平常听到老一辈人说今年是壬寅（读rényín）年这类的话，自己是很懵的；但是如果提今年是年，自己就极其自然地清楚。
现在听到最多的历法采用的是公元历法，即来自西方国家的纪年方法，公元纪年就是以耶稣诞生之年作为纪年的开始。这是自己从小耳濡目染的，自然再熟悉不过了。但是像称今天为壬寅年这类用中国独有天干地支纪年的方法，那就异常陌生了，听得少。看得就更少了。可能很多的传统文化已经没有再发扬光大了。
天干地支，简称干支，是中国古代计算年月日和节气的方法。天干有十个，依次是甲、乙、丙、丁、戊（读wù）、己、庚（读gēng）、辛、壬、癸（读guǐ）。地支则有十二个，依次是子、丑、寅、卯（mǎo）、辰、巳（sì）、午、未、申、酉（yǒu）、戌（xū）、亥（hài）。不管是天干还是地支，都蕴含着万物从萌芽到生长、到旺盛、再到衰退、最后到消亡的全过程。天干地支也分阴阳。十个天干中，在奇数位的称为阳天干，在偶数位的称为阴天干，阳天干是：甲、丙、戊、庚、壬，阴天干则是乙、丁、己、辛、癸。同理十二个地支中，在奇数位的称为阳地支，在偶数位的称为阴地支，阳地支是：子、寅、辰、午、申、戌，阴地支是：丑、卯、巳、未、酉、亥。
天干与地支相配的法则是阳干配阳支，阴干配阴支。第一次按顺序相配就是甲子、乙丑、丙寅、丁卯、戊辰、己巳、庚午、辛未、壬申、癸酉，这是十个组合，第一轮地支中没有相配的还剩下戌亥，第二轮就接着。第二轮按顺序相配就是甲戌、乙亥……一直到第六轮相配甲寅到癸亥才结束。一共六轮，每轮十个组合，就一共是六十种组合了。在历法中编排年号或者日期，六十年以后（或者六十天以后）再回头一次，这样就称为“六十甲子”了。