公元1年是由意大利哲学家AloysiusLilius对儒略历加以改革制定的一种历法，由教皇格列高利十三世在年颁行。公元即公历纪元一种源自于西方社会的纪年方法，由来基督教在欧洲的创立兴起，以耶稣诞生的那一年定为公元纪年，也有人称为基督纪元。
人们现在生活的时期，其实叫公元后年，与之对应的还有公元前一段时期的传统纪年法。例如秦朝存在的时间为公元前年到公元前年。民国时期人们再写信落款时，都会把时间写成民国十年、民国十三年等。
直到年中华人民共和国成立，在我国人民政协会第一届会议上，才正式将国际社会通用的公历和公元，作为我国的历法纪年。统一使用西方公历，公元一年耶稣诞生，而耶稣诞生之前的时间，称为公元前。
公元1年的时候，对应的是我国汉朝，当时的皇帝是汉平帝刘衎（kan），汉平帝的年号叫元始，按照帝王纪年，这一年工刚好是元始元年。汉平帝也是西汉的最后一位皇帝，他死后王莽谋朝篡位，建立新朝。
其实公元纪年法是近代为了增加世界各国之间密切交流，这种历法才逐渐普及，成为主流历法。