春秋中期，秦晋关系在崤之战中彻底破裂，秦东进之路被晋扼住，战后秦楚结盟共同抗楚，晋南线和东线被迫两面受敌，秦穆公则由此称霸西戎。楚庄王凭借邲之战的胜利，成为继晋文公之后的又一位霸主。
进入春秋后期，中原争霸战争渐衰，南方吴、越分别在晋、楚支持下，展开争霸战，这些在当时被长期视为蛮夷的化外之国，如今也成为中华民族不可分割的组成部分，现今观察春秋中后时期的历史争霸仍具有十分重要的意义。下面本文将讲述崤之战与秦穆公独霸西戎、楚庄王及邲之战、吴越之战。
一、崤之战与秦穆公独霸西戎
秦受封于平王东迁之后，立国较晚，原居陇东，后迁西岐之地，东与晋交界，其他三面皆为戎狄，至秦穆公即位，秦经五代八公百余年的创业，在关中地区站稳，成为西方大国。在秦晋之战中，晋全歼秦军，由此秦国东进之路被扼，秦穆公遂伐戎王，称霸西戎。周天子赐之以金鼓，褒奖其业绩。
秦国向来重武轻文，故多良少贤臣，秦穆公则是秦君中相对贤明者。泰穆公名任好，秦德公子，秦成公弟，公元前年（周惠王十八年、秦穆公元年、鲁僖公元年）立，在位39年，以百里奚、由余等为辅，是春秋霸政舞台上的关键人物之一，关于秦穆公的文献主要保留在《左传》和《史记》等传世文献中。他既承袭西周遗存的传统文化，同时又使用东来客卿，接受东方文化。
其一生以崤之战为界，大致可分为两个阶段，第一个阶段主要是东战中原，第二个阶段是称霸西戎。在第一阶段，秦穆公打破宗法制，任人唯贤，重用外族人百里奚、蹇叔，采取东进战略，与晋修好，先后支持晋惠公、晋文公，在城濮之战中，秦出兵助晋，帮助晋文公成就霸主，以图通过控制东边的晋国来影响中原。
结秦晋之好，是秦穆公策略的第一步，联姻次年，晋国内乱，晋公子夷吾为即君位，请秦穆公帮助，并许诺割地与秦，但夷吾（即晋惠公）归国即位后又悔约背秦，秦晋关系出现危机。
公元前年（周襄王八年、秦穆公十五年、鲁僖公十五年），秦晋战于韩原。秦获晋侯以归，应验此前晋惠公的占卜，“晋之妖梦是践”秦穆公欲以晋君祠上帝，其后在周天子和夷吾姊即穆公夫人的劝说下，打算放晋襄公回国与晋讲和，“秦始征晋河东，置官司焉”，实际收回晋曾经许诺回报的河东之地，秦国势力扩展到黄河以东，实现秦国早期“卜居雍。后子孙饮马于河”的预言。
公元前年（周襄王十五年、秦穆公二十二年、鲁僖公二十二年），晋太子子圉逃回晋国。次年，即位为晋君，是为晋怀公。秦怨圉亡去，乃迎晋公子重耳于楚，而妻以故子圉妻，又护送重耳回国即位。其后，周王室内乱，秦穆公将兵协助晋文公周襄王，杀王弟带。在城濮之战中，秦出兵助晋，帮助晋文公成就霸主。
公元前年（周襄王二十五年、秦穆公三十二年、鲁僖三十二年）冬，晋文公死后，秦伺机取道晋国千里袭郑，返程途中，发生崤之战。秦、晋关系由此彻底破裂，其后秦虽多次寻晋作战，均无果，秦国东进战略也随之失败。从这个角度而言，秦穆公虽霸西戎，实际也以一种间接的方式参与中原地区的争霸战争，崤之败后，秦、楚联盟抗晋，中原形势也随之改变。
二、楚庄王及邲之战
楚受封于西周成王时，活动于汉水和长江中游之间，居于群蛮之中，一直排除在诸夏之外，入春秋不久，即自称为“王”，后被周惠王授为南方夷越之长，其疆域是当时最大的。
楚庄王旅，楚穆王子，公元前年（周顷王六年年、楚庄王元年、鲁文公十四年）立，在位23年，以叔孙敖等为辅，其政治生涯，以观兵于周疆，问鼎中原为界，可分为两个阶段，前者大体是继位后改革内政，安定后方，后者则以对外图霸、称霸为主，其中楚晋邲之战奠定楚庄王的霸主地位。
邲之战成为楚庄王奠定霸主地位的重要一战，从此各国又背晋向楚，楚获得实际支配天下的地位，但其并不以会盟为主要称霸方式，若仔细再次探邲之战，对了解楚庄王心态及春秋时期南方地区社会时尚，也具重要意义。
邲交战后，郑、许表示归附，楚庄王灭萧，征宋。楚国霸业达到鼎盛。在第一阶段，楚庄王在位时正值霸业屮衰，无力外顾之机，但楚国内外也存在访多困境。其时庄王继位不久，内部贵族争斗，外部连年天灾，戎族内侵，“楚火飢，戎伐其西南，至于阜山，师于大林。又伐其东南，至于阳丘，以侵訾技。”
庸国在当时是一个实力较强的古老国家，面对复杂形势，以至楚“申、息之北门不启”，甚至一度打算迁徙，“楚人谋徙于阪高”。其后，楚庄王在秦、巴的帮助下，灭庸，服百襥、群蛮，灭庸之战，成为楚国安定南部边境的基础。
楚庄王又平定贵族内乱，“王击灭若敌氏之族”，南方舒姓诸国叛乱，楚庄王发兵灭之，又与吴、越结盟，“楚为众舒叛故，伐舒蓼，灭之。楚子疆之，及滑油，盟吴、越而还。”从此，楚在南方江淮地区的势力巩固。
第二阶段，楚庄王在整顿内政的同时，伺机北上图霸。灭庸之后，又相继征伐中原郑、陈、宋各国，也和晋国发生过局部战争，以至观兵于周疆，问鼎中原。据《左传》宣公元年载，“侵陈，遂侵宋。”晋赵盾伐郑救陈、宋，楚、晋两军遇于北林，楚军胜之。其后，“楚子伐陆浑之戎，遂至洛，观兵于周疆。”周定王派王孙满慰劳楚王。
楚王问鼎小大轻重，其实，楚王刚平内政，伐陆浑之戎，进至王都附近，问鼎多属无心之余，但也反映楚国长期游离中原之外，似乎并不识周礼。楚庄王也不例外。
公元前年（周定王九年、楚庄王十六年、鲁宣公十一年），据《左传》宣公十一年载，楚庄王伐陈，“杀夏征舒。征舒試其君，故诛之也。”按楚国惯例，破陈设县，群臣皆贺，但申叔时却认为不义，楚庄王见此，说“子文无后，何以劝善？”让其官复原职，改命曰生。可见楚国地处南方，社会风俗虽和中原不同，但同具仁义之心。
楚围郑国，晋出兵救郑，两军在部交战，楚庄王大破晋军，至此，中原诸侯基本臣服于楚。其后，楚庄王虽未效齐桓公和晋文公遍邀诸侯，请周王赐命，但实际成为“称霸中原、同时控制长江流域以及黄河中下游流域的霸主。”即便举行盟誓，楚国和中原盟主的盟誓也不同，盟主本身即是宣誓人和执行人。
春秋初期楚国主导的沈鹿之盟，无需以周王名义号令诸侯，楚王以绝对优势，凌驾于中原诸侯之上，如有不服，立即讨伐，“楚子合诸侯于沈鹿，黄、虽不会……楚子伐随”，其后随师战败请平，“楚子将不许，鬬伯比曰：‘天去其疾矣，随未可克也。’乃盟而还“可见楚虽强大，对“天”仍心存敬畏，这或许也是楚国霸业长期不衰的内在原因。
与其他霸主不同，楚王对武功与文治的关系有远见卓识。其尊王，但不攘夷，也不攘夏，而是“抚有蛮夷，以属诸夏”，“威”“怀”并用，使夷、夏都率服。因此，后人对楚庄王的评价较高，其仁怀和大度，“恐怕也不是古今中外任何其他政治家和军事家所能有的”，甚至连孔子也称赞“贤哉楚庄王！轻千乘之国而重一言。”在楚庄王死后，楚国霸业仍未衰落，与晋国长期争霸中原地区，说明庄王之功不可没。
三、吴越之战
吴、越都是长江下游的国家。吴居楚之东部，越居吴之南。春秋中期，在中原诸侯弭兵大会后，大国争霸接近尾声，战争则成为吴、越关系基调。起初晋联吴制楚，楚为服国，则助越攻吴。吴王夫差由此北上争霸，大会诸侯于黄池；越王勾践趁夫差北上会盟之机，出兵攻吴。灭吴后，勾践也北上会盟，被周王命为“侯伯”，号称“霸王”。
吴王夫差与越王勾践吴历史悠久，相传是周太王之子吴太伯和仲雍所建，春秋中期，寿楚开始称王，吴开始强大，晋通吴攻楚。越王勾践，允常子，公元前年（周敬王二十四年、吴阖闻十九年、越勾践元年、鲁定公十四年）立，卒在春秋后，即位后，任用文种为辅，“臣主同心，遂霸越邦”。
即位两年后，吴王夫差伐越，勾践入吴为臣，后被放回越国。勾践十年生聚，卧薪尝胆，遂具有与吴抗衡的力量。公元前年（周敬王三十八年、吴夫差十四年、越勾践十五年、鲁哀公十三年），趁夫笃爱北上黄池会盟中原诸侯之机，勾践分两路伐吴，迫使夫差急归求和。
四年后，越再伐吴，败吴于笠泽，“吴子御之笠泽，夹水而陈。越子爲左右勾卒，使夜或左或右，鼓譟而进；吴师分以御之。越子以三军潜涉，当吴中军而鼓之，吴师大乱，遂败之。”公元前年（周敬王三十七年、吴夫差十三年、越勾践十四年、鲁哀公十二年），越复伐吴，围攻吴都。围攻吴国三年后，攻入吴都，夫差遂自杀，吴亡。勾践灭吴后，也率师北上，与齐、晋等国会盟，被周王命为“伯”。
“勾践已平吴，乃以兵北渡淮，与齐、普诸侯会于徐州，致贡于周。周元王使人赐勾践胙，命为伯。勾践已去，渡淮南，以淮上地与楚，归吴所侵宋地于宋，与鲁泗东方百里。越兵横行于江、淮东，诸侯毕贺，号称霸王。”勾践渡过举证水，将淮上之地送给楚国，将吴侵占宋的土地还给宋国，又将泗东方百里之地给鲁，于是得到诸侯的心，号称“霸王”。
四、总结
纵观春秋中后期三大争霸，看出“王受命天，霸主受命于王”。进入春秋后期，中原争霸战争渐衰，南方吴、越分别在晋、楚支持下，展开争霸战，这些在当时被长期视为蛮夷的化外之国，如今也成为中华民族不可分割的组成部分，甚至一度主导中国历史的发展及走向，现今观察春秋中后时期的历史争霸仍具有十分重要的意义。
