在中国，佛教人物中最为人们所熟知应该这就是三位了：如来佛、弥勒佛、观音菩萨，每次出场，金光闪闪，慈悲为怀，惩恶扬善，他们各自的形象也是人们喜闻乐见的，如来佛高大庄严，弥勒佛大肚常乐、观音美丽慈爱，可是佛像最初出世的样子你知道吗？可能与你的想象大相径庭。
重庆罗汉寺内的弥勒造像说起佛像，必须提到一个地方：犍（qian）陀罗。一些爱旅游、爱地理的人可能会说，没听说这个地名。它建于公元前六世纪，公元五世纪后才逐步衰退，曾是古印度十六国之一，主要区域位于现在巴基斯坦北部的白沙瓦一带，与阿富汗接壤，印度河以东的塔克西拉曾是其首府，也是犍陀罗佛像艺术的摇篮，现在去这个地方旅游，还可以看到一些残存的佛教遗迹，比如著名的塔赫特巴黑遗址（圣泉寺），大家去旅游一定不要错过。
公元一世纪到六世纪，曾居住于我国敦煌附近的大月氏人建立的贵霜王朝扩张，在这里建立犍陀罗国，定都布路沙布逻城（即塔克西拉），我们可爱的翻译家兼旅行家玄奘法师，为学习《瑜伽师地论》，于公元七世纪就来过这里，因为《瑜伽师地论》的作者，就是犍陀罗人无著。那时，犍陀罗的佛教和雕刻艺术正处于辉煌时期，《大唐西域记》中，玄奘法师称布路沙布逻城（即塔克西拉）为呾叉始罗国，其城”周二十余里，出产黄金、细布和芒果等，佛寺20余所，僧徒2千余人“，可见当时经济和佛教的繁荣。
再说佛像的起源。古印度王子乔达摩希达多创立佛教时，其实是带有无神论色彩的，一切无形无相，包括佛像也不存在。六百年后，人们才开始把他神化，为了广泛传播，才有了具体形象的需求，这时遇到了犍陀罗的古希望传统雕刻，佛像——一个划时代的艺术形象就慢慢诞生了。大家这时可以想象，那时的佛像是个什么模样呢？直接揭开谜底——当然是古希腊形象，因为当时在犍陀罗最流行的就是希腊造像艺术。
下面看到的是在犍陀罗发掘的公元2-3世纪佛传塑像，由一连串的佛陀故事构成，让我们来感受一下犍陀罗熠熠生辉的艺术魅力。
燃灯佛授记浮雕（公元1-2世纪）：反映的内容是释迦牟尼的前世云童子，在莲花城遇到燃灯佛，头发垂地供燃灯佛踩过，并散七茎莲花以供养。燃灯佛为其授记，称他来世将成佛，并取名为释迦牟尼佛。左侧的门属印度风格。
乘象入胎（公元2世纪）：释迦牟尼母亲摩耶夫人梦见白象投腹，房内有灯盏、女侍卫、搁脚的矮凳等，中间有古希腊的科林斯柱式石柱。
太子诞生（公元2-3世纪）：摩耶夫人在回娘家待产，路经丰饶的蓝毗尼园，惊动胎气，手扶无忧树生下太子——乔达摩悉达多。摩耶夫人右边是她的妹妹摩诃波阁波提，左边是接过太子的帝释天，浮雕周围有葡萄卷草纹饰环绕。