上图是一颗大质量恒星在进入到死亡末期时，所经历的一种剧烈爆炸，称为超新星爆发，超新星爆发可谓是宇宙中最狂暴的天文事件，当一颗大质量恒星的燃料耗尽后，核心无法再抵抗自身的引力平衡，进而外部瓦解发生剧烈爆炸，在爆炸的瞬间，释放出的能量甚至能照亮整个星系。
虽然超新星爆发事件在宇宙中时有发生，但却是难得一见的天文奇观，在人类历史中更是很少有人能目睹这一壮观的现象，不过公元年，我国宋朝却有幸曾记录到一次超新星爆发事件，当时人们发现，在东方的金牛座方向突然出现了一颗“客星”，该星呈现赤白色且存在芒角，而且它惊人之处在于它的亮度足以在没有月光的夜晚照亮书本，甚至于白天也清晰可见。
据《宋会要》记载描述：初，至和元年五月，晨出东方，守天关，昼见如太白，芒角四出，色赤白，凡见二十三日。这一奇观足足持续了23个白天，夜晚则持续了一年零10个月，最终才暗淡消失！宋朝天文学家将此次所见的天体命名为“天关客星”，
其实在早期时期，人们并不知道我国曾经记录的天关客星是一颗超新星。直到年，一位英国的天文学家约翰·贝维斯在金牛座方向发现了一个暗淡的星云之后，人们才慢慢地了解他，这片星云就是著名的蟹状星云
随着蟹状星云的发现，很多天文学家开始对它进行观测，并在年首次拍下了蟹状星云的照片，然而当30年后，天文学家在对比新拍摄的蟹状星云和早期拍摄的蟹状星云时，惊讶地发现，它正在不断膨胀，并以高达km/s的速度不断扩张
年，现代天文学之父埃德温.哈勃根据蟹状星云的膨胀速度反向推测，认为该星云在地球上的时间应该至少是年以前爆发，这正好与我国记录的天关客星出现的时间和位置完全吻合，从而证明了蟹状星云就是当年天关客星所留下来的遗骸。
后来在年，天文学家还发现了蟹状星云中心区域存在一个脉冲星，这颗脉冲星的直径大约为30公里，每秒自转高达30次，并不断的释放出强大的电磁脉冲，由此蟹状星云也是首颗被确认为是超新星爆发遗迹的天体。
庆幸的是，蟹状星云距离地球有光年，在那次的超新星爆发中并没有影响到我们，有科学家断言，如果说它距离地球过近的话，其爆发所产生的高能射线，足以毁灭地球上的所有生物！