中华民族以悠久的历史为傲，常说“中华上下五千年”。现在是公元年，如果按照五千年来算，中华文明应当是始于公元前三千多年。可即使早到中原大地的第一个大一统王朝，秦朝，也已经是公元前二百年左右建立的了，在秦朝之前那三千年，到底去了哪儿呢？
据史料记载，中华文明最早的一个王朝是夏王朝，它是由顺帝退位而建立的。夏王朝的建立时间是公元前年，距今多年。换句话说
即使到了夏朝，中华文明也延续了多年，这与我们所谓的“上下五千年”不符。怎么了？
我们首先要了解五千年俗语的由来。其实，这不是中国人自己提出来的，而是清朝顺治年间来华的意大利传教士魏匡国（年9月20日-年6月6日）提出来的。他著有《中国古代史》一书，将远东国家中国介绍给西方，并在自己的著作中把古代伏羲定为公元前年，作为中华文明的源头。
他的观点在欧洲广为传播，并得到许多西方历史学家的认可。于是首先在欧洲出现了“中国五千年史”的观点。
但是，伏羲的神话色彩太浓，所以他对中华文明史的看法并没有被这个文明的后继者所采纳。中华民国成立之初，比较现实一点、更具中华文明代表性的黄帝被采纳为中华文明的源头，他的出生日期是公元前年。
年中华民国成立时，中华民国临时大总统孙中山先生向各省下了通令：“中华民国元年年，黄帝年”，据四舍五入，也勉强达到“上下五千年”。
根据社会学的定义：“文明是使人类摆脱野蛮的一切社会和自然行为的集合。这些藏品至少包括以下要素：家庭观念、工具、语言、文字、信仰、宗教观念、法律、城邦和国家等。”
在考古学上，“文明”的标准是“城市、性格和国家制度”，然而，目前我国最早的文明发掘仍在商代，因此西方许多人质疑夏代存在的真实性。没有物证，就很难证明文明的存在。
也就是说，在秦朝之前的三千年里，仍有一千多年的时间埋在土里，只记录在历史记载或传说中。
要想向质疑中华文明悠久历史的人证明，需要考古学家的不懈努力和一代又一代古人的不懈努力。
事实上，在清末民初的民族危机时代，“中国上下五千年”的说法最终盛行。说五千年，是为了让中国人记住先辈的辛勤劳动，唤起民族自豪感。在四大文明古国中，中国是唯一一个延续至今的文明古国。每个中国人都应该为此感到骄傲，为振兴中华民族、弘扬中华文化而奋斗。为中华文明六七千年而奋斗。