显德七年（公元年），为抵抗契丹和北汉联军南下，因为后周皇帝柴宗训年幼，宰相范质派遣时任检校太尉的赵匡胤统帅诸军，北上御敌。当大军行至陈桥驿（今河南封丘陈桥镇）时，手下发生兵变。赵匡胤也被黄袍加身，登基成了皇帝。史称“陈桥兵变”。
当时发动兵变的都是赵匡胤的亲信，有自己的弟弟赵光义，结拜兄弟赵普，高拱，石守信等人。当赵匡胤回师开封时，由于皇城大多都是自己的亲信，所以兵不血刃进了皇宫。后周皇帝柴世训只能禅位，后来被封为郑王。因为原来赵匡胤的地盘在宋州，所以用宋做了国号，改元建隆，建立北宋政权。
由于赵匡胤也是武将出身，只不过在陈桥驿被部下黄袍加身。经历了消灭后蜀，南唐，北汉等一系列战争后。国家基本统一太平了，但是当年拥护自己的亲信大将现在也是手握军权的一方军阀。为了稳固自己的统治地位，宋太祖先后两次宴请大臣，通过许予高官厚禄，剥夺了他们的兵权，这就是著名的”杯酒释兵权”的典故。
然而这两次杯酒释兵权，赵匡胤唯独漏掉了一个人。那就是自己的弟弟赵光义，也就是后来的宋太宗。赵光义从小就十分聪慧，小时候在与伙伴玩耍时就显示了他的领导才能。在陈桥兵变中他是主要的推动者。在赵匡胤继位后，对于自己的弟弟他不但没有收回他的兵权，还加封他为晋王，赵匡义也才成为了北宋的第二号人物。
公元年，在北伐契丹的路上宋太祖还特意叫上了自己的弟弟到营中喝酒。第二天早上赵匡胤却离奇的死在了军营中。宋太祖本就是征战四方的武将出身，为何年仅46岁就会突然死亡，更离奇的是宋太祖死后没有传位给自己的儿子，而是传给了自己的弟弟赵光义。
据说宋太祖邀请赵匡义喝酒的当晚，太祖屏退左右，左右不得闻，席间有人遥见赵光义时而离席，有逊避之状，又听见太祖引柱斧戳地，并大声说：“好自为之”，这就是著名的“烛影斧声”的传说。
按照古代结婚早的惯例，想必当时宋太祖的儿子起码二十多岁了，完全可以独掌国政，最不济也可以由晋王辅政。赵匡义继位根本就不符合古代第一继承人的礼制。也许在赵匡胤死的那个晚上发生了一些不为人知的事情。皇权的诱惑实在太大了，可以让一个原本善良的人杀掉自己的亲人。赵匡义也是一个有野心的人，想必他为了登上皇帝的宝座也会不择手段。
赵光义即皇帝位后，就急急忙忙的改元号太平兴国，定是心中有鬼，想把生米煮成熟饭，造成既成事实。后来宋太祖赵匡胤的两个儿子也死于非命，公元年宋太祖的次子赵德昭被赵光义无理的训斥，无奈被迫自杀（一说是他杀）。公元年宋太祖的四子赵德芳又离奇的病逝。
宋太祖只是忙于对外姓武将的防备，却没注意到自己身边的弟弟，正是这份所谓的兄弟之情让他属于防范。多年后被自己的弟弟夺得了皇位，而且子孙后代都没能保全。