春节是中国最隆重、受众最广的传统节日，而各地的春节风俗又各不相同，作为一个有着数千年历史的节日，春节本身便蕴藏着中华民族文化传承的密码。
中国春节起源于上古时期，当时人们以黄帝诞辰而设立了夏历纪年，而纪年的第一天便称之为元旦，它便是春节最早的前身。
但是中国历史中的元旦并非现在所说的元旦，其实中国古代是没有春节一词的，古人的春节便是元旦。
民国时期孙中山为了显示民国的“新”而废除了旧历法改用公元纪年，元旦也就变成了公历的一月一日，后来袁世凯将农历元旦改称春节，这才将元旦和春节彻底分开。
在先秦时期元旦的日期是因国而异的，无论是商周还是春秋战国时的大小诸侯国，各国之间因为历法日期计算的不同，元旦的日期也是千差万别。
按照秦国的历法，每年十月初一便是一年之首，而且先秦时期元旦并非是为了庆祝新年，而是为了祭祀国家和祖先。
先秦时期每年元旦都要举行盛大的祭祀仪式，其中最隆重的仪式被称为“蜡祭”，简单来说就是君王带队进行狩猎，将所获猎物当作祭祀祖先的祭品进行国祭。
在当时“蜡祭”是非常神圣且隆重的，是一个国家一年中最重要的内政工作，如果某一个国家举办祭奠时出现意外甚至可能会引起周边国家的进攻。
汉朝建立之后因为沿袭秦制，元旦习俗并未发生太大的变化，不过汉代将一年之始定为农历一月一日，也就是我们现在的春节日期。
魏晋南北朝时期，由于汉末三国乱世导致的礼乐崩坏，元旦国祭的传统已经日渐消亡，反而因为其他民族进入中原，新年元旦开始融入大量来自汉民族以外的习俗。
魏晋南北朝时期，新年节日风俗种类众多，“祭门户”、“祭蚕神”、“吃豆粥”等至今在某些地区仍有流传，皇宫之中也首次出现了赏花灯、守岁、吃年夜饭等活动。
隋唐时期进一步消化了魏晋南北朝留下的诸多节日传统，原本皇宫中的赏花灯、守岁等也传入民间，各地之间开始出现“十里不同风、百里不同俗”的情况。
五代十国时期，由于各地风俗不同，新的节日活动再一次出现了井喷的情况，其中流传最广的莫过于后蜀国由桃符演化而成的春联。
到了宋代因为火药技术的日益成熟，原本只能通过燃烧竹节发出爆炸声的“爆竹”被填充火药的烟花所代替。
同时因为宋代社会经济的发展，百姓的生活水准迅速提高，对于节日气氛也愈发浓郁，宋代的新年和现在几乎已经没有太大区别。
宋代的新年，饺子、屠苏酒等已经全面普及，大街小巷香飘四溢，烟花和鞭炮也令各城各镇都处于一片欢腾之中，家家户户贴的春联更是彰显出了极强的文化底蕴，可谓是一片繁华盛景。
到了明代，朱元璋恢复了祭祖的传统，每年新春明朝皇帝都要到祖庙进行祭祀，然后再于宫内奉天殿中接受百官的朝贺，其过程威严肃穆，尽显大国气象。
在接受百官朝拜之后，明代天子还要返回后宫去接受三千粉黛以及皇子皇孙们的跪拜，而这便是现在拜年习俗的由来。
清朝时期新春风俗则加入了大量的满族和萨满教特色，例如索伦杆、庆隆舞等等，但这些习俗并没有得以广泛流传，至今已经十分少见。
如果说清代为春节留下了什么特有的印记，那么就应该是如今最受欢迎的小吃之一沙琪玛了，在清代沙琪玛其实是满族用来祭祀先祖的传统糕点。
参考资料：《资治通鉴》、《明实录》等