自中世纪以来，《圣经》有“唯一的书”和“书中之书”之称。作为基督教的经典，它是一部伟大的巨著。《圣经》包括《旧约全书》和《新约全书》，共66卷。所谓的“约”就是“誓约”，指上帝和他的百姓之间的约定。其中《旧约全书》是犹太人的经书，共39卷。它记述了犹太民族的历史、犹太人对其唯一之神的信仰及其发展经历，记载了犹太民族的律法、诗歌和先知的预言。《新约全书》是基督教的经典，记载的是耶稣及其使徒的言行和故事、早期教会的情况等，有27卷。《旧约全书》和《新约全书》完成于不同的年代：前者大约成书于公元前年至公元前年间，是用古希伯来文写的；后者大约完成于公元1至2世纪，是用希腊文写的。整部《圣经》的成书，前后跨历了约年。
《旧约全书》和《新约全书》的内容虽然有所不同，却有其内在的联系，这是因为犹太教和基督教都信奉上帝，认为上帝耶和华是宇宙唯一的真神。有人据此理解为，这两种宗教有同一条主脉相连：按照犹太教的说法，上帝允诺把一位救世主赐给他的百姓；基督教徒认为，耶稣的诞生就是救世主降临，耶稣的生、死和复活，就是上帝允诺的应验。
公元4至5世纪，《圣经》被译成拉丁文。16世纪宗教改革运动前后，欧洲很多国家又将《圣经》翻译为本国文字。可以说，《圣经》是世界上流传最广、影响最大的图书之一，有人统计过，它有上千种不同文字的译本。《圣经》对世界，尤其是对西方思想文化传统的形成和发展有着深刻的影响。
