槟榔是不少南方人的心头爱，台湾、广西、湖南等省都有嚼槟榔的习俗，尤其是在台湾省，“槟榔西施”的大名无人不知，无人不晓。但是据统计，台湾省有嚼槟榔习惯的人口不过10%，这一数据在湖南人面前相形见绌，湖南人嚼槟榔的比例高达38%，30到四十岁的人群更是高达50%。
要知道中国槟榔最大的产地可不是湖南，而是海南。海南的槟榔产量占大陆总产量的95%，但是海南人只消费了其中的1%，剩下的大多数都运往湖南被湖南人消费了。
槟榔干果槟榔的存在也是让湖南*府头疼不已，每一次评选全国文明城市，湖南的城市都将打击乱吐槟榔渣的行为视为重点。槟榔吃多了还会诱发口腔病症，甚至还有患口腔癌的风险。所以槟榔和烟草、酒类一样，都是具有上瘾性并对人体有害的东西。
湖南人为什么爱吃槟榔呢？有人说在古代槟榔可以预防瘴气和瘟疫，古代南方湿热的地理环境造就了这种需求。但是比湖南更南，更湿热的广东、福建地区却没有这种习惯，而且从现代医学的角度来看，槟榔并没有预防瘟疫的作用，所以这种说法是站不住脚的。
槟榔鲜果而且世界上爱食用槟榔的地方一般都在沿海地区，湖南既不临海，也不是槟榔的产地，这么痴迷于槟榔实在是说不过去。况且湖南人吃槟榔的习惯与世界上其他人群都大不一样，别的地方吃的槟榔都是鲜果，只有湖南人嚼的是卤制过的槟榔干果。
事实上在魏晋南北朝时期，湖南就已经有了嚼槟榔干果的习惯了。北方士族南迁发现了来自越南地区的槟榔，并深深为它着迷，但是槟榔鲜果难以保鲜，就研究出来卤制的干槟榔。从此，嚼干槟榔的习惯一直在南方地区流传。但是槟榔毕竟是稀有食品，在古代也不是谁都能消费得起的，只有当时的统治阶级才能吃到槟榔。
湘潭地理位置到了明清时期，湘潭由于河运便利，成为了湖南的贸易中心。清初实行海禁，只有广州能进行海洋贸易。湘潭是内陆和广州地区的交通重镇，外国运来的货物都是从广州运到湘潭，再由湘潭运往全国各地。
湘潭与广州的联系越来越多，广东的嚼槟榔习惯也在湘潭流行开来。到了近代，外国的烟酒等先进的工业品进入中国，槟榔的地位逐渐被替代，广东、福建地区受西方文明的影响，逐渐抛弃了嚼槟榔的习惯。
但是湘潭由于铁路交通的发展，贸易中心的地位一降再降，受外来文化的影响也是远远不如广东沿海地区，所以嚼槟榔的习俗得以保留。民国时期的槟榔商人将槟榔做出改良，做出了适合大多数人口味的新槟榔，最终槟榔成为了湘潭地区的支柱产业，湖南也成为了中国最大的槟榔消费地。甚至槟榔的原产地海南，都被湘潭生产的槟榔食品所占据。