至今为止，关于《红楼梦》作者曹雪芹生卒之年，一直没有确论，这也成了研究曹雪芹生平的一大障碍和遗憾。
关于曹公生年，有康熙五十四年（年）和雍正二年（年）两种说法，关于他卒年，也有乾隆二十七年（年）与乾隆二十八年（年）两种说法。
由此可知，关于曹雪芹卒年的争论很接近，只差了一年，如果我们暂时忽略不计，按照其年出生来算，曹雪芹去世时是四十八九岁，如果按照年来算，曹雪芹去世时只有四十岁左右，前后差了八九年，这个差距就很大了。
为什么会有这么大的差异呢？我们先来分析曹公生年的争议。
曹雪芹生前好友张宜泉在《春柳堂诗稿》前有小段评价曹雪芹的话：其人素性放达，好饮，又善诗画，年未五旬而卒。
这里的“年未五旬”什么意思呢？我们现在常说年过七旬，指人过了七十岁的年纪，红楼梦里也有“那秦业至五旬之上方得了秦钟。”即秦业五十多岁才生了秦钟。
所以，“年未五旬”指的是人未到五十岁，既然用了“年未五旬”自然不会是四十一二岁，而应该是接近五十岁才会有此说法，所以依据张宜泉的描述，曹雪芹应该出生于康熙五十四年的年。
但曹雪芹的另外一个至交好友敦诚在挽曹雪芹的诗中有这样两句：四十年华太瘦生，晓风昨日拂铭旌。这里说曹雪芹是“四十年华”，似乎是在说曹雪芹一生只活了四十岁左右。
按照敦诚的描述，曹雪芹生年似乎更接近雍正二年的年，是否真的如此呢？其实红楼梦里有很多伏笔似乎就是曹雪芹本人的写照。
比如金陵十二钗中的王熙凤、贾探春判词中，曹雪芹都用了一个相同的词——末世，即便是大奸雄贾雨村，也是“生于末世”，所以曹雪芹自己有没有可能也正是生于末世呢？
那么什么是末世呢？按照红楼梦里的理解，应该就是没有赶上最好的时代，这样理解的话，在康熙五十四年和雍正二年来看，自然康熙末五十四年更接近“末世”一说，因为康熙一生总共在位六十一年，此时离雍正登基只有七年左右的时间了。
而且康熙年间，是曹家最为繁盛的时代，到了雍正朝不久就被抄家问罪，所以对曹雪芹来说，出生于康熙五十四年属于“末世”。
敦诚的诗中说曹公是“四十年华”，也许只是约数，并非准确年龄，只要不到五十岁，四十多岁都可以说是四十年华，与张宜泉的“年未五旬”并不矛盾。
且据考证，曹家是在雍正五年被抄家，如果曹雪芹出生于雍正二年，彼时他还只是个两三岁的孩童，那他几乎就没有亲历过家族的繁华，如果从红楼梦原文贾宝玉的经历来对照可知，曹雪芹年少时应该是经历过一段家族繁华的，所以他出生于康熙五十四年的说法似乎更为可信。
我们再来分析其卒年。
在分析卒年之前，我们先普及一个常识，我们都知道，现在纪年都是公元纪年，即阳历，但中国的传统纪年是农历纪年，也就是阴历。
不仅有阴历，我们还有根据十个天干十二地支划分的纪年，被称为“干支纪元法”，六十年一轮回，称“一甲子”，比如年是戊戌年，年就是己亥年，很多人会简单地认为，划分纪年的方法不就是根据春节来区分的吗？年三十之前就是上一年，年三十之后就是下一年。
其实这种理解是错误的，中国传统的纪年是按照立春这个节气来划分的，而我们的年龄也是按照立春而非春节来算的。
我们不妨举个例子，公历年2月3日，农历是年腊月十八，虽然公历已经进入年，但这一天依然是丁酉年，而年2月4日，农历腊月十九，这一天就是戊戌年，因为这一天立春，这之后，一直到下一个立春，都是戊戌年。
也就是说，天干地支的纪年是按照中国传统的农历来计算的，且以立春这个节气为分界线，跟公历没关系。所以我们会常听长辈说，今年没春，明年两个春这样的话。农村人口中说的“打春”，不是过春节，而是“立春”。
弄懂了这个，我们再来看关于曹雪芹逝年的争议，甲戌本红楼梦第一回里有一段脂砚斋批语，提到了曹雪芹的逝世：能解者方有辛酸之泪，哭成此书。壬午除夕，书未成，芹为泪尽而逝。
这里提到的“壬午除夕”，短短的四个字，却被红学家争论了数百年，为什么会争论呢？因为曹雪芹去世的这个壬午年没有除夕！
根据前面曹雪芹生卒年的分析可知，壬午年为清乾隆二十七年（农历），而这一年的除夕，具体时间是公历年2月12日，农历是年腊月三十，但此前的2月4日，也就是腊月二十二十日，已经立春。
因此，按照天干地支的纪年来推算，这时候已经不是壬午年，而是癸未年了，所以不少研究者据此认为，脂砚斋批语不可靠，胡适的论证也经不起推敲。
红学家周汝昌先生考证认为，壬午除夕的说法，指的不是农历年的除夕，而是年的除夕，这时候是乾隆二十八年，也就是公历年的2月1日，但这已经不是壬午除夕了，而是癸未除夕。
但脂砚斋的批语，明明白白写的“壬午除夕”，不是“癸未除夕”，不管壬午年有没有除夕，壬午年这个年份是不会错的，那就是农历的年除夕，但明明壬午年没有除夕，脂砚斋为什么会说是壬午除夕呢？
这可能是民间的传统叫法，虽然纪年是按照立春纪年，但民间还是以过年为一年的区分，所以脂砚斋说的壬午除夕，意思就是壬午年过的这个除夕，虽然早在这年的腊月二十二日立春时已经是癸未年了，但因没有过年，所以民间还多认为是壬午年。
所以曹公正确的去世年份，按照农历来算，应该是乾隆二十七年的腊月三十，即年12月30日，此时的公历是年2月12日。
综上可知，曹雪芹更可能的生卒年为，出生于年，去世于年，一生只活了48岁左右。这也符合敦诚诗里说的“四十年华”和张宜泉诗中“年未五旬”的说法。
现在想想，曹公一生为写红楼“批阅十载增删五次”，“举家食粥酒常赊”“朝扣富儿门”“著书*叶村”，加上晚年的丧子之痛，一生经历可谓坎坷，晚年景况凄凉，在贫病交加和好友接济中著书红楼，在万家团圆的除夕之夜凄然去世，令人堕泪。
谁又能想到，年前，这个天才巨匠，在“书未成”的遗憾中，在爆竹声中辞旧岁的除夕夜，在脂砚斋叹息的惋惜声中，孑然一身地在*叶村的一所破旧的房子里停止了呼吸，留给我们的，是永远未尽的红楼梦。
作者：夕四少，为你讲述不一样的名著故事。