“春节”是中国最重要的传统节日，是阖家团圆欢聚的好日子。但是在古代传统中，这个节日被称为“元旦”，而不是“春节”。过年是过“元旦”，而不是过“春节”。
东汉许慎《说文解字》解释说：“元，始也。”从一开始，就称为元。“旦，明也。”它会意字，日指太阳，下面一横是地平线，就是太阳刚露出地平线的时候。
因此，元旦的意思就是一年的第一天。也就说我们通常说的阴历的正月初一。
古代正月初一过年就是过元旦。不过古代的每年的第一月是会变的，不一定是正月。
颛帝以孟夏正月为元，其实正朔元旦之春。————《晋书》
按《晋书》的说法，上古颛顼帝就把孟夏正月定为元旦了，距今已经有年了。
夏朝的夏历把元月为正月，商朝的殷历把腊月十二月为正月。周朝把夏历的十一月作为正月。
东汉许慎《说文解字》解释“年”字时，说：“年，谷熟也。”。也就是谷子熟了的时候就是“年”了。
九月肃霜，十月涤场。朋酒斯飨，曰杀羔羊。跻彼公堂，称彼兕觥，万寿无疆。————《诗经·七月》
这首诗描述的就是周朝人过年的庆祝场景。在周代，立春是先民必须举行的盛大节日活动，因此立春又叫春节。
秦始皇统一中国后，又把十月为正月，元旦成了十月初一。
汉武帝时，正式确定以夏历正月为第一个月，一年的第一天是正月初一。从此以后，正月初一作为元旦一直沿用到清朝末年。
汉朝元旦，朝廷要举行大规模的朝会。皇帝清早上朝，接受文武百官的庆贺，同时百官也得到新年宴饮的赐赠。后世正月拜年的传统即由汉代正日新年拜贺的习俗发展而来。
唐代开始，元旦成为法定假日，唐开元年间《假宁令》规定，元日、冬至各给假七日。
之后宋元明清各朝，都是在元旦过年。朝会传统一直延续。民间各种节庆活动也是越来越多。
现在的正月初一过春节的说法是民国时开始的。
年孙中山在南京就任中华民国临时大总统时，宣布废除旧历改用阳历。以公元年1月1日为民国元年1月1日，这一天叫新年而不是元旦。
民间没有响应这个变化，依然在传统正月初一过年，废除传统春节的行动遭到了民间严厉抵制。
年7月，朱启钤向袁世凯提出建议，根据传统拟定每年四个节日，元旦为春节，端午为夏节，中秋为秋节，冬至为冬节，放假一天。袁世凯只批准了春节。这是阴历正月一日过春节的开始。
年起，国民政府决定废止阴历新年，废除春节。民间不理会禁令，继续庆祝传统春节。
年后，各党派各团体认识到传统新年的意义，不再阻止民间的庆祝活动。
年9月27日,中国人民政治协商会议第一届全体会议通过使用“公元纪年法”,将农历正月初一称“春节”,将公历1月1日定为“元旦”。
传统其实也是一直在发展变化的，但是变化本身也是传承的一种形式。