（图）苏武牧羊，王兴家（绘）
“苏武牧羊”的故事，我们耳熟能详。汉武帝时，中郎将苏武被派遣出使匈奴。不料，却被匈奴扣留长达十九年。尽管苏武娶了匈奴妻子，但对大汉是忠心不二。无论敌人如何威逼利诱，都不能使其屈服。我们在赞叹苏武高义的同时，似乎忘了一个人。此人就是与其同行的常惠，同样被匈奴扣留十九年。
而这个常惠，正是继苏武之后又一位伟大的外交家。此后，他数次出使乌孙，为大汉立下赫赫功勋。汉宣帝时为了表彰他，将其擢升为右将军。那么，这个常惠究竟是何许人也？
常惠，并州太原人。也就是今天的山西太原人。生年不详，但卒于公元前46年。其一生主要活动于汉武帝、昭帝、宣帝时期。据史书记载，常惠幼年家境贫寒，是在饥饿与严寒中度过的。正是这种生活磨练了他吃苦耐劳、坚强果敢，寡言而决断的性格。由于其生性机敏，再加上勤奋好学。故而在成年之后，就步入了官场。
我们知道，匈奴一直是汉朝的边患。刘邦时期，虽然抗击过匈奴，却惨遭白登之围，不得不与匈奴和亲。而后，文帝、景帝都继承了这一国策。到了汉武帝时期，国力强盛，而匈奴也日益猖獗。于是汉武帝便派出卫青、霍去病征讨匈奴，也取得了巨大胜利。此时虽然是漠南无王庭，大汉北境的烽火得熄。但要想彻底灭掉匈奴也是不现实的。到了天汉元年（公元前），为巩固军事上取得的巨大胜利，汉武帝决定不再对匈奴用兵，而是采取和盟的政策。
是时，汉武帝任命中郎将苏武为正使，手持汉节，出使匈奴。这时，有一个年轻人向汉武帝主动请缨，表示愿意前往。汉武帝被他的热情所打动，于是便欣然允诺。就这样，常惠怀揣着建功立业的远大志向，作为苏武的副使与其一同出使匈奴。谁料，匈奴竟然出尔反尔、背信弃义，不愿与大汉和谈，并且扣留了苏武一行。匈奴单于欲以高官厚禄拉拢苏武和常惠，但二人心怀忠义、一心向汉，丝毫不为所动。匈奴单于几次无功而返，并遭到了苏武的辱骂，遂恼羞成怒。而后，为了消磨其意志，匈奴单于决定将苏武和常惠分而治之。于是，将苏武流放到北海（今贝加尔湖）；将常惠囚禁于官府牢狱，并以繁重的劳役折磨其肉体。妄图以此使二人精神崩溃，彻底投降匈奴。
但不论怎么说，苏武被流放到北海。除了忍受严寒、凄凉孤苦外，还是有很大自由的。而常惠呢，此时完全沦为匈奴达官的宫廷奴隶，别说自由了，连生命都是朝不虑夕！然而，常惠始终没有忘记自己是堂堂的大汉使节，身上肩负着皇帝的重要使命。他坚定不移地遵循着“士可杀不可辱”的原则，数次挫败了匈奴的威逼利诱。就这样，坚持了十九年。
幸运的是，此时汉昭帝即位，汉匈两国关系重归于好。于是，匈奴单于为表其诚意，遂将囚禁了十九年之久的汉使苏武和常惠释放，并赠以厚礼，将二人护送归国。
常惠归汉之后，见到阔别十九年的故乡长安，一时泪如泉涌。常惠受到满朝文武的一致称赞，汉昭帝亦感念其气节，授予其光禄大夫一职。主要是作为处理匈奴问题的顾问。等到汉宣帝即位以后，汉匈关系再趋紧张，屡有边事发生。汉宣帝为了联合西域诸国一起抵抗匈奴，彻底消除边患，便派遣常惠为校尉，持节出使乌孙，约其共同抗击匈奴。
而此时的乌孙，定都赤谷城。作为游牧民族，经常受到匈奴的侵袭，不得不屡屡搬迁。但对匈奴是敢怒不敢言，为求自保，对于常惠提出共同抗击匈奴的盟约，也常常是举棋不定。常惠了解乌孙王的心思后，便对其动之以情、晓之以理。他说：“大王，匈奴不除，终为祸患，贵国也会长期不得安宁。想我大汉，天威所至，无往不胜。武帝时期，卫青、霍去病两位将军北击匈奴，使得漠南无王庭，数十年之内，胡人不敢南下而牧马。等到扫清匈奴这一障碍后，打通商路，发展我大汉同西域诸国的贸易，最终将富裕贵国，造福两国人民。大王您何乐而不为呢？”陈明利弊后，乌孙王被常惠的话打动了，答应愿与大汉结盟，共抗匈奴。
汉宣帝本始二年（公元前72），汉朝发兵十六万，分五路并进攻打匈奴。这次对匈奴的作战，不仅是汉宣帝时期规模最大，而且是两汉历史上规模最大的一次骑兵活动。与此同时，汉宣帝派遣常惠前往乌孙夹击匈奴。如此展开猛烈的钳形攻势。匈奴畏惧大汉铁骑，于是一路西遁，不料却被常惠打得大败，损失牛羊财物无数。第二年，恼羞成怒的匈奴单于决定找乌孙报仇，但是遇到大雪，生还者不及十一。再加上乌孙、乌桓与丁令的乘势攻击，国人亡十分之三，畜亡十分之五，国力大为削弱。
这场战役，对汉朝来说，可谓是大获全胜。此战使得匈奴元气大伤。自此，北境之患得以肃清；丝绸之路重新得以开通，大汉同西域各国的贸易往来也日益繁荣。汉宣帝为了褒奖常惠立下的赫赫战功，便封其为长罗侯。不久，苏武去世。常惠接替了苏武典属国之职，专门处理汉朝与西域诸国的外交事务，成为继苏武之后又一位伟大的外交家。常惠为处理汉朝与西域诸国和北方匈奴各部族间的外交关系，可谓是潜心尽职，功绩卓著。史称其“明习外国事，勤劳数有功。”
到了汉宣帝甘露年间，又擢升其为右将军。后来汉宣帝驾崩，常惠又在汉元帝朝为官。三年后，征战一生的常惠去世。朝廷为其赐谥号曰：“壮武侯”。这一殊荣一直传到了曾孙辈，到了汉光武帝时才终止。
想想常惠这一生，也的确是个奇迹，从一介平民得以立功域外被封为侯。可见此时的汉朝确实是不拘一格提拔人才，国家对外交人才极为重视，辄以封侯。难怪东汉的班超会投笔从戎。唐代的李贺会豪情万丈地吟道：“男儿何不带吴钩，收取关山五十州。请君暂画凌烟阁，若个书生万户侯？”
总之，汉代是一个武功张扬的时代。正是这一强盛的时代造就了一批批立功域外、马上封侯的外交人才，而常惠便是其中的一个。我们在记住苏武的同时，似乎也不应该忘记他！
作者：东园公
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