人类历史上，不乏各种危及性命的传染病，比如黑死病、霍乱、流感、艾滋病等。而在这其中，不得不提到一种传染病——天花。
天花，名字听起来很美好，但却是人类史上最烈性的传染病之一，一种让人谈之色变的疾病，曾“横扫”全球多年，给人类带来了沉重的灾难，其影响程度远比鼠疫、艾滋病等传染病要大。
天花的源起
天花起源于天花病*，最早肆虐于古埃及，公元前年，法老拉美西斯五世的木乃伊上就被疑为是天花皮疹的迹象。之后，在长达几千年时间里，天花给全世界人民带来了沉重的伤害。直至年5月，世界卫生组织宣布人类成功消灭了天花，人类的这段血泪史才结束。
天花病*感染
天花病*主要通过直接接触或飞沫吸入而传染，染病之后，病人可在十天半个月内死亡，即便侥幸逃过一劫，脸上也会留下坑坑洼洼的麻子。比如，大清王朝的康熙皇帝（中国历史上在位时间最长的皇帝，清朝寿命最长的第二皇帝，活了69岁），就是因为患天花而遗留下满脸麻子。
康熙麻脸画像天花带来的灾难
在古代，天花是一种常见的传染疾病。相传，最早以前，天花致命性较弱，而到了后期，天花的致病性逐渐增强，且这种致命病*随着人口流动而被带到了世界各地。
年，随着新航路的开辟，殖民者的对外扩张，殖民者乘渡着船只来到了美洲，并给当地的百姓带去了潜在的天花病*。
众所周知，在新大陆被发现之前，美洲是一块与世隔绝的土地，当地土著居民哪曾接触过天花，为此其对天花的免疫抵抗力可以说几乎为零。
天花的到来，对当地的居民来说，无疑是巨大的灾难。相关资料显示，在短暂的三四十年时间里，当地的阿兹特克人（墨西哥）口数由万人口降到了仅剩万，秘鲁印加人的人口数也由万降到了仅剩多万而已。根据相关学者分析，约有百分之八九十的美洲原著居民死于天花。
之后，相似的经历在澳大利亚的大地上重演，造成了大半的土著居民死亡。
16世纪，意大利及周边国家在短暂的二十年时间里，也曾多次暴发天花传染病。
年，英国暴发过最为严重的天花疾病。当时，无人知道，该怎么预防和治疗，染上疾病的人，只能痛苦地承受着疾病带来的疼痛折磨。一些患病后大难不死的人，往往也会留下后遗症，如导致脑炎、流产、失明等。
在国内，关于天花给人们带来的危害影响，我们可以从相关的资料文献中略窥一二。
《王熙自撰年谱》中记载，顺治十八年正月初七，顺治帝半夜紧急召见礼部尚书王熙，对其称：“朕得了天花，将不久于人世，你要详细地记下我的话，马上拟定诏书。”
关于这则文献记载，有人曾怀疑其真实性。不过，根据学者的考究，顺治帝的确死于天花。主要理由有两点：
1.顺治帝逝世之后，采用火葬处理，且连同其生前用过的衣服等各种东西全都一块火化了，这点和传统的汉族葬礼习俗相违背。2.我国古代按“有嫡立嫡，无嫡立长”的原则立君主，而顺治帝在人选敲定上，既没有立长也没有立幼，而是选择了第三子玄烨（即康熙帝）。我们前面提过，康熙帝得过天花，而众所周知，得过天花后的人，就不会再有染上天花的风险。所以，综合起来看，顺治帝应该是死于天花。
有人可能会问，一个天花流行病而已，至于要牵涉到如何选继承皇帝问题上吗？
其实，不仅是天花，在那个医疗水平还相对比较落后的年代，许多流行疾病都能直接要人命。而天花，在那个年代，更是被视为“绝症”。在那个天花肆意横行的年代，即便是皇室，对其也是束手无策。
其实，不仅是顺治，清朝的不少统治者都曾受到过天花的困扰。根据《清宫档案揭秘》记载，同治帝也死于天花，努尔哈赤次子礼亲王代善的几个儿子，也死于天花。可以说，清朝统治者，乃至于其妻妾或子女都曾受到过天花的“侵害”，其中不少年幼的皇子、皇女因患天花而死。为此，在选择继承人上，当然需要慎重考虑。
关于天花，康熙皇帝曾回忆道：
“朕幼年时未经出痘，令保姆护视于紫禁城外，父母膝下未得一日承欢，此朕六十年来抱歉之处。”
大意是指年幼没有得过天花，一直备受保护，为了避免染上天花，曾被送出宫避“痘”，为此很长一段时间都不曾在父母身边，没有给父母带去过欢乐。
不过，虽然备受保护，但是依旧没能逃过天花病*的魔爪。康熙2岁时染上天花，所幸最后性命保住，最后，才允许搬回宫中住。（据说，当年顺治皇帝也曾有意避天花，如带着嫔妃隐居山林，多年不接见外藩首领，禁止未出痘的蒙古王公贵族到京觐见等……）
关于天花，皇太极长子肃亲王豪格也曾对自己的性命表示过担忧：
“我未经出痘，此番出征，令我同往，岂非特欲置我于死地乎?”
大致意思是，哥至今未曾得过天花，没什么天花病*免疫力，此番要出门打仗，万一到了中原不幸被传染了天花咋办？这不是要我老命吗？
可见，天花对当时的人们来说，是一个多大的威胁。
人类与天花的抗争史
由痘病*引发的天花流行疾病，具有极强的传染性，作为一种极为严重的生物病*“杀手”，目前，人类仍没有研制出有效的药物来治疗，主要以预防为主，如接种天花疫苗。
早在古代，我国“药王”孙思邈就曾想到了用接种的方式来预防天花：将天花口疮里的脓液提取出来敷在皮肤上。
康熙皇帝任位之后，流行痘疫苗法，此种痘疫苗法有两种类型：
1.水苗法取患者痘痂，融入水或乳液中混合，将水溶液沾沫在接种者的鼻中。
2.旱苗法取患者痘痂，磨碎研制成细末，将痘苗放入鼻中，或供人吸入。
旱苗法不过，在当时，接种痘疫苗也存在较大的风险，且操作复杂，并非文字所述的如此简单。
直到年，英国乡村医生爱德华·詹纳（EdwardJenner）发现了一种更为有效的接种方法，才降低了接种的风险性，这种方法便是牛痘接种法。
和用人的天花病*作为“引子”接种不同，牛痘接种采用的是牛痘病*接种，两者的原理大体相同（主动建立免疫力），但是牛痘接种法不会使人致病。用人的天花病*接种，主要是先使人患病，后再将其治愈，最后使患者获得天花病*的免疫力。
之后，牛痘接种法被普及到世界各地。
年，我国境内最后1例天花患者痊愈出院，宣布天花在中国成为历史。
年，世界卫生组织展开了彻底消灭天花病*的计划，最后被记录的天花感染者，医院的工人，时间为年。
天花病*样本保留的争议
究竟是该存留，还是该销毁？
天花，为全世界性疾病。年，天花虽然已经被宣布被消灭，但是至今为止，还有少量天花病*被存放在两个地方：
美国亚特兰大疾病控制中心和俄罗斯的维克多实验室。
由于天花是世界上危害性及传染性最强的疾病之一，加之目前尚未有确切有效的治疗方法，为此很多人担心天花泄露。
比如年9月16日，俄罗斯新西伯利亚一家实验室就因为天然气爆炸而起火，而这家实验室（英文简称：Vector）正是全球仅有的两个存有活体埃博拉病*和天花病*的实验室之一。为此，当时还引发了全球的