公元前年，是楚文王接班的第二年，正值年富力强的楚文王，已将都城迁往于郢（今湖北省江陵宜城楚皇城）安置后，为了更好的实施吞并中原诸侯国的计划。周平王逝（其母王后为申后，申国国君申侯之女）申国失去王室保护和各诸侯国的后续支持，成为覆灭最先的诸侯国。楚国北上进攻的拦路虎，就被打掉，通往中原的大门已打开，由于形势骤变，中原的诸侯国已有些警觉。
由于伐灭申国时需要借道邓国，而邓国国君邓祁候（楚武王原配夫人邓曼，邓祁侯的妹妹）是楚文王亲舅舅，楚文王借道时拜见舅舅的，而邓候见到外甥是十分的高兴，用最丰盛的宴席来招待文王。对于楚文王的到来，席间邓候的三个外甥（大夫）对楚文王的警惕，提醒邓候小心楚文王，不如直接杀了，不然后患无穷。因为有着血缘，自小与楚文王三个外甥有着接触，对于翻脸比翻书还快的楚文王，他们比谁都再清楚不过了。邓候因为不相信而没有听从三个外甥（大夫）的劝告，三外甥无奈感叹：“亡邓国者，必此人也。”《左传·庄公六年》。
不出那三位仁兄所料，楚文王借道邓国攻打申国后，回来之时果然偷袭了邓国。此一战，使得邓国损失惨重，元气大伤。在春秋时期周礼尚存，作为一国国君的邓候怎么也不可能相信亲外甥楚文王会对自己下手。此时楚文王心中的大业已徐图渐展，开疆扩土、逐鹿中原是自己毕生的追求，在此后的十年间楚文王先后灭掉申国、蔡国、息国等国。在（公元前年）楚文王率领楚*大举公攻进邓国，趁邓候毫无准备之机，攻破邓国国都，这一次没有手下留情将亲舅舅一家杀害，灭了曾经的诸侯国邓国。
楚文王的行径在当时的中原看来是不可思议的。你为了灭一个国家，你的亲舅舅，你就能杀，你下得了手吗？所以对于讲礼仪的国家，各诸侯国对这种行为是不齿的。在春秋时代，如何判断一个国家是不是蛮夷，并不看它是什么民族，而是看它是否遵守礼仪文化，楚国的种种行径，让中原诸国始终拒绝楚国进入中原文化圈。楚文王见利忘义，连自己舅舅的国家都不放过，这件事情更印证楚国是野蛮国家的又一个铁证。
面对楚国不可阻挡的北上势头，中原诸侯开始坐不住了。他们决定团结起来，共同抵抗楚国。以保护华夏文明。这种不起眼的野草叫苞茅。它盛产于荆山山麓南漳、保康、谷城一带。这种茅草，先秦时期主要用于缩酒祭祀。今天的湖北端公舞中，仍可见苞茅缩酒的遗风。多年前，这种野草，竟然成为发动一场空前战争的理由。公元前年，霸主齐桓公亲率齐、鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹等八国*队，大*压楚境，驻兵随时可能杀入楚国。在楚国建国数百来，从未遇到这样大的威胁，楚成王集结了全国的*队，严阵以待，但是，与八个老牌中原强国对阵，由于兵力悬殊巨大，楚成王心头泛起一阵阵寒意。
这次事情的导火索，实际就是楚国日渐的强大以后，决定向北扩张楚国北上的争霸，它必须要控制这个郑国，因为，郑国是四战之地，是中原交通的要道。而郑国本身呢，由于与周王室的关系是很密切，他是周厉王的幼子，郑桓公友所封的诸侯国，所以在楚国开始侵略郑国后，对华夏列国带来很大的震动，所以齐桓公就发动了一场针对楚国的战争，齐桓公率领的诸侯国联*兵临城下，楚国岌岌可危楚国大臣屈完临危受命前往齐*大营议和。屈完首先转达了楚成王的话，说：齐国处于北海之边，楚国居于南海之畔，两国相距之远如同风马牛不相及，没想到今天您亲率大*来到我国边境，不知所为何事。齐国上卿管仲质问屈完，楚国多年来不按周礼向周王室进贡祭祀缩酒的“苞茅”，目中无人，更何况周昭王之死，楚国脱不了干系。
齐国宰相管仲的回答，点名了此次*事行动的原因：第一楚国不向周天子进贡违背了周礼；第二楚*使诈导致周昭王南征途中落水而亡，面对气势汹汹的管仲，屈完做出了这样的答复：没有向周天子进贡的确是我们的过错，以后一定会按时进贡；但周昭王之死与主楚人无关，楚国人坦承了不贡苞茅之过，但是推掉了周昭王之死的责任，轻重分明不容管仲有可乘之机。但是齐国仗着大*压境进一步威胁说，我们的*队如此强大，如果攻城掠地恐怕没人抵挡得住，屈完毫不示弱的回答：如果齐桓公以德绥诸侯，则没有诸侯不服，如果以武力威胁楚国将以方城为城，汉水为池、全力抵抗，诸侯*再多也没有用。在春秋时代的战争的目的是使各国遵守国际秩序，而不是要灭掉其他国家，作为霸主齐桓公伐楚的*事行动，不是要掀起一场大的战争；而是要使对手遵守周礼，所以屈完表态楚国会继续进贡，那么同时考虑到楚国的强大的实力，齐桓公就取消了攻打楚国的计划转而与楚国在昭陵举行会盟。
一场迫在眉睫的空前大战避免了，齐楚两国在召陵举行会盟，楚人宣誓继续进贡，“召陵之盟”让齐桓公“尊王攘夷”的功业达到顶点，楚成王北上的势头也第一次受到了扼制，在北进的过程中，楚国对周围国家一直是各个击破一路凯歌，但这些国家一旦联合起来楚国就不再那么轻易就能得手，霸主之位是那么的遥不可及、野心勃勃渴望争霸天下的楚成王不愿就此放弃，终于在蛰伏了多年之后，齐桓公的去世，让楚成王又一次看到机会，一代霸主齐桓公去世之后，天下大乱楚成王跃跃欲试，渴望成为新的诸侯领袖。此时，另一个国君也开始追寻自己的霸主梦，他就是宋国的国君宋襄公。
公元前年，宋国联合几个国家，南下攻击依附于楚国的郑国，企图接过齐桓公“尊王攘夷”大旗，在泓水，宋襄公与楚成王双方展开了一场大战，宋国*队提前抵达了战场，在泓水北岸待战，宋国将领向宋襄公提议，应该抓住楚*正在渡河的时机，马上开始攻击楚*必败，宋襄公拒绝了将领的建议，理由十分简单不可趁乱攻击楚*，要等待楚*渡河后排好队形才能堂堂正正开战。楚国大*慢慢渡过泓水，从容整顿好队形，双方面对面摆开战阵，惊天动地的鼓声，双方的战车同时冲向战场，这场战斗的局势瞬间逆转。宋*大败，宋襄公在战斗中负伤，宋人埋怨宋襄公错失作战时机，宋襄公却说他遵守的是周礼中的战争规则，敌人处于险地不能乘人之危，敌*没有做好准备不能偷袭，用今人的眼光来看，这位宋襄公为避免太过愚蠢呆板，但是如果我们对宋襄公所处的时代有所了解就能理解他的选择，其实是由当时的社会环境和父母的文化传统所决定的。
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