与地球46亿年的年龄相比，人类出现的时间很晚，距今不过多万年，而人类进入文明的时间则更为短暂，只有数千年的历史。
什么是文明？
从广义上来说，只要人类自主解决了吃饭问题，那么便是进入文明时代了。从这个意义上来说，人类最早的两大解决吃饭问题的方法使人类从进入文明时代便演化为两大族群——农耕民族和游牧民族。
而从狭义上来说，我们常常所说的文明其实特指农耕民族的历史，且人为划定了许多标准，比如城市的出现、文字的使用、金属冶炼的掌握、阶级分化和国家的出现等等。
但不管标准怎么定，数千年来的人类文明在近代以前一直集中在亚欧大陆（埃及无论是历史上还是现在都与亚洲关系更为密切），而在亚欧大陆的人类文明又可以分为四大文明区域：
中国、印度、中东、欧洲。
这四大区域又分别代表了四大文明体系：
儒家、佛教~印度教、伊斯兰教、基督教。
而在我们这个蔚蓝的星球上，这四大文明体系的唯一交汇处便是西域——新疆和中亚。
数千年对于地球和宇宙来说至为短暂，但对于人类本身来说其实也是极为漫长的，简单的来说，我们可以将这五六千年划分为四个阶段。
1、神话时期至轴心时代
每个文明的初期都是神话，比如我国的盘古开天地、女娲造人，西方的亚当与夏娃等，这是人类的蒙昧时代。
从神话时期直至轴心时代，人类文明完成了最初的蜕变，并羽化成蝶，形成了四个独特的文明区域。
华夏文明：从夏商周走来，至孔孟、老庄、商鞅、韩非等诸子百家，文明框架至此划定；
古印度文明：从印度河的哈拉帕文明到雅利安人的恒河文明，至释迦摩尼、大雄等奠定了古印度文明的根基；
中东诸文明：苏美尔和古埃及是人类文明的伟大先行者，但中东最终被雅利安人的波斯文明所统一，波斯帝国也成为轴心时代唯一的大帝国，琐罗亚斯德的拜火教显赫一时；
古希腊文明：古希腊虽非原生文明，但在两河文明和古埃及文明的熏陶下，从一开始便具有鲜明的西方特点，至轴心时代，希腊的泰勒斯、毕达哥拉斯、苏格拉底、柏拉图、亚里士多德等人奠定了西方文明的基础。
2、英雄时代——四大帝国
当四大文明区域形成之后，各个文明内部，文明与周边的游牧民族之间便不断争战和整合，最终诞生了一个个陆上帝国，人类由此进入了英雄辈出的帝国时代。
在中国，便是奠定中国版图的秦汉帝国；
在印度，则是孔雀帝国和笈多帝国；
在中东，则是波斯诸帝国（包括阿契美尼德王朝、帕提亚帝国、萨珊王朝）；
在欧洲，则是亚历山大帝国和罗马帝国。
这些帝国，将整个亚欧大陆从东向西连接了起来，使人类的农耕文明连成了一个整体。
帝国时代，是崇尚英雄的时代，自然也是帝国诞生和扩张的时代。秦始皇、汉武帝、阿育王、大流士大帝、亚历山大大帝、凯撒、奥古斯都，白起、王翦、卫青霍去病、大西庇阿、汉尼拔······是他们奠定了人类文明区域的基本范围，将游牧民族挡在了国境之外。
3、宗教时代——四大宗教和文明体系的形成
农牧之争，伴随着整个人类文明的发展历程，在近代之前，没有任何一个农耕政权能够彻底解决游牧民族问题，相反游牧民族的南下和西迁，往往影响整个人类文明的发展。
汉朝时期的匈奴西迁，便引发了整个人类文明的多米诺骨牌效应，东方的中国、西方的罗马，最终都倒在了游牧民族的入侵之下。在这样的乱世，罗马及其后继者选择了中东的基督教作为寄托，而中国则在从印度传来的佛教中找到了慰藉。与此同时，中东的阿拉伯人带着伊斯兰教强势崛起，并将从中国边境直至大西洋的广袤地区全部变成了伊斯兰世界。之后，伊斯兰教又进入印度，导致了印度佛教的消亡和印度教的崛起。而中国在经历了南北朝隋唐时期的佛学时代之后，在宋朝开始转而向内，将佛学和道家思想融入儒家，形成了新儒家——理学，至此儒家真正在我国占据了主导地位。正是从宋朝开始，我国的道统思想建立，民族本位思想也日益强大。
因此，至蒙古人的大征服之前，人类形成了四大宗教和文明体系——中国的儒家（理学）、印度的印度教、中东的伊斯兰教、欧洲的基督教，影响至今的四大文明体系完全建立。
4、工业时代
蒙古人，再加上前后的突厥人的西征和大征服，几乎打通了整个亚欧大陆，但同时也毁灭了一个又一个的文明，在这一过程中唯有西欧成为幸存者。
之后，西方人（特指西欧）率先突破农业文明的瓶颈，将人类带入了工业时代。关于这一历程，可以简单梳理如下：
其一，文艺复兴，唤醒了西方的知识分子，使欧洲实现了从神本主义到人本主义的觉醒，始于意大利；
其二，地理大发现，使西方开阔了视野，积累了财富，始于葡萄牙和西班牙；
其三，宗教改革，打破了神的桎梏，与文艺复兴相比，宗教改革唤醒的是普罗大众，始于德国；
其四，科学革命，科学本是自然哲学，现代意义上的科学的出现，实现的是人类对世界和自然规律的认识，从此不再只依靠宗教和玄学，始于波兰（哥白尼）、意大利（伽利略）和英国（牛顿）；
其五，启蒙运动，是理性和批判的认识这个世界，是西方思想史上的大解放，改变了整个的西方的哲学体系，集中产生于法国。
其六，工业革命，工业革命产生于英国，这是划时代的巨变，从此世界的一切都将改变。
最后，政治革命，也就是资本主义国家的产生，从荷兰开始，在英国奠基，由法国大革命席卷欧洲，并影响全球，缔造了近代的“西方文明”时代。
公元年之后的世界，西方人无疑是历史的主角，这也是数千年来人类文明变化最为剧烈的时代，要知道人类掌握“电”不过才多年，西门子在公元年发明了直流发电机，而今天的世界却已经发生了翻天覆地的变化，当我们在看古装剧时，最大的感受无疑应当是古今之变的巨大。
人类进入大航海时代的五百年后，也就是公元年之后，西方还能继续领先全球吗？基督教世界还能唯我独尊吗？这大约是我们这个世纪最大的变数，或许，我们这一代能够看到。
