公历纪年是西方以耶稣诞生之年作为纪年的开始。耶稣诞生那年为公元元年(公元1年)，而公元元年之前被称为公元前。
年，时任罗马教皇的格列高利十三世批准颁行公历纪年。
年，当时的中华民国政府决定采用公历作为国历，而纪年则是公元纪年法与民国纪年法并行。新中国成立后，决定实行国际社会上大多数国家通用的公历和公元作为历法与纪年。
从历史上看，公元元年的那一年，没有任何人（包括耶稣自己）知道这一年叫作“公元元年”；但是所有的汉人都知道这一年叫作“元始元年”。
这一年，汉平帝登基，改年号为元始。历史就是这么神奇，似乎冥冥之中自有天意。汉字“元”有首位、开端之义，“始”字有最初、开始之义。西汉的元始就是这样遇上了西方的公元！
那么，公元1年，也就是公元元年或元始元年，世界发生了怎样的故事呢？
首先，作为公历纪年的标志，这一年最重要的自然就是耶稣诞生了。
《马太福音》和《路加福音》记载耶稣是玛利亚所生的儿子，玛利亚奇迹般地由圣灵的能力怀孕（圣灵感孕）并诞下了耶稣。耶稣基督的诞生，据说早在几百年前就有先知预言……而这些都记载在宗教典籍中。
耶稣诞生
其次，对中国历史来说，这一年最重要的就是王莽与汉平帝之间的故事了。
西汉汉哀帝于公元前1年驾鹤西去，王莽弄权迎立年仅九岁的刘衎为帝，史称汉平帝。第二年，即公元元年，改年号为元始。也就是说西方的公元元年，就是中国的元始元年。
汉平帝
与耶稣诞生不同，这一年在中国发生的故事可是记载在正史典籍当中的。
按照传统，如果某位大臣有特别大的功劳，那么这位大臣生前就能拥有最酷、最炫的称号。比如一千年前辅佐周王的周公生前就能以“周”字为号。对于周公拥有的这个无与伦比、千秋万代的荣耀，既让王莽艳羡不已，也让周公成了王莽的偶像。
作为一位人设为“谦逊”的大臣，想达到偶像的同等高度，大司马王莽可不能自己出头。他挖掘了偶像的历史，终于找到了一个突破点：当年偶像辅佐周王的时候曾经出现过一次祥瑞——“白雉（白色羽毛的野鸡）”。
王莽立即暗示手下人安排越裳氏（就是今天的老挝）进献白雉鸡，并于元始元年（公元1年）的正月向太后建议用白雉祭祀宗庙。
王莽
这个别具一格的行为立即让底下的人心领神会，纷纷上奏太后，要太后顺应天意，比照周公给大司马王莽增加封地、让其子孙可以世袭爵位，最重要的是要赐号“安汉公”！
当然了，“谦逊”的王莽自然“坚拒”这样的封赏，甚至称病不入朝。太后要赏、王莽要辞的戏码来来回回演了好几轮。最后太后说了，白雉都出现了，说明这是顺应天意，你怎能逆天呢？于是大司马王莽终于“勉为其难”地接受了封赏，到达了偶像的高度。
或是觉得自己受封有点不好意思，或是觉得自己已经等同于偶像周公与孔子的高度。元始元年(公元1年)六月，通过王莽的“争取”，汉平帝还封了周公的后人公孙相如为褒鲁侯，孔子的后人孔均为褒成侯，而自此孔子就登上了神坛。
总结：元始元年，王莽封爵，孔子升神。
其三，我们再来看世界的其它地方在这一年还发生了什么？
此刻的世界，除了汉帝国，还有罗马帝国、安息帝国以及贵霜帝国等几大帝国。
地处欧洲的罗马帝国，提贝里乌斯（第二任皇帝）按照屋大维（开国皇帝）的命令，镇压了日耳曼尼亚的叛乱。这一年，罗马诗人奥维德开始写《变形记》，一部对后世产生深远影响的神话作品。
提贝里乌斯像
地处罗马帝国与汉帝国之间的丝绸之路上的安息帝国，又名帕提亚帝国，发生了一件匪夷所思的事：君王弗拉特斯四世被他的宠后穆萨毒死了，而穆萨则嫁给了自己的儿子弗拉特斯五世。似乎有点拗口，简单说就是：妈妈毒死了爸爸，然后与亲生儿子组成了个新家。虽说，这段历史的真伪众说纷纭、颇受争议，但两人在公元1年时共同统治了这个帝国却是真实的历史。
弗拉特斯五世与其母穆萨的硬币
地处亚洲的游牧部族大月氏所设的五个翕侯之一的贵霜翕侯开始变得强大，并在若干年后战胜了其它翕侯，建立起了一个横跨中亚与南亚的贵霜帝国。
总结：公元元年，罗马平叛，安息乱伦，贵霜称霸。
