古罗马指从公元前9世纪在意大利半岛中部兴起的文明，先后经历了罗马王*时代、罗马共和国、罗马帝国三个阶段。她在同地中海西部强国迦太基进行三次战争后，于公元前2世纪成为地中海霸主，公元1世纪前后成为横跨欧亚非的罗马帝国，公元年分裂为东西两部，15年后日耳曼西哥特人进入意大利，建立了西哥特王国。日耳曼人奥多亚克于年废黜最后一个西罗马皇，东罗马则在年被奥斯曼帝国所灭。
传说公元前七百多年前，罗慕路斯与雷穆斯兄弟是罗马城的建造者，幼年遭抛弃被母狼哺育，罗慕路斯杀死弟弟雷穆斯后建立了罗马。在罗马共和时期，贵族与平民之间的对立加深，贵族被迫承认了平民所选的保民官，负责保护平民权力不受侵犯。公元前年颁布的十二铜表法，废除了平民与贵族不能通婚的限制，标志着罗马法诞生。罗马共和国施行三权分立，由元老院、执*官和部族会议共同管理，实权掌握在元老院贵族手中，执*官从会议贵族中选举产生，部族大会则由男性平民和贵族构成。公元前64年，尤利乌斯·凯撒等结束了以元老院为权力中心的议会制，凯撒成为权倾一时的终身独裁官。公元前44年凯撒被刺后，凯撒的甥孙义子屋大维，于公元前27年成为罗马的首位皇帝，也就是奥古斯都大帝，罗马进入帝国时代，第四位君主马可奥勒留的著作《沉思录》传世。公元年，近卫*长官戴克里先取得帝国*权，改元首制为君主制，并采用东方君主的统治形式和礼仪，其后的继者君士坦丁一世废除共治制，于年成为唯一君主，年迁都拜占廷并更名为君士坦丁堡。他在年颁布米兰敕令，承认了基督教的合法地位，他去世后，狄奥多西一世曾一度实现了帝国的统一，他死后的年，罗马帝国分裂为东西两部分。西罗马先后经历了多个蛮族统治时期。
古罗马繁荣源于奴隶制经济，这又导致其农业基础遭到破坏而衰落。公元4世纪，希腊语在帝国西部逐渐失势，5世纪早期的拉丁语译本圣经的出现，使西罗马开始排斥希腊语人，这也是东西罗马在文化上分裂的原因之一，年后的东罗马官方语言为希腊语。老普林尼所著的《自然史》，将当时许多珍贵的科学纪录流传下来，成为古代少见的百科全书式著作。而西班牙人科路美拉所著的《农业论》，对中世纪的庄园有很大影响。马可奥勒留时期的名医盖伦，用猴类解剖推测人类的身体结构，开创了解剖学的先河，他还提出了活力、自然灵气与灵*三灵气说，用以解释人体的生理机制，其学说被中世纪的西方奉为经典，直到17世纪的哈维提出血液循环理论。托勒密所著的《天文集》，为古代希腊罗马天文学之大成，直到哥白尼提出日心说。斯特拉波所著《地理学》直到地理大发现前，一直是西方最为详尽的地理著作。李维所著的《罗马建城以来史》是西方史学的第一部通史。罗马法对现代社会法律制定有着深远影响，大陆法系的法律，都带有罗马法的影子。
在罗马帝国时期，新斯多葛派主要哲学家有塞涅卡和皇帝马可·奥勒留，宣扬宿命论和禁欲主义，塞涅卡认为哲学目的在于将人引向德性，主张抑制欲望，而皇帝马可奥勒留的《沉思录》主张忍耐克制。三世纪后新柏拉图主义的代表人物有普罗提诺和普罗克洛，认为神是世界本源、绝对无限的存在，且不可认知，而肉体是罪恶之源，人必须要摆脱肉体，方能与神交往获得真理，所谓人神合一学说。神学的代表人物圣奥古斯丁，著有《论上帝之城》、《忏悔录》等，将新柏拉图主义融入基督教的教义，用哲学论证了不少基本教义，包括有神论、三位一体论、创世论、原罪论、救赎论和天国论等。