自古以来，我国各朝代的政治体制中，都是“父业子承”，先皇将皇位传给儿子，儿子再传给孙子，但宋太祖赵匡胤却与众不同。他没有将大宋江山传给儿子赵德昭，而是传给了弟弟赵匡义。那么，赵匡胤为什么不传给儿子？是他心甘情愿的吗？非也！如此这般安排，都是赵匡胤的母亲杜太后的临终遗命。母命难为，赵匡胤这个大孝子只得从命了！
赵匡胤的母亲杜太后，可不是寻常女子。她生于公元年，名字不详，15岁就嫁给了领兵打仗的赵弘毅，生有五子二女，其中老二就是赵匡胤。杜氏虽然文化不高，但治家严谨，很有礼法。后周显德三年（公元年），赵匡胤担任定国军节度使，杜氏因而受封为南阳郡太夫人。显德七年（公元年），时任殿前都点检的赵匡胤发动“陈桥兵变”，夺取了后周天下，建立了北宋政权，是为宋太祖，尊母亲杜氏为皇太后。
宋太祖回到京城时，有人跑来报告赵匡胤的妻子和母亲杜氏。赵匡胤的妻子一听吓坏了，可杜老夫人却泰然自若。她说：“吾儿生平奇异，今日果然，何忧也？”等到赵匡胤正式登基称帝，众大臣依礼向太后道贺时，她老人家却又“悄然不乐”。赵匡胤亲自询问，杜太后才说：“天子置身兆庶之上，若治得其道，则此位可尊；苟或失败，求为匹夫而不可得！”意思是说，皇帝位在百姓之上，如果治国有方，则皇位可尊，一旦国家失去驾驭，即使想当匹夫也不可能，这是我所忧虑的啊！赵匡胤再次向太后拜道：“我一定听从您的教导。”
建隆二年（公元年），杜太后患病，宋太祖服侍不离左右。五月初一，太后病情加重时，突然问了赵匡胤一句：“你说，你是怎么当上皇帝的？”当时，赵匡胤都哭傻了，啥也答不上来，可杜太后一定要他回答。赵匡胤只好说：“这是祖宗积德，以及您的福分。”杜氏说：“不对，你能当上皇帝，唯一的原因就是周世宗的儿子太小。要是有成年的皇上，这个天下怎么会轮到你？所以你死之后，要立你的弟弟当皇上，这样才能把这片江山坐稳了。”
史书记载：赵匡胤马上就答应了。可是，没想到杜氏心思缜密，毫不放松。她趁热打铁，马上说：“你去把赵普叫来，当着我的面，立即把这份誓书写出来，立字画押，不得反悔！”丞相赵普火速赶来。他写好誓书，并在纸的尾处签上“臣普记”三字，然后装在皇宫专用的盒子——“金匮”里，由谨慎可靠的宫里人收好保管，即“藏之金匮，命谨密宫人掌之。”处理好这件国家大事，杜太后才安心地闭上了眼睛。史书记载：建隆二年六月初二，杜太后病故，享年60岁。
杜太后病故后，赵匡胤果然没有食言，一直没有立皇子赵德昭为太子。开宝九年十月二十日（公元年），赵匡胤突然暴死（按：有野史记载，认为赵匡胤是被意图篡位的赵光义谋杀的。），享年50岁。
赵匡胤死后，大宋江山也顺利地交到了赵匡义的手中。