公元前年春，晋国突然出兵攻打秦国，占领秦国少粱城。
近年来，晋国局面有些被动，西有强秦，南有强楚，都在不断向它发出挑战。楚国还好，只是将郑、陈两国从晋国阵营抢走了。而秦国，则是直接夺取了晋国的一座城邑，这是直接打上门，明抢了。
当然，这也怨不得秦国，是晋国坑了秦国在先，秦国只是报仇。但，对于习惯坑人的晋国来说，它的逻辑是，我坑你可以，你抢我就不行。而且，晋国面对秦、楚的步步紧逼，必须做出应对，必须先削弱一方，才能破局。
于是，晋国选择了先破秦国。因为，秦国与晋国相邻，又是死仇关系。而楚国距离远，中间还隔着周、郑等国，劳师远征，若局面出现不利，秦国极有可能趁火打劫。与其如此，不如就先打秦国。
然而，秦国根本不可能被打服，他们有屡败屡战不服输的顽强拼搏精神。秦国被晋国打了一拳，夺取了少梁城。没关系，我马上还击。这年夏，秦国兴兵攻打晋国，给晋国还了一拳，夺取北徵城。
双方你来我往，各占一城，打个平手。
就在秦、楚陷入胶着之际，楚国又开始趁火打劫了。楚穆王在息地发起会盟，与新收的两个小弟郑国、陈国商议，攻打宋国（宋国也是晋国阵营的一员）。郑、陈两国不敢违逆楚穆王的决定，又不想得罪晋国。于是，他们借口自身实力薄弱，无法出兵协助楚国攻打宋国。但，他们为了表示忠心，可以提供粮草给楚国。
楚穆王听后，会心一笑，表示同意。有粮草支援，就行了，他要的就是一个态度。此时，晋国与秦国争斗，还抽不出手来对付楚国。楚国可以随便挖晋国的墙角，将郑、陈、宋等国拉入楚国阵营。只要加以笼络，让这三国他日不助晋国，楚穆王有信心，可以战胜晋国。
不过，郑、陈不直接参与伐宋之战，蔡国却主动要求加入。蔡国是姬姓诸侯，原本它的作用，就是为了防备楚国。可周平王东迁之后，周王室衰弱，自顾不暇，无法给予蔡国帮助。蔡国在楚国的不断打压之下，由强变弱，成为了楚国的附庸。所以，蔡国参与进来，一是为了向楚国表忠心，二是想捞一笔战争财。
其实，除了蔡国，还有其他小诸侯国。比如，麇国就是其中一个。早期的古麇国，在邻近部落中很有威望，其影响力远比楚国要大。周武王十一年，武王姬发会盟诸侯于孟津，讨伐商纣王。周武王利用庸、蜀、羌、矛、微、卢、彭、濮等部落联合讨伐。当时的彭、濮即为麇国属地。它们从属于麇（古书有“麇为百濮长，百濮帅乎麇”的记载），可见麇人是随武王伐纣的主力军之一。正因为如此，武王灭商后，即封麇为子爵之国，定都锡穴（今湖北郧县五峰）。奈何楚国太强太霸道，麇国等诸侯国都无法阻挡楚国壮大的步伐，要么被楚国吞并，要么沦为楚国的附庸。
这里之所以，要把麇国单独列出来，是因为伐宋之后，还有后续故事。
公元前年冬，楚、蔡、麇等诸侯联军进军到宋国厥貉（今河南省项城县西南）驻扎，准备休整一番，再向宋国发起总攻。然而，还没等他们发起总攻，宋国却认怂了。
宋国国君宋昭公派宋国司寇带着重礼，去楚军大营，面见楚穆王，表达臣服之意。
楚穆王见宋国臣服，目的已达到，就下令取消进攻宋国的计划。随后，他高兴之下，说要与宋昭公一起打猎，交流感情。而且，他还邀请了郑、陈两国国君。
然而，不知何故，麇国国君却在打猎途中，率队逃回了麇国。极有可能，他做了什么事情，惹怒了楚穆王，或者是楚穆王的亲信。他担心遭到报复，才慌忙逃离。
在周礼之中，诸侯会盟，诸侯不告而别，是相当不礼貌的。就相当于，一帮人聚餐，有一个人没打招呼，就走了，是很不礼貌的行为。尤其，楚穆王还是相当霸道的这么一个人，他怎么可能容许麇国国君对他无礼呢？
于是，在公元前年春，楚穆王派成大心，率军攻打麇国。成大心是成得臣的儿子。成得臣曾是楚成王的亲信，是楚国的令尹，是楚国第一豪门斗家的族长。不过，成得臣最终因城濮之败而自杀。再说，成大心是楚穆王的铁杆亲信，曾帮助楚穆王弑父篡位。事后，成大心如愿成为了楚国的令尹。
所以，鉴于成大心的身份之重要性，可以推测出，楚穆王对攻打麇国之事，是很重视的。
而成大心也没有辜负楚穆王的信任，成功击败麇国军队，占领防渚之地。
不过，奇怪的是，之后不久，楚穆王却换帅了，把成大心换成了潘崇。潘崇可是楚穆王的老师，在楚穆王弑父篡位之事上，起着决定性的作用。事后，潘崇更是担任楚国太师之职，位在成大心之上。
换下一个亲信，换上一个更加重要的亲信。可见，楚穆王攻打麇国之决心和迫切。或许，成大心在取得大捷之后，进展缓慢，引起了楚穆王的不满，才被换了。
潘崇不愧是能帮楚穆王弑父篡位的人物，他率军攻打麇国，连战连捷，一直打到钖穴城（麇国国都），迫使麇国签订屈辱的城下之盟，才凯旋而归。
公元前年夏，晋国与秦国的战事告一段落之后，总算有精力、有时间对付，那个挖它墙角的楚国。
郑、陈、宋都背叛晋国，成了楚国附庸。晋国想要把郑、陈、宋重新拉回阵营，也不是一件简单的事情。因为，楚国不会袖手旁观的。只有与楚国真正打一仗，并且打赢了，才能让楚国消停，才能把郑、陈、宋三国重新成为晋国的附庸。
可是，晋国刚与秦国打了几场战争，消耗不小。若再向楚国兴兵，军队派多了吧，担心秦军入侵；军队派少了吧，又担心打不过楚国。这事，还真是困难。
就在晋国权臣赵盾苦思之际，郤缺来献策了。没错，又是这个郤缺，当初给赵盾出主意，把侵占的土地归还给郑、卫，差点引起公愤。
不过，赵盾对郤缺依旧信任。可见，其心胸宽阔，不愧是能成大事的大人物。
郤缺主张以德治国，这次也不例外。他这次对赵盾建议，由他去游说郑、陈、宋三国，说服他们“弃暗投明”的。若他们冥顽不灵，晋国再出兵攻打，也不迟。
赵盾一时没有更好的办法，也就同意了郤缺的主张，让他试试也好。
于是，郤缺出使郑、陈、卫三国，劝说他们重新加入晋国阵营。郑、陈、卫三国也是很为难，晋、楚都不是他们能得罪的。他们只能不拒绝、不反抗、不反对，你们两个大佬要怎么斗都可以，只要不拉上我们就行。至于加入晋国阵营之事，我们当然也愿意，但前提是晋国先战胜楚国。
郤缺费了许多口舌，都无法劝说郑、陈、卫三国“弃暗投明”。正准备从宋国启程回国之时，遇到宋国的叔仲惠伯，两人是朋友。闲聊之际，叔仲惠伯说他来宋国，是来鲁国是为了求聘的。郤缺说他来宋国，是劝说宋国重新加入晋国阵营的，宋国却畏惧楚国，不肯答应。叔仲惠伯说，既然如此，那我拜见宋昭公时，再劝劝他。
两人喝了一顿酒，才互相道别。
其实，叔仲惠伯来宋国，不只是求聘，还有为逃亡鲁国的荡意诸求情的意思。荡意诸，子姓，荡氏，名意诸，是公孙寿的儿子，公子荡的孙子。公子荡，是宋桓公的儿子。也就是说，荡意诸是宋国宗室子弟。可为什么荡意诸一个宋国宗室子弟，需要一个鲁国贵族叔仲惠伯去向宋国国君求情呢？
原来，公子荡曾是宋国司城（春秋官名，同司空）。周朝，各诸侯国的官职，大多是子承父业。所以，公子荡的儿子公孙寿，也是宋国司城官。司寇的职责是掌管土木建设、水利建设，相当于工部尚书。
公子荡死的时候，公孙寿辞去司城的官职，请求让自己的儿子荡意诸接任。他后来告诉别人说：“国君无道，我的官位接近国君，很怕祸患惹到自己身上。可是舍弃官职，家族就无所庇护。儿子，是我的代表，姑且让我晚点死去。这样即便丧失了儿子，还不致于让家族灭亡。”
前年，宋昭公对嫡祖母宋襄公夫人不敬。宋襄公夫人插手政事，引起了宋昭公的反感，两人之间发生了激烈冲突。宋襄公夫人在戴氏一族的支持下，杀害宋昭公的党羽孔叔、公孙钟离及大司马公子卬等人，掌控朝政。荡意诸作为宋昭公的亲信，也在清洗之列，这才逃亡鲁国避难。
所以，宋国名义上的国君是宋昭公，其实实际上掌权的是宋襄公夫人和戴氏。宋昭公不过是个被剪除了羽翼的傀儡。
不过，荡意诸其人人品是不错的，得到了鲁文公的支持。于是，才有了东门襄仲出使宋国，替荡意诸求情。
宋襄公夫人和戴氏也给了东门襄仲很大的面子，毕竟他代表了鲁国的立场。他们同意让荡意诸回宋国，并继续担任司城一职。