湖湘名企众多，他们有的是伴随改革开放的开始一路成长，有的是后起之秀，但他们都在改革开放的40年间，为湖南的变化做出巨大贡献，他们代表湖南，走向全国，走向世界，成为湖南人的骄傲，他们是改革开放的受益者，同时也是开拓者。
文/时刻新闻记者唐频辉
湖南皇爷食品有限公司。
年8月，皇爷食品迎来24周年华诞。24年，于一个人，恰逢步于成年；于一家企业，正值厚积薄发之时。风云激荡24年，皇爷食品从一家名不经传的路边小店发展成为湖南槟榔行业的龙头企业，将当年走街串巷才能买到的湘潭小食槟榔推广成为全国消费者都津津乐道的休闲食品。皇爷食品走过的24年，正是湖南槟榔产业迅速发展的时期，目前产值已突破百亿，市场竞争日趋白热化，皇爷食品却以优良的品质和创新的市场模式成为行业龙头，而这一路走来，皇爷食品董事长、创始人张刚强感慨万千。
皇爷食品董事长、创始人张刚强先生。
张刚强说，皇爷食品24年的发展得益于国家的繁荣昌盛和持续40年来的改革开放。皇爷不断发展壮大的最大动力不是创新，而是继承和发展传统。24年来，皇爷投巨资大力发展槟榔研究所，用科学技术为传统的槟榔口感和品质保驾护航；同时引进高精尖人才，将药食同源的传统小食槟榔通过庞大的营销网络和近千家门店销售到全国各地。
“我们努力确保皇爷槟榔的品质比别的槟榔好一点点，只要比别的好一点点，消费者是吃得出来的，我们24年来不断的努力，就是为了让消费者能体味到皇爷槟榔这‘好一点点’的品质及口感，并愿意为这‘好一点点’买单。”张刚强用如此朴实话语阐述着他与皇爷这24年来一直砥砺前行的初心。
缔造：梓园路上的皇爷槟榔店，与时俱进的蓬勃朝气
年秋天，长沙市雨花区皇爷槟榔店在梓园路上开张营业，采取的是那个时代的槟榔店传统的前店后厂经营模式。让人没想到的是，皇爷槟榔店开业后，顾客纷涌而至，排队购买，当日生产的槟榔当天便销售一空，原来药食同源的槟榔在长沙销售也如此之好。
一年多门店的火爆销售让皇爷槟榔有了名气和口碑。年初，皇爷开始组建直营队伍，当年的长沙犹如现今的一个小县城，城市规模还很小，经济亦刚刚起步，最早的直营团队是八名二十出头的热血青年，从农村来到省城，骑单车走街串巷，销售五角、一元一包的皇爷干槟榔、湿槟榔还有嫩仔槟榔。
同步向市场销售的还有缘份、天富、王爷、老爷等槟榔品牌，长沙张氏二兄弟的友友、友文也同期上市。但是皇爷凭借口味优势斩露头角，日销在二三万以上，梓园路门店生产场地无法满足市场供给，第二年便择址在香樟路航空三院生产皇爷槟榔，开始了工厂化生产的雏形。
当年的湘潭大同路上聚集了老爷、王爷等一大批槟榔店，形成了湘潭的槟榔一条街，长沙的梓园路上亦聚集了皇爷、小龙王、小牛等一批槟榔店，形成了市场集群的规模效益。
但没过几年，这条街上仅存的就只有这家皇爷槟榔店，并沿袭至今，与时俱进的蓬勃朝气是皇爷槟榔早期成功的重要原因。
入市：广招人才并逐步品牌推广，迅速布局省内营销网络
随着省城的销量日趋倍增,常德商人发现了槟榔潜藏的商机，并开始向皇爷来寻求代理合作，此后皇爷也开始了省内市场扩张的帷幕。年底，第二家皇爷槟榔店在常德滨湖路开业。尚处槟榔消费萌芽阶段湘北重镇对皇爷槟榔却是一见钟情，短短数月，五元的盒装皇爷日销即突破二万元，成为一段传奇。
随着皇爷开始省内市场的扩张，品牌推广也同步开始了。年恰逢湖南经视幸运系节目开创电视娱乐纪元，何晶晶成为皇爷首位代言明星，当年的广告词“嚼皇爷槟榔,登大雅之堂”也随着幸运系节目进入湖南省内的千家万户。
年底，皇爷在长沙的直营业务队伍逐步壮大至三十余人，年，皇爷的一款白包装产品一上市便引爆了市场，打败杨五六占领省会市场，并进一步开始对湖南攻城掠地，成功抢滩衡阳、湘阴。同年皇爷迁至槟榔产业之城湘潭谋求更大突破。
君子藏器于身,待时而动。皇爷食品举成功占领省城、衡阳、湘阴等周边突破后，皇爷的决策者也运筹帷帷，乘胜追击，果断出手为进一步布局全省的营销网络而做准备。年5月，皇爷通过报纸大量招募销售人才，派驻湖南十四个地州市，完成了省内的营销网络布局。当年9月，又邀请唐国强代言品牌广告，并在经视投放，至今那句霸气的广告语仍绕耳难忘：“除朕之外,谁敢称皇？！”
皇爷很快成为省内家喻户晓的品牌，与此同时，槟榔作为日常休闲快消品的品牌形象也淋漓尽致地表现出来了。
突围：三地四厂规模化生产，运作收购张新发
随着销售网络的逐渐铺开，困挠皇爷的瓶颈除了产能还是产能，于是，皇爷在湘潭的工厂迅即扩大上万平米。
自古便有“金湘潭银益阳”的说法，除潭城外银城亦是一座槟榔工业发达之城。自九十年代初始这里原材料、加工工人、消费人群等产业链非常发达，兰溪是湖南为数不多的槟榔原果集散地。为谋求企业跨越性的发展，年皇爷整体搬迁至益阳。
年皇爷的一款概念性产品雄究究一骑绝尘，引领了行业的消费潮流，跟随者无数然皆己失败而终。皇爷乘势而上，形成益阳、桃江、湘潭三地四厂的规模化食品企业格局，以全国烟果槟榔第一品牌的市场地位笑傲江湖。
年，皇爷食品成立18年之际，又干了一件具有历史意义的大事：收购百年老字号张新发。从战略到策略再到执行，创新引领步步为营，皇爷掀起了一场足以载入槟榔发展史册的革命。“这项品类创新,如同方便面由几十年的红烧牛肉面变革至老坛酸菜面，槟榔行业从此进入皇爷时代。”皇爷食品创始人张刚强如是说。
重新焕发活力的传统张新发门店已经在全国有近千家。
传奇再续：张新发以如金品质成高端标杆
成立于年的张新发原本就是一个传奇般的存在，历经百年，皇爷收购后，对其进行精心的打造和包装，让这个百年品牌重新焕发光彩，品质依然如金。年初，经过精心包装和打造的百年张新发品牌顺利面市；年，张新发被授予“湖南老字号”的称号，也是槟榔行业仅有的一个获此殊荣品牌；年5月，张新发槟榔制作技艺已经正式入选湖南省级非物质文化遗产。
与时同时，皇爷不仅采用“精挑细选”的“纹究籽”，加上传统精制槟榔的手工制作工艺，让张新发品牌槟榔继续保持原汁原味，口感柔和纯正，在营销推广方面，也在“因循守旧”的基础上实现创新：采取传统槟榔门店的方式让张新发重新回到消费者的家门口，并以48小时新鲜保证为产品核心诉求，赢得越来越多消费者的追捧。同时，皇爷也以门店连锁经营模式，实现了“百年张新发”品牌升级。
张新发也销量平稳上升，成为了湖南省内第一槟榔品牌，其中20元的张新发成为特别受消费者认可的一款中高端产品，不仅占据70%以上的中高端市场，成为槟榔界高端市场的标杆。
梦想：用技术与责任打造“百年皇爷”
在皇爷食品25年的发展过程中，张刚强深知科学技术为第一生产力的硬道理，“皇爷槟榔坚持传统，同时也需要用科学技术来守护传统，我们要做的就是让皇爷槟榔比别人的‘好一点点’”。为了这“好一点点”，皇爷通过数年的努力将下属科研机构湘潭市槟榔产品研究所升格至国家级技术中心。并广纳贤才，招募了很多高精尖的人才，比如皇爷食品现在的总经理就是知名食品企业管理专家，这些人才给皇爷带来了很多与世界和时代接轨的新理念。虽然这些投入巨大，但为皇爷槟榔的品质和发展提供重要基石，真正成为湖南槟榔行业品质的标杆。
皇爷食品一直坚持做公益回报社会。
同时，在社会责任方面，皇爷食品的灵*人物张刚强一直坚持做公益回报社会，十余年来持续为湘西等贫困地区捐建希望小学近20所，在当地也不断助学捐赠，被当地*府授予了“爱心企业”的称号，其中连续四年为益阳资阳教育基金会捐款超过万元。
“每年的新春团拜会都是捐助会，张刚强先生情系教育事业，不断扶贫助学，用行动诠释了一个企业家的社会责任和深厚的教育情怀。”皇爷食品副总经理*强如此表示。
怀揣梦想的张刚强先生在皇爷二十周年时，提出打造“百年皇爷”的梦想和目标，并失志不渝地推进皇爷的“三化”建设，夯实基础，持续发展，为皇爷食品打造成“百年企业”而奋斗着。