了王朝的统一。