猴岛在清水湾的东南方向36公里处，离三亚市约50公里，是一个远离城市喧嚣且集山、海、岛、湾以及热带雨林、海底珊瑚为一体的海洋生态保护区。从卫星地图上看，乃是一个弧状半岛，三面环海，与大陆围合出一片南北长4.4公里，东西宽7公里，面积约24平方公里的一个小岛。12个山头绵延升沉，像一肥铁锚抛入浩瀚的南海，在波浪环抱下，犹如拥红簇翠的图画一样迷人。
这种被岛屿、沙嘴、沙坝或珊瑚分割，与外海分离又相通的局部水域，被称之为潟湖。潟湖，许多人以为“潟”是“泻”的繁体字，便常写成“泻湖”。其实这是毫不相干的两个字，读音也不一样的，潟读作xì，泻读作xiè。
陵水新村镇南湾村，便盘踞在猴岛脚下，依猴山，傍海湾，远离喧嚣，有着桃源般的深幽与美丽。只要提起南湾，海南人会想到猴岛，说到猴岛，我们自然会想到那本叫做《西游记》的神话小说，东胜神洲傲来国花果山，就是人们想象的空间。
一个地方，若有了点隔离人间的气息，就生出许多不同寻常的禀异传说，南湾村的地势差不多就是如此。它南靠南湾岭，过了岭即是南海；北面即是内海；西边不远处，沟通内海与南海的狭小海湾，便把出岛的路自然隔断，于是，它就成为了一个传说中的仙岛。
到南湾村，有东西两条路，东边一条，崎岖不平不太好走，村民出村进城不会选。西边路好，但隔着一湾海，须要坐船才行，这也是村民出村的选择。但这些不便，反倒添加了南湾村的深幽之感：从东边走，要经过绵长盘旋的曲折，如探进幽境；从西边走，要经过渡口，让南湾村如“在水一方”。
南湾村就隐藏在桃源一般的幽境中，自然环境造成了它村北接着安寂的海水，村南挨着秀挺的青山，同时享受山的庇护与水的润泽。
村中林木幽幽，遮蔽着星罗棋布的房子，像位被大自然包养的小妾一般温润。大路、小径，皆伴着缤纷的花木，移步赏心，秀出南国的婀娜多情。
海对面的猴岛，是个十分秀美的地方，山上岩洞无数，奇岩怪石嶙峋。山脚生长着茂密的阔叶林和灌木森林，四序花果飘香，风光绮丽，是猕猴生息繁衍的乐土。是我国唯一的岛屿型猕猴天然掩护区。现有猕猴28个猴群，多只猴子被列为海南省十大旅游开拓区之一。
猴岛还有着洁净迷人的沙滩，妩媚多姿的椰树，白浪翻扬的天然海滨浴场，色彩斑斓的珊瑚礁群。素有“海上街市”之称的渔排风情，乃是古陵水“八景之一”。
岛上有三个自然村，多人口和多亩农耕地。年的资源调查显示：有植物种，森林覆盖率达95%，哺乳动物15种，鸟类57种，两栖爬行类17种。
说起猴岛发展经历，也够让人嗟叹了。20世纪30年代和50年代，猴岛先后遭遇两次毁坏。年设立资源保护站前，南湾猴岛处于无人看管的状态，人们对南湾猴子的猎捕现象严重。尤其是20世纪早期，附近村民还组织过捕猴队，这对猴子的生存造成了巨大威胁，也抑制了其种群数量扩增，当时，只剩下5群约只猴子。
年，猴岛成为海南首批自然保护区之一，有力促进了猴群增长。具体采取的办法，一是禁猎；二是禁伐，保护栖息地；三是长期监测。
年以前，在陵水街头，公开出卖猴子现象很常见。猴岛还是一处面积比较狭小，内容较为单一的园林。设施陈旧，多年失修，卫生环境较差，服务与管理水平低下，猕猴咬伤游客经常发生，游客寥寥无几……
猴岛原来一直由县旅游部门和林业部门联合经营与管理，由于机制僵化造成经营能力不足，使景区举步维艰。当企业提出独立经营猴岛，承担整体旅游资源的建议时，还受到政府各部门质疑和反对，认为是出卖陵水资源的败家之举。
好在陵水后来展现了改革气魄，把经营权剥离出来交给企业，通过企业资本优势和市场优势，对景区进行有序开发和建设，从而使资源优势得到充分发挥，创造出更高的经济效益和社会效益，使政府和企业获得了双赢的效果。
但是，景区扩张又引起了其他问题的发生，比如，部分猴子失去领地，它们迫不得已经常下山偷食村民的农作物。企业也随之陷入频繁赔偿村民损失的泥潭，经营受到影响。
面对这种情况，景区封闭了所有上山的道路，拆掉原有的建筑，恢复植被，园区面积从三四百亩缩小到80多亩，他们提出：“猴子是主人，游客是客人，管理者是仆人。”约10.2平方公里的保护区，把99.48%的空间留给了猕猴，当成了猕猴的卧室，只用80余亩地作为猕猴的客厅，真正做到了让猕猴每天开心地从“大卧室”走出来，到“小客厅”接待客人。
年7月，由海南三特索道有限公司、陵水县林业局、陵水县旅游局三方，共同组建了股份制形式的海南陵水猴岛旅业发展有限公司。当年10月，猴岛主题公园开始建设，并对岛上的野生猕猴进行驯养，使野性十足的猴子始通人性。
《陵水南湾自然保护区（开放带）猴岛景区旅游发展规划》，通过专家评审后，猴岛迎来了第三次创业建设高潮，海南三特索道有限公司先后完成多项建设和改建，拓宽并修整了景区至码头的路面；采购了多部豪华客运中巴、旅游电瓶车和豪华渡船，提升了海路游客运输的安全性和舒适性。
重新改建的猴艺小品表演场和猴杂技表演场，极具生态感和地方特色，受到游客称赞；改建的猴岛景区大门，全部采用槟榔树、椰子树等生态材料，颇有气势，与周边景观自然交融；索道站房安装了吸音隔离板，以减少噪音对游客心理的影响。
对厕所进行重新改造并进行了生态化处理，被游客们戏称为“园内咖啡屋”。投资建设的二座小型瀑流，供猴儿们跳水嬉戏，让游客于山水间享受猕猴亲情。人工湖湖光椰韵，也为猴岛添色不少。投资建造了一尊4米高的“智慧猴”青铜雕像，以体现猴岛景区保护生态、保护自然的景区主题；设计制作了灵长类动物生态图片展长廊，系统介绍灵长类动物的性格及其发展简史，是南湾猴岛猴文化的重要体现，为人们展示了“地球上不仅有人类，还有人类的朋友”这样一个主题。
发现猕猴非常喜爱游泳后，专门为猕猴建造了一个“四星级”猕猴游泳池，群猴嬉水的趣味场面受到游客的一致欢迎；还对原有观猴亭进行生态化改造，进一步体现了人猴自然交融及人猴同乐的旅游特色，生态的建筑，清瀑垂帘，猴在山水石树间扑腾跳跃，给人们留下了一个又一个有趣而难忘的镜头。
开发与保护并举下，南湾猴岛的猴子多了起来，逐渐成为景区的灵魂，看猴的品牌越打越响。年，景区年接待量已经近百万人次。如今也连年保持超百万人次的规模，效益攀升。
南湾猴岛以“人猴和谐相处”的旅游形式享誉旅游圈，猴儿们完全放任自由，猴的本性完全释放了出来，游客一来到这个得天独厚的“花果山”里，便会看到孙大圣的子孙后代们，逍遥自在的极乐世界。