首先，什么是八字？
八字也叫四柱，根据一个人的出生时间排盘而来，由年柱、月柱、日柱、时柱组成，每柱两个字，前为天干，后为地支，正好八个字，所以称为“八字”。
关于八字算命术的起源，一般认为起源于东汉。阴阳五行自战国末期到两汉之际，逐渐统摄万事万物，把各种文化纳入其框架之内，为八字算命术的产生提供了理论依据。
天干地支产生于夏商之际，天干最初用于纪日，称为十日，地支称为十二辰。天干地支这个名称是东汉才确定的，商代把二者结合起来纪日，自甲子始至癸亥终，共六十日。
干支纪年始于东汉建武30年（公元54年）。纪月、纪时较晚，大约在唐代。东汉建武30年以前，干支仅限于纪日。应用于纪年后，八字中有了四字。几十年后，班固的《白虎通义》中，提到有人利用干支推究命理。此后，三国时的管辂，东晋的郭璞，南北朝时的陶弘景等人都对算命术有所研究与补充。但理论粗糙，方法简单，范围狭窄，没有繁衍开来。
到了唐朝，唐人李虚中（-），官至殿中侍御史，喜研究阴阳五行，其主要方法就是根据一个人出生时间的干支来推断这个人一生的贵贱、吉凶祸福等，算命极准，声名远扬，是八字法的创始人，他这种测算方法极为有创意，据书记载当时的大文学家韩愈（唐宋八大家之一）称其的预测“百不失一二”。后经五代宋初徐子平的进一步发展完善，变得系统而完备。他的方法被后人称为“子平法”，此法一出，风靡一时，宋人徐子升根据徐子平的命理研究而编辑了《渊海子平》一书，正式开立了预测学中的八字法，也是其中最重要的著作之一。
明清两代，八字算命术更加普及，风靡朝野，一系列命理学书籍应运而生。有代表性的有宋代京图所著明代刘基作注的《滴天髓》，明代万民英的《三命通会》、张楠的《神峰通考》、清代沈孝瞻的《子平真诠》、陈素庵的《命理约言》、袁树珊的《命理探源》等。
八字的基本概念和方法
八字算命术的主要概念是命，或称命局。简而言之，一个人出生的年月日时天干地支的排列组合就是命。不过仅八个干支，没法推算贵贱与吉凶，于是和阴阳五行纳配，使天干地支具有了阴阳五行的属性，具备了相生、相克的关系，并且衍生出刑、冲、合、害等多种关系。此外还与四时五方、昼夜阴晴等因素相结合，拼凑成一个算命体系。生克关系又代称为正印、偏印，伤官、食神，正官、偏官，正财、偏财，比肩、劫财十种，专业术语统称十神。
八字算命术的另一个重要概念是运。命侧重于论贫富贵贱之类相对稳定的人生内容，运则侧重于讲吉凶福祸之类动态的人生问题，即通常所说的命运。运包括大运、小运和流年，运一般从生日算起，按阳年阴年生男生女，结合节气、月份排算。流年又称太岁，按人出生后所经历的每一个年份的干支排算。除了命、运，还有神煞、纳音五行、胎元、命宫等概念。
所谓神煞，是把一些干支间的特定组合固定为格式，一旦这些格式在人的八字中出现，就称作某神某煞。神为吉星标志，煞为凶星标志。比如吉神“文昌贵人”主聪明过人，气质雅秀；凶煞“阴阳差错”主婚姻不顺。胎元指人受胎的月份，命宫指命的安身之所。
八字算命术就是依据上述概念，以日主与四柱干支的生克关系为主，结合与大运、流年干支间的生克制化，同时参考小运、神煞、纳音、胎元、命宫的情况，来推断人生的种种境遇。
李易翔老师/文