在广袤的中华大地上，生肖并不是汉族的专利，中国少数民族也有着自己的生肖文化，充分展示了中国生肖文化的多样性，彰显出中国传统生肖文化光辉灿烂的魅力。
中国自古以来就是一个多民族共同发展的国家，各少数民族都有着各自悠久的历史，以及富于地方特色的文化习俗，生肖文化也不例外。华夏范围内的一些少数民族如蒙古族、部分彝族等族的十二生肖受汉族文化影响很大，与汉族的基本一致。由于生存环境以及所熟悉物种的不同，在选择十二生肖动物时，各少数民族往往会选择本民族最为亲近的动物作为生肖动物，从而给生肖文化带来了一定的差异。此外，少数民族还形成了各自不同的用生肖纪年、纪日的方法，由此形成了丰富多彩的节日和风俗。
傣族十二生肖
生活在西双版纳等地区的傣族，亥的属相不是猪而是象。傣族把十二生肖与地支相配，不仅用来纪年，还用来纪月和纪日。傣历中的“骨”是汉族的“年”，“血”为“月”，“皮”为“日”。他们所说的“子年鼠骨”就是“子年鼠年”；“一月鼠血”就是“一月鼠月”；“申日猴皮”就是“申日猴日”，以此类推。可见，汉族的十二生肖在传入傣族以后，其应用要远远丰富于汉族中的十二生肖。
黎族十二生肖
在海南省居住的黎族同胞，其十二生肖为：鸡、狗、猪、鼠、牛、虫、兔、龙、蛇、马、羊、猴。以鸡为首，又以虫代替虎。在海南省保亭县毛道乡居住的黎族人（毛道黎），其十二生肖则为：鼠、牛、虫、兔、龙、鱼、肉、人、猴、鸡、狗、猪。
彝族十二生肖
生活在四川凉山地区的彝族用十二生肖来纪年、纪月和纪日，只是在各地所采用的首月有所差异。有的地区以羊月为首月，有的地区以马月为首月，有的地区以猴月为首月。哀牢山彝族在十二生肖中，用穿山甲代替了龙的位置。居住在云贵川三省交接地区的彝族，至今仍然保留着原始的习俗。他们在虎日这天赶虎街（集市），在猪日这天赶猪街等。有些地方还建有十二生肖的神庙，每年举行祭祀活动，还跳十二神舞，热闹非常。
藏族十二生肖
传说，藏族的生肖纪年法是在公元7世纪时由唐朝文成公主嫁给松赞干布时带去的，因此和中原地区的十二生肖有很多的相似之处。他们也是以六十年为一轮，相当于汉族的甲子年。每六十年的第一年称为“回登”，为木鼠之意，即鼠年。藏历生肖纪年有将阴阳、五行与十天干结合在一起的特点：甲乙为木、丙丁为火、戊己为土、庚辛为金、壬癸为水。每对中前者为阳，后者为阴。另外，藏历中还以男女代替阴阳，如阴金牛年又叫女金牛年，阳水虎年又叫男水虎年等。
纳西族十二生肖
居住于云南省境内的纳西族以生肖纪日，并配以方位，方法非常独特。他们将一年十二个月分为大月和小月，每月都是30天。单月第一天为猴日，按猴、鸡、狗、猪、鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊的顺序往下排，一直排至单月的第29天为鼠日；进入双月时，跳过双月第一天并不是牛日，而是把牛日跳过去，定为虎日。
在部分少数民族地区，生肖除了用来纪年以外，还用于取名。云南哈尼族以生肖为新生儿取名，如降生于属牛的时辰，便以牛为首字，例如叫“牛山”。云南普米族人的名字也有取于属相的，如鸡年出生的人，叫“罗次”或“罗米”，“罗次”为男，“罗米”为女，既包含了性别，又包含了属相。羌族以生肖取名的情况较为普遍，如“泽木子”，意为属羊的女子；“别木子”，意为属猪的女子；“别木基”，意为属猪的男子；“合木基”，意为属虎的男子。在苗族聚居区，巫师一般根据孩子的出生日取名。例如，给丑日出生的孩子命名为“水牛”或“田”，取义为丑属牛，牛耕田。