通常史书上关于唐朝的历史都是从公元年到公元年共计年，算是大一统封建王朝中最为长久的朝代了。一般情况下，史学家把唐朝分为两个时期，前期从李渊称帝到安史之乱，后期从安史之乱到唐朝灭亡。然而，稍微了解唐朝历史的人都知道唐朝还有一个特殊的时期那便是武则天的大周朝，虽然短暂的只有十五年，可并不能被忽略。按照后人对于王朝的区分方法，唐朝是不是该分为前唐和后唐呢？
野史中记载说唐朝著名的预言家李淳风曾经算卦说唐朝三代之后会被武氏代替，这里指的就是唐朝三代之后被武则天改朝换代。李淳风生活在隋唐时期，他去世的时候武则天并没有称帝，因此野史中说他算出了未来唐王朝倾覆的危机怎么可能不引起唐朝统治者的注意呢？因此，有关武代李唐的说法可能是武则天命人杜撰的。然而，不管怎样，武则天确实废掉了懦弱的唐中宗和唐睿宗，穿上了龙袍坐上了九五之尊的位子，开创了中国历史上多个记录，她和她所建立的大周朝一样载入史册。
大周皇帝武则天在武则天篡唐前夕，史书上说唐睿宗李旦以太子的身份联合唐朝群臣六万余人上书武则天，要武太后登基称帝，还要把国号改为大周。武太后顺应民意，在年九月九日这天正式登基，改国号为周，定都洛阳，建立太庙，追封先祖父母，立李旦为周朝太子并赐姓为武。一般说来封建国家应该有国号、国都和太庙以及皇储，因此武则天所建立的大周朝跟历史上的王莽建立的新朝一样，都可以算是正儿八经的王朝。大周朝历时15年，公元年宰相张谏之联合旧唐势力发动政变，逼迫武则天退位，拥立唐中宗李显复位，恢复唐朝的国号，还都于长安。
大周武则天退位后，有传言说她在临终前宣布去掉周朝国号，正式承认自己是李家皇后，这是不是真的呢？仔细推敲一下便知这是李氏为了维护唐朝的权威，想强行抹掉十五年的大周统治而杜撰史实罢了。客观上说武则天的大周朝的历史正统性不容置喙，就如同两汉之间的新朝一样，应该得到尊重。因此，本人认为唐朝和汉朝一样应该有所区分，前唐从李渊称帝到武则天登基共计七十三年，后唐从唐中宗复位到朱温篡唐共计两百零二年。当然，唐朝和汉朝不同在于国都选择，两汉的都城分别为长安和洛阳，而前唐和后唐的都城都是长安。