地节三年(公元前67年)刘询立许皇后的儿子刘奭为太子。元年(公元前33年),元帝刘奭去世,20岁的太子刘骜继位为帝,是为成帝。成帝即位后不久就将石显罢官,但昏庸无能的他一心追求淫乐享受,没有心思顾及朝*,石显手中的权力就转移到了外戚手里。这里所说的外戚就是刘骜母亲王*君。刘骜所宠幸的赵飞燕姐妹始终未能给他生下儿子,别的嫔妃生下的子嗣又一一被害,继承人就只好在其他亲近的刘姓子弟中选取了,最后被选中的是刘骜弟弟刘康的儿子,定陶王刘欣。绥和元年(公元前8年),刘欣被立为太子,第二年,成帝刘骜去世,刘欣继位,是为哀帝。
刘欣也是一位昏君,他登基之后,虽然很快就抑制了王氏家族的权势,结果却不过是让自己的母家的丁氏家族,和祖母家的傅氏家族取而代之而已。除此之外,这位历史上有名的同性恋皇帝,还对自己的男宠董贤委以重任,甚至说要效法尧舜,将皇帝之位禅让给他。哀帝断袖这个著名的典故,就来自于他和董贤。
成帝刘骜在世时,王曼早已去世,王莽受到王*君的怜悯,被接入宫中抚养。(公元前22年),王风去世,24岁的王莽被任命为*门郎踏上了仕途。王莽的名誉声望逐渐超过了他的叔伯们,同时,他的职位也得到了快速升迁。绥和元年(公元前8年),哀帝刘欣即位后,伴随着王氏家族的失势,王葬也被迫告退。(公元前1年),没有子嗣也没有留下遗诏的哀帝刘欣去世,王*君召回王莽,在指派他解决掉董贤后,任命他为大司马兼领尚书事。重新执掌朝*大权的王莽,与太后商定迎立时年9岁的中山王刘箕子为帝,是为平帝。
刘箕子年幼,又患有无法痊愈的瘤疾,自然是太皇太后王*君“临朝称制”,“大司马王莽秉*”了,但此时王*君已是72岁高龄,汉朝的**大权,便完全由王莽一人执掌了。终于在元始元年(公元1年)的时候,王莽大权独揽,他觉得自已代汉自立的时机成熟了,改立一个只有两岁的宗室刘婴。刘婴被立后,很快就有人上书请求按周公摄*的故事,以王莽为“假皇帝”,代行皇帝之权,王*君虽然糊涂,但也知道这种事情是大有问题的,然而此时的她已经没有能力了。始初元年(公元8年),王莽即真天子皇帝位,并改汉朝为新朝。至此,王葬正式完成了自己谋朝慕位的伟业。
王莽是一个大野心家,同时也是一个有抱负的*治家,在他执*和篡位之后,所施行的种种*策,固然是想巩固自己的统治,但也有革除和改善汉朝*治弊端的意思。虽然王莽因为过于注重形式,而使得改革归于失败,但我们亦不能就此将他的这一用心抹杀。
在王莽走向篡位的途中,虽然得到了可能是大多数人的支持,但也有不少人未被欺骗,起来反对。而王葬登基后的改革又不切实际，不但没能减轻乃至化解西汉末年的社会危机,反而因为动摇了统治阶级的基础,侵犯了他们的利益而受到反对。统治阶级(官僚地主)的利益受到了侵犯,就想从劳动人民身上得到加倍的补偿,不堪重负没有了活路的劳动人民自然也要起来造反;而汉(新)王朝与周边少数民族*权的关系,也因为王莽愚蠢的对外而被破坏,时常发生激烈冲突。因此,王莽新王朝从建立伊始,便内外交困,处于雨飘摇之中。
在这样的情形下,新王朝建立不久,各地就开始爆发农民起义而爆发于天风年(公元16年)的绿林起义和爆发于天风六年(公元18年)的赤眉起义,更是声势浩大,沉重地打击了新王朝,并最终将其覆灭更始元年(公元23年),走投无路的王莽被杀死,短命的新王朝(公元8年至公元23年)宣告结束。