庄子是我国古代伟大的哲学家，战国道家的主要代表。他的哲学思想丰富宏大，主张把生命放入无限的时间和空间去体验。他原名庄周，宋国蒙（今河南商兵县东北）人，大约生于公元前年，卒于公元前年。
那时候，各诸侯国相互倾轧，征战不已，天下很难有太平的时候。庄子家原是小贵族，在变幻莫测的混乱年代，家境很快就衰败了，以至不得不时常以打草鞋为生。为了生计，庄子还做过管理漆园的小官。可这并不轻松，天还没亮就得起来干活，还要受大官们的气。庄子内心里十分苦闷，常常一个人坐在那里冥思苦想，思考万物的生生死死。时间长了，他倒也琢磨出一些道理来，思想逐渐达到一个新的境界。
战国时期，诸侯们为了争夺天下，也需要一些理论思想来统治天下。他们到处搜寻有才能的人为他们服务。那时候，思想家们坐着马车到处奔波，投靠接受他们思想的国君，以此来谋取功名。庄子觉得自己的思想肯定也会有国君接受，便也驾着马车离开了漆园，到附近的赵国去游说。赵国国君那时一心想打败魏国，可庄子叽哩呱啦说了一大通，全是打仗没什么意思啦，人世间的生死用不着计较啦，荣辱一钱不值啦，气得赵国国君当即就把他赶离赵国。庄子在赵国碰了一鼻子灰后又跑到魏国去游说，可得到的是同样的待遇。
出了魏国，庄子觉得茫然，不知上哪里去好，心灰意冷之余，只好信马由缰。
正当庄子没有着落的时候，一个不幸的消息传来，他的妻子死了。庄子回到家里，只见家里的人都在伤心地哭着。看着妻子的尸体，庄子的表情跟平时一样平静。他走到床边，蹲下身子，用一根棍子敲着瓦盆，一面高声唱起歌来。旁人不禁气愤了，一个叫惠子的老朋友坦率地批评说："你不但一点不为妻子的死而悲伤，反而鼓盆而歌，这怎么能让我们接受呢？"庄子说："宇宙间本来无生无死。混沌的世界先有气，气变为有形的万物，这才有生，有生才有死。现在我的妻子正安然回到宇宙这个大房子中去，我又何必为她伤心痛哭呢？我为她高兴还来不及呢。
惠子听了这番充满哲理的话，更加佩服庄子了。但是，庄子的这种生不足喜、死不足悲的虚无消极的思想是很难为统治者所接受的，因此他也就不再到各诸侯国去游说了。他整天到处游荡，见什么议论什么，在议论中经常借寓言故事阐发许多深刻的道理。慢慢地，庄子在各诸侯国间也有了一定名声。在人们的心目中，他是一个不在乎生死荣辱超脱的人。有一天，庄子在去楚国的路上看到一具骷髅，眼看天快黑了，他便在骷髅旁边坐下来休息。他用手杖敲着骷髅的头，问道："你是饿死的呢，还是冻死的？是贪心而死的，还是因为亡国的时候被人用刀剑砍死的？"当然，骷髅不可能回答。庄子太累了，就用骷髅头作枕头躺下睡了。昏昏糊糊间，庄子听见骷髅对他说："你白天说的那些话都是累赘，人一死，这些累赘就没有了。"庄子说："我不相信死后有那么舒服，我要想办法让你复活。"骷髅一听，一下跳起来："我不要！我不要！"庄子醒了，他感觉到：只要用自然道理去想生死的问题，人也用不着贪生怕死了。
楚威王听了这个故事，对庄子很感兴趣。他还听说，庄子家境贫穷，常常穿着补过的布衣到处借粮食，就派了两个使者去找庄子。这两个使者背着行李干粮，跋山涉水，好不容易在濮水边找到了庄子。其时庄子正坐在一块大石头上面悠闲地钓鱼，两个使者忙上前去问："你是庄子先生吗？"庄子说："是又怎么样？"一个使者说："我们大王想请你去做客。"另一个使者连忙补充道："我们大王要给你高官厚禄呢？"庄子头也没回，继续钓着鱼。这两个使者有点着急了，问道："怎么样啊？"庄子对使者说："我听说你们楚国有个神龟，死了三千年了，楚王把它珍藏在庙堂之上。你们说说，就这个龟来说，是愿意死后被人珍视，还是宁愿活着拖着尾巴在泥中爬呢？"这两个使者齐声回答道："当然宁愿拖着尾巴在泥里爬。"庄子笑着说："你们回去吧，我宁愿做个拖着尾巴在泥里爬的龟。"使者见劝说不动庄子，只好回去向楚威王汇报。楚王只好遗憾一番。
庄子拒绝了楚威王的厚聘，虽然自由自在，却仍过着艰辛的日子。然而他的独特丰富的思想，独特的人格和生活态度也吸引了不少追随者，他便带着这帮弟子东游西荡，游山玩水。当庄子终于病倒时，他的弟子们急得像热锅上的蚂蚁，到处为他寻医求药。庄子却说："死是自然的事。我将要回到大自然中，这是一件多么愉快的事啊。"弟子们见老师快要死了，便聚在一起商量如何厚葬他。庄子听见了，就对他们说："你们这是何必呢？我死后，用天地做棺椁，用日月做双璧，用星辰做珍珠，用万物做礼品，还有什么葬仪比这更好的呢。"弟子们伤心地说："老师，这样做，你会被乌鸦、老鹰吃掉啊！"庄子坦然地笑道："在地上会被乌鸦、老鹰吃掉。你们把我埋在地下，会被蛤蝼、蚂蚁吃掉。你们为什么要从乌鸦老鹰的嘴里，抢过来给蛤蝼、蚂蚁吃呢？"弟子们回答不上来，庄子又说："死亡是一种自然肉体的消散、变化，就交给大自然去处理吧。
庄子一生潦倒，但他所著《庄子》在我国学术思想上却有着深远的影响。《庄子》文笔十分优美，想象丰富，比喻生动，善于用寓言故事阐明深刻的道理。尽管书中所反映的顺应自然，无为的消极思想是没落奴隶主阶级意识的体现，但也抨击了新贵的残暴和贪婪。庄子一生鄙视利禄，过着隐居生活，便是他的人生哲学的具体实践。