战国时期，匈奴不过是个三流小国，不管是赵国还是塞北小国燕国，对付匈奴不过是像对付蝼蚁一般，即使赵国长平之战元气大伤后，依然能够全歼匈奴十万大军。
河套区域图秦国统一全国后，匈奴趁着中原大地百废待兴时期。趁乱攻占中原河套地区（黄河“几”字弯及其周边流域），将其变成牧马之地。公元前年被蒙恬将军歼灭十万大军，吓得匈奴“十年不敢南下而牧马”。这样看来，匈奴的战力也不过如此，为何强大的汉朝却与之对抗多年之久？
首先，此一时彼一时，冒顿单于即位前，匈奴是个小国，左右有东胡，月支等强国，而冒顿单于靠杀父得取单于之位后（公元前年），建立起庞大强盛的匈奴帝国，东灭东胡，西征雍州月支，迫其西迁。从而解除东西两天威胁。
随后，他带领匈奴征服了楼兰、乌孙、呼揭等20余国，控制了西域大部分地区，是整个北方最强大的民族。“白登之围”中，更是能集结四十万骑兵。白马，青马，红马，黑马各十万匹，这战力不可谓不强大。不到万不得已，没有哪个国家愿意和匈奴作战！
其次，国力不允许。回想汉初（公元前年）刚刚经历完楚汉之争，国家百废待兴，马的数量为数不多。皇帝都找不到颜色相同的四匹马来驾车，将相大臣甚至只能乘坐牛车。可见，双方国力根本不是一个级别，更何况还有冒顿单于这种百年一遇的奇才。可见，当时汉朝国力不允许和匈奴有大规模战争！
第三，不熟地形，赵国和秦朝，和匈奴作战都是在本土作战。而汉朝，如果驱除匈奴的威胁，将要深入匈奴腹地进行作战。在一望无际的大草原上，带着数十万步兵去进攻数十万骑兵，如果没有足够的国力和名将，以及合理的战略规划，那是自寻死路。所以汉朝积攒了好几代的国力才把匈奴击败。
第四，后期安顿。秦朝时期，匈奴不够强大，击败了即可保边关数十年太平（假使秦朝不灭亡的话）。而汉朝，匈奴国力强盛，国土面积是秦朝时期的三倍！即使击败了匈奴，也很难控制住大草原。汉人，可以去蛮荒之地去开荒，但是，汉人绝对不会去茫茫大草原去放牧。即使击败了匈奴，也很快会有别的民族迅速崛起。也正是因为这样，北部边患，常常是历代中原王朝头疼的问题。
也正是因为这样，才使汉朝面对强大的匈奴，打了多年的仗。
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