玛雅文明在契琴伊萨(今墨西哥境内)建造的宏伟金字塔。(公有领域/DanielSchwen)
考古学家在危地马拉的一座金字塔内发现了数千个壁画的碎片，其中两片展示的是玛雅文化使用的历法，是迄今所知的关于玛雅历法的最早记录，大约制作于公元前~公元前年。
这两个碎片拼起来展示的是“7只鹿”(7Deer)的信息。这是美索美洲(Mesoamerica，也称为中美洲)地区古文明使用的一种以天为一个周期的神历(sacredcalendar)。美索美洲位于今天的北美洲南部，是世界六大古文明地区之一，覆盖的区域自中部墨西哥延伸经过伯利兹、危地马拉、萨尔瓦多、洪都拉斯、尼加拉瓜，一直到哥斯达黎加北部。美索美洲文明指的是西班牙殖民前的一段文明。
至今危地马拉和墨西哥南部地区一些原住民仍然在使用这种日历。这份研究的负责人之一美国得克萨斯大学奥斯汀分校(UniversityofTexasatAustin)的考古学家大卫·斯图尔特(DavidStuart)说，这种天的日历不仅在西班牙人到来之前在玛雅已经存在了近1,年，即使在被占领后，在一些压迫最为严重的区域仍然沿用到近代，“我认为这是一件不可思议的事情”。
没有参与这份研究的同行、布朗大学(BrownUniversity)的考古学家斯蒂芬·休斯顿(StephenHouston)告诉ScienceNews网站，从碎片上文字的复杂程度来看，制作记录这份日历的壁画的时候，这种日历已经存在几百年了。他说这些文字“已经练习得很工整，不是尚未成熟的初级工艺”。
这份研究发现的日历来自距今大约2,年，比在此之前发现的最古老的记录更早大约一百年。
这种日历由13个数字和20种动物、植物或某种概念的名字按顺序排列出个组合。20个单词按照固定的顺序循环，比如“鹿”的后面是“兔子”、“水”、“狗”、“猴子”和“草”。前面与之组合的数字也按照1到13循环使用。比如“13兔子”的后面是“1水”、“2狗”……
不过，玛雅文化中的一年仍然是天。也就是说新年的第一天不一定落在哪个组合上。这就像现在日历新年的第一天可以是周二，也可以是周五。
这份研究4月13日发表于《科学》(Science)子刊《科学进展》(ScienceAdvances)。