赵匡胤是五代时后周世宗手下的名将。在战争中多次立功，被提任为殿前都检点，成为皇帝禁*的最高统帅，掌握了后周的*事大权。本来周世宗在位时，先后整顿了*治、经济、*事各方面，国力强盛，逐步统一了关中地区和淮河流域，又北伐契丹，收复大片土地。正当他准备一统天下的时候，不幸于显德六年（公元)去世，7岁的幼子柴宗训即位。这个小皇帝不用说继续完成统一大业了，就连治理国家也难以应付。赵匡胤看到了皇帝年幼无能，而自己又手握重兵，实力雄厚，就产生了要“取而代之”的想法，常常和他的弟弟赵匡义及亲信赵普等人商议，策划了“陈桥兵变”和“*袍加身”的阴谋。
后周显德六年(公元年)春，正在后周君臣欢度新年的时候，在赵匡胤等人指使下，镇州和定州(今河北省正定县和定县)有人到开封谎报*情，说北汉和辽国的*队合兵南下，声势浩大，弄得上下一片惊慌。宰相范质等人也不辨明真假，就慌忙派遣赵匡胤率领大*前去抵抗。
赵匡胤兵至陈桥就不再行进了。晚上将士们在一起议论朝*，大家认为:“皇帝年幼，不能主持*事，我们出死力为国家破敌，又有谁知道呢?不如先立检点使做天子，然后北征，也还来得及。”众将一致同意，并派人把这个想法告诉了赵匡义和赵晋。赵匡义很高兴，认为这是人心所向，并要求各将约束士兵，禁止他们抢劫和扰乱，安定民心，以防坏了大事。赵匡义、赵普等人赶快部署*队，又连夜到京城通知禁*将领石守信和王审骑，让他们在京城做内应。这两个人本来就是赵匡胤的心腹，当然一切听命。第二天清晨，当赵匡胤还没有睡醒的时候，就听到一片呼声，震撼天地。赵匡胤开门一看，只见众将手执武器，在庭前齐声说:“诸将无主，愿请点检做天子。”当赵匡胤还没有弄清情况时，就被众将拥到厅上，把事先准备好的皇帝穿的*袍披在赵匡胤身上，然后一起下拜，高呼“万岁”。赵匡胤在众将的拥戴下，装出一幅无可奈何、盛情难却的样子，接受了拥戴，做了天子。
这场闹剧式的兵变，是赵匡胤和他的亲信们早就策划好的，从谎报*情，到驻兵陈桥，而后*袍加身，实现了他夺取*权的野心，轻而易举地登上了皇帝的宝座，成了宋朝的开国皇帝--宋太祖。