众所周知，在中国古代，我们并不用公元纪年，而是靠年号纪年的。最初使用年号的是汉武帝，年号“建元”，此后历朝历代都效仿这种纪年方式，一直延续到了近代。
由于古代中国文明发展程度高，周遭国家也都颇受影响，也曾借鉴我国的纪年方式，开始使用年号。这些国家有韩国、越南、日本等等。
时至今日，中国已经改用公元纪年了，韩国越南也都纷纷断了年号，唯有邻国日本还在使用，这主要是因为日本还保留着君主“天皇”。
现如今日本使用的年号，还是“平成”，待过了五月一日之后，就将改成新年号“令和”，这意味着新的天皇就要登基了。
日本使用年号最早可以追溯到年之前，那时中国还处在盛唐时期，落后的日本为寻求发展，派了遣唐使到大唐学习。
那时候的日本是个“好学生”，他们不仅将中华文化学了个九成，还将唐朝制度直接照搬了回去，包括年号的使用，也是这个时候学去的。
日本的第一个年号“大化”，是孝德天皇开创的。自此之后，日本历任天皇也学着用年号纪年，他们和中国皇帝一样，有时候一人会换多个年号。
日本的年号如何取？主要还是仰仗汉文古籍，他们会从一些经典古籍中，找寻寓意美好的词汇来当年号。迄今为止，日本二百多个年号，基本都出自中国古籍，其中参考次数最多的一本是《尚书》。
中国汉语博大精深，这些典籍也是其中的集大成者，随便拎出几个词来，都有极为深厚的内涵。日本人也是看中了这一点，所以每次选年号都以这些书作参考。
年号的选取也是有技巧的，除了寓意美好之外，还要体现天皇的理想抱负。有些激进的天皇会选霸气一些的年号，随和的天皇则会更重平顺。
除此之外，也有一些年号是根据特殊情况而取的，譬如天降祥瑞或是偶遇灾祸，都对年号的选取有很大的影响。
除了含义之外，日本年号在选取的时候，还有些需要注意的地方。譬如必须是由两个汉字组成，方便民众读写，一般情况下是不能使用之前用过的。
譬如最新的年号“令和”，就很符合这些特点，不仅简单好记，而且还包含美好和平之意，是个很低调内敛的年号。