很小的时候，曾经听过一首歌，这首歌的名字叫《苏武牧羊》，这首歌的开头是这么唱的：苏武留胡节不辱，雪地又冰天，穷愁十九年，渴饮雪，饥吞毡，心存汉社稷……
当小时候传唱这首歌的时候，从来也没有真正地了解歌词的含义，仅仅为唱歌而唱歌，当开始接触历史知识的时候，才渐渐开始明白，这首歌原来讲的是两千多年前的一个真实存在的故事，讲的是当时作为西汉帝国使者苏武被匈奴扣留19年，始终坚贞不屈的故事。
当你一步一步了解苏武的故事，就会禁不住泪流满面，就会激发心中无限的民族凝聚力和自豪感，就会明白原来这就是华夏民族的民族节操，是古人一直坚守，也是我们一直在寻找的精神支柱。
故事发生在两千一百二十年前，也就是公元前年，当时华夏正处于西汉帝国汉武帝统治时期，西汉帝国从马邑之谋与匈奴全面开战，经过河西之战、漠南之战、漠北之战，以及卫青与霍去病的大力打击之下，匈奴*事力量遭到了毁灭性打击，元气大伤，汉匈之间的战争暂时平息一段时间，而苏武出使匈奴正是在这一时期。
苏武是当时西汉边境代郡的太守，因为父亲苏建的功劳而担任官职，汉武帝时期，苏武被任命为中郎将，作为使者出使匈奴，当时西汉与匈奴处于战争状态，经过西汉的大力打击之下，匈奴实力受损，也被迫对汉朝采取和解姿态，在匈奴新任单于即位时，汉武帝派出了以苏武为团长的使节团出使匈奴，目的是与匈奴暂时结好。
于是苏武就率领一百多人的使节团来到匈奴，在匈奴期间，匈奴内部发生了叛乱，一部分匈奴人和投降的汉人想挟制匈奴单于的母亲一起归顺汉朝，这些叛乱的匈奴人和汉人还与苏武的副手张胜产生了联系，想借助汉朝使者的力量，参与叛乱，结果叛乱失败，毫不知情的苏武受到牵连，整个汉朝使节团全部被匈奴扣押，谁也没有想到的是，这一扣押就是19年。
作为汉朝使者，当苏武首先听到这个消息时，第一反应就是想自杀以正节气，但在手下张胜和常惠的劝说下，没有自杀成功，当匈奴人派出卫律来审理这个案子的时候，苏武再次当场拔刀自杀，卫律却不想苏武这么死去，于是派人请匈奴医生医治，刚刚断气的苏武居然被匈奴人救活过来了。
苏武的性格无疑是刚烈的，虽然在整个事件中，苏武没有参与，但为了明志，苏武丝毫没犹豫，想以自杀谢国以示清白，要知道使者代表是国家，匈奴人想让苏武投降，但苏武并不想投降。
在持续百年的汉匈战争中，双方互相投降的将领数不胜数，比如匈奴浑邪王在河西之战中就投降了汉朝，而汉朝的骑都尉李陵在苏武被扣的第二年浚稽山之战也投降了匈奴，汉匈之间互相投降的将领并不少，也不乏名将，如果苏武投降了匈奴，这事也实属正常。
但是苏武以死捍卫了自己的清白和国家的荣誉，作为大汉使者，苏武是称职的，合格的，作为大汉子民，苏武是崇高的，刚烈的。苏武这种对故国忠心的人才，匈奴人也想得到，所以不惜救活苏武，希望苏武能够投降。
匈奴人开始软硬兼施，先是在苏武面前斩杀参与谋反叛乱的人，威逼苏武投降，接着以高官厚、封王拜爵引诱苏武投降，可是无论匈奴人用何种方法，苏武就是不投降，前面苏武都已经自杀过了，一个连死都不怕的人，怎么可能投降呢？
匈奴人没有办法，于是把苏武关进了地窖，不给苏武吃的，也不给苏武喝，在北方茫茫的大草原上，在寒冷的冬天中，苏武就这么孤单地在地窖中躺着，没有吃的，没有喝的，身上还带着伤，如果是一个普通人，可能早就死了，可苏武内心却燃起一股熊熊的火焰，他要坚强地活下去。
于是苏武在地窖饿了就吞毡毛吃，渴了就抓一口积雪吃，毡毛只是羊身上的毛而已，苏武就靠这个活了下来，这也就是那首歌中唱的“渴饮雪，饥吞毡”。过了几天，匈奴人以为苏武死了，就准备来收尸，结果发现苏武还活着，匈奴人是马背上的民族，崇尚强者、相信神灵，以这样的条件还能活下来，都觉得不可思议，他们所不知道的是，人在不吃东西只喝水的情况下，理论上能存活七天，苏武以顽强的生命力，和坚定不屈的意志，就这么活了下来。
究竟是什么支撑着苏武誓死不愿意投降？苏武只要说出那几个字：我愿意归降。所有的痛苦都会消失，所有的烦恼都会消散，可是他没有，能够忽视肉体的疼痛，乃至于视生命于不顾，除了强大的精神信仰之外，别无他物。在苏武的心中，由于强大的精神信仰的力量，产生了强大的意志力和抵抗力，支撑着苏武的身体坚强地活下去。
然而这对于苏武来说，仅仅只是个开始，噩梦还在后面，匈奴人发现苏武没死之后，觉得苏武不是个普通人，简直是个神人，于是把苏武送到匈奴人最北边的地盘---北海，这里也就是今天俄罗斯的贝加尔湖，并给了苏武一群公羊，让苏武在北海牧羊，并对苏武说，如果公羊生了小羊，就可以放苏武回去。
今天俄罗斯的贝加尔湖平均气温在零下38度，这么严寒的天气，对于在北海牧羊的苏武来说，是一种极大的考验，由于相比于之前的地窖之中，苏武有了活动的自由和自己获取食物的来源，但对于一个生长在华夏之地的人来说，绝对是一种生命处于极限的考验。
在一个冰天雪地的大草原上，茫茫白雪一望无际，天地之间只有苏武一个人，苏武就这样在北海牧羊一直牧了19年，19年来，苏武每天都是一个人放羊，一个人生活，一个人睡觉，一个人吃东西，连一个说话的人也没有，不说自然条件的恶劣，光是那种无边无际的空虚和落寞，时光流逝的缓慢，无人说话与交流的无聊，能让一个正常人发疯，可苏武就这么过了19年。
19年来，苏武一直带着那个系着耗牛尾巴的使者符节，这是唯一能证明苏武身份的证物，苏武不论是睡觉还是做事，符节始终寸步不离，与其说是符节，倒不如说这是苏武身上唯一值得依靠的信物了，这个来自故乡、来自自己所效忠的国家职务信物，成为苏武精神上最大的寄托，苏武梦想着有朝一日还能回到长安，向着当初派他出使匈奴的汉武帝回复19年来的遭遇和述职。
这是苏武崇高的职业道德和不屈的民族精神，远在两千多年前，就在大汉民族形成之初，这是汉人的血性，也是汉人的精神支柱，是支撑民族精神一直发展下去的信仰，是大汉屹立不倒的精神支柱，是后世千千万万华夏儿女敬仰的精神。
19年来，苏武就这么坚强独立地活着，无怨无悔地活着，既没有抱怨他所效忠的帝国没来救援他，也没有抱怨上天为何如此对他，苏武只是为了心中那一团永不熄灭的信仰之火而好好地活着，活着只是为了将来有一天，能够回国复命，能够*归故里。
19年来，苏武经历了友善，比如匈奴单于的弟弟送给苏武不少的牛羊和防寒物品，也遭遇了一系列的困难，比如苏武的牛羊被人全部偷走，同时还有匈奴不断派来劝降的使者，比如匈奴曾派出投降匈奴的李陵来劝降苏武，可是无论发生什么，苏武就是苏武，投降是不可能的，就连得知汉武帝去世的消息后，也没有动摇过苏武坚强的决心，苏武能做的，就是以一场大哭来表达对皇帝去世的悲痛，唯一能让苏武动心的就是什么时候能回到汉朝。
这一天终于到来了，汉昭帝即位后，派出使者与匈奴和解，并询问苏武等人的情况，汉朝使者通过特殊的手段得知了苏武还活着，在北海牧羊，通过外交途径与匈奴交涉，匈奴只能放回了苏武，就这样，40岁出使匈奴的武苏，再次回到汉朝时，已经是59岁高龄了。
当白发苍苍、衣衫褴褛、满脸沧桑手持光秃秃的使者符节出现的苏武，回到*牵梦萦的都城长安时，所有人都流下了激情的泪水，19年的坚持，19年的磨难，换回了最终的如愿以偿，梦想实现，苏武认为是值得的。
苏武作为使者，即使被扣19年，仍然坚定不移地完成了国家交给的任务，19年如一日地坚持，无论遇到多大的困难，多大的磨难，支撑苏武坚强活下去的理由就是心中那份对国家、民族的信仰，对他所效忠的皇帝、人民的交代。
如果说霍去病的“封狼居胥”是大汉帝国*事上的最高荣誉，那么苏武的“北海牧羊、不屈使命”就是华夏民族的精神支柱和民族信仰，是中华民族一直走到今天并延续到未来的崇高节操，是大汉民族永远生存发展的信念指导。