要相信，人类的发展在整体上是进步的，所以，公元纪年法现在是最方便的纪年方式。
公元纪年源自西方，以耶稣诞辰的那一年为公元元年，之前的时间称为公元前，此后未公元XX年。
要知道为什么公元纪年最方便，那就需要知道我国曾经还采用过什么样的纪年方式。
我们可以倒溯一下，来看看一些常见或冷门的纪年法。
民国纪年、干支纪年与两种不常用纪年
民国纪年，顾名思义，是以民国XX年为时间表述单位。辛亥革命之后，民国政府宣布采用民国纪年和公元纪年并行的纪年方式。
进入共和国时代，民国纪年被废止，公元纪年依旧沿用。
同时流传下来的纪年方式还有干支纪年。
干支纪年同样被现在人所熟悉，简单做一个讲解。
干支纪年就是用十天干与十二地支组合起来的纪年方式，起源很早，但作为主流纪年方式是从西汉之后，从已知文献来看，西汉的干支纪年也没有占据主导地位。
十天干：
甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。
十二地支：
子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
编年的时候，以天干和地支相对应，多出来的两个地支再找天干，这样六十年一轮回，所以六十年也称为“一甲子”。
这里有个细节需要注意，或许有人发现了，如果依次对应的话，应该是一百二十年一轮回才对，为什么是六十年呢？
这是因为天干和地支对应的时候，单数只能和单数对应，双数只能和双数对应，比如有“甲子年”，下一个以“甲”开头的年份是“甲戌年”，并没有“甲丑”这一年份。
那么，如何来将公元纪年换算成干支纪年呢？
很简单，将天干地支排序，天干十个编号，甲对应的是4，乙对应的是5，以此类推；地支十二个编号，子对应的是4，丑对应的是5，以此类推。
公元年末尾数字确定天干，比如年，尾数是0，那就对应的是“庚”；将公元年数除以12，得出的余数确定地支，除以12，余数是4，对应“子”，所以今年为“庚子年”。
至于为什么以“4”开头，这和我国古代的历法有关，不做详细讲解。
干支纪年很简单，如今也很常用。还有两门纪年比较冷门，可以略作了解。
黄帝纪年这种纪年方式是一种推测，以黄帝即位为起始开始纪年，元年大概是公元前年，称为“开元”。有人曾经试图推行这种纪年方式，但太过复杂，年代断定还有问题，也没什么必要。
孔子纪年这种纪年方式产生于清末，一些学者如康有为、梁启超等人反对以帝号纪年，倡导以孔子诞辰为纪年起始，比如戊戌变法那一年，也就是年，就被记为“孔子降生年”。
这种纪年方式太过繁琐、荒诞，并没有流行，只是清末文献当中还时有见到。
干支纪年之前的主流纪年方法
干支之前一直沿用的纪年方式，最被人所熟知的就是年号纪年，从汉武帝设立年号开始一直使用，比如“庆历四年”这样的表述。与之类似的，是先秦时期的“王公年次纪年”，像“赵惠文王十六年”这样的表述。
但是这些都不是主流纪年法。
干支之前的主流纪年法叫做“星岁纪年法”，分为“岁星纪年”和“太岁纪年”两个阶段。
这种纪年方式非常重要，经常见于先秦两汉的典籍之中，后世文人为了使作品显得古朴也常常使用。
先来说说“岁星纪年”。
顾名思义，是以“岁星”为参照的纪年方式，也就是木星。通过肉眼观察，木星环绕地球一周正好是十二年。
所以，古人将太阳在地球上的投影连起来，组成的平面叫做黄道平面，二十八星宿就在这个平面上。并且将这一平面分成十二等分，西方叫做“黄道十二宫”，中国人称其为“十二次”。
就像西方有“摩羯宫”、“巨蟹宫”等名称，中国人也给“十二次”起了名字，并与十二地支相对应，分别是：
这样一来，木星（岁星）运行到哪一领域，就记录为“岁在XX”。
比如，《国语》当中就有：
昔武王伐纣，岁在鹑火。
应该知道，这是一种纪年方式。
但是这种纪年有个问题，就是岁星由西向东的运行轨迹与十二星次的顺序是相反的，推算的时候不方便，于是人们就假想了一个和“岁星”相对应的星辰，称为“太岁”。
参照十二星次的名字，也起了十二个“太岁年名”，与十二地支相对应。即：
这就从“岁星纪年”进入到了“太岁纪年”。
比如，“岁星纪年”里，记为“岁在星纪”的年份，是说岁星运行到“星纪”这一区域，那么与之对应，“太岁”就在“析木”区域，而“析木”对应的是十二地支中的“寅”，所以就记为“太岁在寅”。
这样的表述其实大家都见过，比如《离骚》中就有：
摄提贞于孟陬兮，惟庚寅吾以降。
这个“摄提”指的就是太岁纪年法中的“摄提格”。“陬”指的是正月，也就是“寅月”，是说屈原降生于寅年寅月寅日。
十二地支和太岁年名相对应，那么，汉朝就有了十岁阳与十天干的对应：
从这样的匹配可以看出来，距离干支纪年只差一个转换而已了，但是后世一些典籍里也会采用这种古老的纪年方式。
比如，北宋司马光编纂的《资治通鉴·陈纪》中曾经记录：
起阏逢执徐，尽著雍涒滩，凡五年。
对照上表，其实就是说从甲辰到戊申，一共五年时间。
了解这种纪年方式的人，就很好理解，如果没听过这样的表述，估计看书的时候会很困扰。
这样就很清楚了，为什么近代以来，我们统一使用公元纪年，除了要和世界接轨之外，就是因为其他的纪年方式太过繁琐。
或许有人会说，凭什么要用西方人的诞辰作为标志？
其实这种烦恼大可不必，我们知道，时间的划分是人为的概念，必须要有一个参照物。就像我们说的“昨天”、“前天”等等，都是以“今天”为参照物一样。
这种对时间进行人为的划分，其实只是一个工具而已，没必要较真。
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