马家窑文化，年首先发现于甘肃省临洮县的马家窑村，故名。主要分布于*河上游地区及甘肃，青海境内的洮河、大夏河及湟水流域和凉州的谷水流域一带。
马家窑文化是仰韶文化庙底沟类型向西发展的一种地方类型，曾经称甘肃仰韶文化。考古认为人口压力、农业经济与狩猎、采集经济的结合是马家窑文化从仰韶文化中分化出去的主要原因。
出现于距今五千七百多年的新石器时代晚期，历经了一千多年的发展，有石岭下、马家窑、半山、马厂等四个类型。
马家窑文化是齐家文化的源头之一。
马家窑文化形成后，最先由渭河上游向洮河、大夏河和湟水流域传播。第二阶段由渭河上游向东翻越陇山进入关中平原，向南翻越西秦岭山地,经西汉水上游进入白龙江下游。第三阶段由白龙江下游经阴平道、扶文松州道南下岷江上游，由泾河上游翻越六盘山西进*河支流清水河流域。第四阶段由湟水支流大通河下游、*河支流庄浪河谷、乌鞘岭至河西走廊东部，由洮河下游先后进入洮河上游和白龙江上游。第五阶段在河西走廊和白龙江流域内继续扩展。
马家窑遗址
最初发现
马家窑文化是*河上游新石器时代晚期文化。因最早发现于马家窑遗址而得名，年代约为公元前年-前年。
马家窑遗址位于甘肃省临洮县洮河西岸的马家窑村麻峪沟口，年，安特生(瑞典地质学家兼考古学家)在甘肃临洮马家窑村发现一处远古文化遗址，定名为仰韶文化马家窑期，在当地发掘了大量的上古时代代表华夏文化的彩陶器皿。根据考古发掘资料可知，在甘青地区早于马家窑文化且与马家窑文化类型关系最为密切者当属仰韶文化。
安特生(马家窑文化发现者)
文化命名
马家窑遗址虽发现较早，但以其命名却是20世纪40年代的事。对马家窑文化的命名，以及是否将半山、马厂类型包括在内，考古界曾有过许多争议，意见还没有完全统一。最早对马家窑遗址进行调查发掘的安特生，将临洮的马家窑遗存和广河的半山遗存合称为仰韶期或仰韶文化，为了与河南、陕西的仰韶文化相区别，也称之为甘肃仰韶文化。年—年夏鼐先生(原考古研究所所长)到甘肃进行考古工作，为了确定马家窑期与寺洼期墓葬的关系，发掘了临洮寺洼山遗址，认识到所谓甘肃仰韶文化与河南仰韶文化有颇多不同，认为应将临洮的马家窑遗址作为代表，称之为马家窑文化。此后马家窑文化在学术界得到承认，它以一种独立的文化形态向世人展示了图案精美、内涵丰富、数量众多，达到世界巅峰的彩陶文化。
夏鼐先生(马家窑文化命名者)
文化解读
年，甘肃省临洮县成立了第一个民间专业研究马家窑文化的社会团体临洮县马家窑文化研究会。年，临洮县马家窑文化研究会升格为甘肃省马家窑文化研究会。
马家窑文化的研究活动以甘、青地区分布的大量的马家窑彩陶为得天独厚的研究基础，对彩陶纹饰图案进行了深入研究，把马家窑文化的研究拓展向中华文明起源的多个领域，从民族学、民俗学、哲学、艺术学、人类学、社会学等多个学科进行挖掘究，以期找到人类