众所周知，有“三湘四水”之称的湖南省，以地处洞庭湖之南而得名。
湖南，简称“湘”。又有“三湘”、“潇湘”、“三湘四水”之别称。
只要提到上述五个称谓之一，人们都知道是指“惟楚有才、于斯为盛”的毛主席家乡——湖南省！
毛泽东同志故居。韶峰因舜奏韶乐而名世“湖南”，作为省级行*区划名称，其由来一直毫无疑义。
并且，对于其别称中的“潇湘”之名和“三湘四水”中的“四水”为湘资沅澧，以及不能简单地仅用“楚”或“荆楚”来代指，均形成了共识，亦无争议。
萍州春涨。永州八景之一，潇湘交汇处但对其简称为“湘”的来历，特别是对“三湘”之称谓中，究竟是指哪“三”湘？
历来存有几种不同的说法。
因而，有必要从文献史料和历史沿革、地名变迁中，剥丝抽茧，以解开层层迷雾。
湘妃塑像。美丽神话成就人文湖湘先谈简称之“湘”。
流行的说法是：湖南最大的河流湘江，自南向北穿过省境，注入洞庭，故以水而名。
千里湘江万古流。湘江东安段紫水汇合处但流行的，不一定就是对的。
尽管“湘”之简称，确是来源于湘水之名。但并不是泛指湘江流域，而是实指因湘江得名的最早的行*建制治所——“湘县”。
橘子洲头。滚滚湘水见证历史：谁主沉浮今湖南省之所以简称为“湘”，是因为秦始皇伐楚功成、统一全国后，以楚原有洞庭、苍梧（一说零陵）二郡为基础，所设的“长沙郡”，其郡治在“湘县”（今长沙市区）。
乃“一地两名”之故也。
湖南省地域基本上是长沙、黔中两郡范围秦之长沙郡，于始皇帝26年（公元前年）所设。为直属的一级行*区，秦初置的三十六郡之一。
共辖有湘、罗、益阳、阴山、零陵、衡山、宋、耒阳、郴（桂阳）等9县。
古城零陵。永州为全国历史文化名城之一这九县，是古代湖南最早的一批县级行*区域。
其范围包括了今岳阳、长沙、湘潭、株洲、益阳、衡阳、邵阳、娄底、郴州、永州等，以及鄂南、赣西北和广东的连县、广西的全州、桂林等地。
总面积相当于今天整个的湖南省（今湘西、怀化部分地区，时归属相邻的“黔中郡”）。
漓江风光。时属零陵县，后随始安郡入桂西晋怀帝永嘉元年（公元年），又置“湘州”。
它是分荆州、江州两州而新置的。辖衡阳、建昌、湘东、临湘、邵陵、营阳、桂阳、零陵等八郡，治临湘县（今长沙市）。
其辖境，相当于今湖南省湘、资两水流域和湖北省陆水流域。
总的讲，始置的“湘州”，已不及秦长沙郡广阔，只是加强了湖湘之名而已。
岳阳城陵矶。全国历史名城内河最大港口再来说下何谓“三湘”。
总结起来，历史上和近代共出现了六种观点：
有漓湘、潇湘、蒸湘说；
有潇湘、蒸湘、沅湘说；
有潇湘、资湘、沅湘说；
有湘中、湘南、湘西说；
有湘潭、湘乡、湘阴说；
有上湘（湘源）、中湘（湘潭）、下湘（湘乡）说。
孰是孰非？莫衷一是。
芷江风雨桥。曾为道府治，风光今何在？近年来，从“全面摡括”今湖南省全境区划层面上，似乎“潇湘、蒸湘、沅湘”和“湘中、湘南、湘西”两说占了上峰。
但细究“三湘”来源，这“以今概古”的两说，不仅“小众”到不占主流，而且其所依据的“独特观点”，反而是硬伤。
这一点，稍后详述。
陶渊明像。诗曰“遥遥三湘，滔滔九江”“三湘”一词，虽然用以代指湖南，却早于“湖南”出现。
虽如此，但既然它能代指湖南，我们就可以从历史沿革和文化认同的角度，找到两者间的直接关联。
今湖南*区图。辖14市州，省府驻长沙这样做，从而筛选出“最合乎史实、影响最广、最为民众所接受”的答案。
答案，只有一个！
亦即上述“六说”中排位第一的“漓湘、潇湘、蒸湘”说。
这次，流行的，恰恰是正确的！
湖南省地形水系图。四水蜿蜒均归洞庭“湖南”之名，源自唐代宗广德二年（公元年）在衡州置湖南观察使。
从此，在中国行*区划史上开始有了“湖南”之名。
长沙天心阁。二千余年里大都为湖南省治所谓“湖南观察使”，又称湖南道，全称为“湖南都团练守捉观察处置使”，是从江南西道划出而设置的地方衙署。
设置之初，观察使下辖衡、潭、邵、永、道5州。治所在衡州（今衡阳城）。
长沙定王台鸟瞰。汉景帝子刘发封长沙王大历三年（公元年），迁到潭州（今长沙城），辖区也增加了郴州和连州，共统领7州。
所以，“湖南”设置时，主要是管辖湘江流域！
马王堆出土的世界最早地图。潇湘大地那么，以湘水的上游（漓湘）、中游（潇湘）和下游（蒸湘）为三个节点，来划分“三湘”，自在情理之中了。
这一点，也被当时的官府和当地民众（主要是汉和瑶）高度认同。
事实上，以湘水及其与之相交相合的流域而提出的“三湘”各说中，这也是最早的“版本”。
雁城衡阳，蒸湘之地，湖南最早“省治”有个活生生、血淋淋的事件佐证：
湖南观察使最初设治于衡州时，大家相安无事，*令通畅。
但4年后，衙署搬迁。从衡州的湘水中下游分界点蒸湘，而搬往更下游的潭州（今长沙），就引发了各郡的极度不满。
兵变。战争的表象背后必有深层次原因公元年，这种不满，最终酿成了湖南兵马使蔵玠杀死潭州刺史兼湖南观察使崔灌的兵变，并引发了较大规模的战争。
这场兵变笑话，成为大唐中央*权对地方割据势力掌控无力的标志性事件。
全州湘山寺。明朝之前其周边均属湖南地需要特别指出的是，“湖南观察使”阶段时的永州，下辖了湘源县（今广西全州、资源、灌阳、兴安北）、临源县（今广西兴安、灵川）等县。
亦即“漓湘之地属矣”。
而湘源县（全州县），直到明朝洪武二十七年（公元年）八月，才因韩观平定当地瑶乱后，奏请将全州（下领灌阳）改隶广西承宣布*使司桂林府。从此，脱湘入桂。
陶渊明为晋末宋初人，晋书宋书中均有传关于“三湘”，最早见于诗文典籍的，当属东晋末、刘宋初时的陶渊明所作《赠长沙公诗并序》，其中有“遥遥三湘，滔滔九江”句。
以“三湘”对“九江”。分别指代长沙公和自己的居处。
诗作赠予的对象“长沙公”，乃陶渊明族侄，承袭了东晋大司马陶侃之爵“长沙郡公”。
长沙郡与周边关系图。东晋时的长沙郡，辖地虽较西晋湘州时有所增减，但总体为湘、资二水流域及陆水流域。
而刘宋时，将陆水流域割属郢州。却增辖了包括今广西壮族自治区东北部湘江上游、漓江和贺江流域，以及广东省北部北江流域大部。
灵渠风光。秦于此引三分湘水入补漓江如此以来，陶渊明作诗时的“三湘”，与其以后于唐时所改置的“湖南”，辖区基本上一致。
其用“三湘”代指东晋之长沙郡（即后来的湖南），妥妥的！
梳理后，我们就此知道：“漓湘”之名早于“三湘”六百年，而“三湘”合称更早于部分“漓湘之地”划归广西达八百余年。
至于“潇湘”和“蒸湘”，更可上溯至夏禹之前了。
洞庭天下水，岳阳天下楼而与陶渊明同时代的颜延之，自漓湘之源沿湘水经潇湘、蒸湘而直下洞庭，于公元年，与友人登临岳阳楼。
其所作的史上第一首咏岳阳楼诗——《始安郡还都与张湘州登巴陵城楼作》，更是直接写道：
“三湘沦洞庭”。
灵渠山川图。兴安以南原属零陵郡始安县始安郡，三国吴末帝孙皓于甘露元年(公元)十一月分零陵郡南部都尉始置，辖7县，治始安县（今广西桂林市）。
其时，仍归荆州刺史部管辖。
晋时，为始安公国，刘宋复为郡。
而始安划归广州郡管辖时，并没有将今兴安境内的湘江流域一带划走，仍属零陵郡（永州府），直至明初。
九嶷山舜帝陵。王莽新朝改零陵为九嶷郡唐初欧阳询等所撰《艺文类聚》，其中亦辑载有多处涉“三湘”诗文。
但凡“三湘”，几与九疑、五岭、衡岳类比。
特别是唐置湖南观察使时，在与之接壤的郢州当刺史的朗士元，有《题刘相公三湘图》诗作传世。
这些诗文资料里，自晋末至宋初，“三湘”一词的运用，越来越多。
虽然都指向湘水或湘江流域，并不涉及到其它水系。但湘及潇湘之名，却渐被“三湘”分去了无数风流。
南岳衡山，风景如画。七十二峰擎湖湘由于“漓湘”这个湘江上游节点，最终被划入了“八桂”。
明清后，特别是近代，便陆续出现了将“沅湘”或“资湘”替代“漓湘”，以求表现出湖南的“领土完整”。
更有少数人对湘江下游衡阳这个节点，选择蒸水这条小于涟水、洣水的河流来代表，提出异议甚至诟病，并发展到干脆取消“蒸湘”的做法。
舜帝塑像。舜南巡，德隆天下其实，“蒸湘”之名显世，据传与舜溯究其流并辗转至韶峰有关。
就象“漓湘”之名显世，与秦修灵渠沟通两大水系有关一样。
它们都与更为名世的“潇湘”一般，均有厚重的文化内涵和历史渊源，千年传承，是不宜随意变更的。
魏源像及《海国图志》诗文资料中，直解“三湘”的，还有一个绕不过去的名人，就是邵阳人魏源。
近代魏源有诗作专悯“三湘”，却以“潇湘”、“资湘”、“沅湘”为题。
由于其被誉为“睁眼看世界的第一人”，又有“师夷长技以制夷”的高瞻远嘱，所以，他的新提法曾有一定影响力。
但违背了与湘水相合的自然地理环境，仅以湘地划分，被后人多指为因有家乡情结使然。
此说，随着时光流逝，目前已几近摒弃。
湘江第一湾。晚霞下的沉香寺记载“三湘”具体地名，最早见于诸志类书的，是宋初《太平寰宇记》的湘潭、湘乡、湘阴三县合称“三湘”之说。
特有意思的是，此说却是记在《江南西道十四全州》子目里。
而全州，又恰是湘源（湘川）县。宋承唐制，此说就有点令人费解。
汉置零陵郡，郡治就在今广西全州西南恰因如此，便产生了上湘（湘源）、中湘（湘潭）、下湘（湘乡）说。
但简单粗暴地以并不能代表地域特点的具体县名，来拼凑为“三湘”，既不“文艺”，也欠“文化”。
解放前后湖南省*府办公楼我们再重新回到以“湘水相合”为标准的区域划分上，来分析下：
以湘水流域分为漓湘、潇湘、蒸湘“三湘”的提法，是最普遍、也是最早的。
而潇湘的地位是无法撼动的。
因而，其与其它几种说法的区别，主要是选择“沅湘”，还是“漓湘”。
潇水中间的香零山。永山永水的代表景观重点研究下“沅湘”。
“沅湘”一词，出现时间很早。古诗文里，屈原是最早使用此词的人。
经检索，屈原共使用了4处。
如屈子《楚辞九歌怀沙》：“浩浩沅湘，分流汨兮”。
《楚辞》，中国历史上第一本个人诗集而诗文中使用沅湘之称的，以宋人居多，尤用以酬唱抚慰屈子之事。
至于史籍中亦有记载。聊举《晋书》记平湖南两广事：
“既平上流，于是沅湘以南，至于交广，吴之州郡皆望风归命，奉送印绶。”
此“沅湘”乃为实指，并非泛称。
盖因沅水直入洞庭故，沅、湘二水实未相合。
尽管秦置长沙郡，北辖罗县，但于湘水而言并非下游，而是共同归宿。
古洞庭湖、云梦泽等长江中游水势山川图有人推测，古时江湖水泽变化，古云梦泽时，沅水未必不先合湘水再入洞庭。
若真如此，沅湘列入“三湘”确更能囊括湖湘大地。
遗憾的是，据相关对禹河（*河）、江水（长江）水系的专题研究，证据不支持并否定了此推测。
历代四水汇洞庭后的水文情况地形图最后，我们再来看下按区域划分的“湘中、湘南、湘西”说。
表面上看，这一说完全概括了当今湖南全省，又有历史沿革变迁支持。
但却有两个“硬伤”：
民国湖南省撤并武陵道后形成的区划格局一是湖南全省分“三道”，是在中华民国成立后的民国五年，即年10月，撤并武陵道之后了。
此前（公元年6月），湖南省仍沿袭清朝旧制，设有四道，为湘江道、武陵道、辰沅道和衡阳道。
它们分别对应自清康熙三年（年），湖广行省南北分治、湖南省正式建立后，下设的“长宝道、岳常澧道、辰沅永靖兵备道、衡永郴桂道”四道。
因此，“三道”出现的时间，相对于“三湘”而言，晚了足足一千五百年。
历史的天空，绚烂而多彩二是“湘中”的说法，仅是指夹在湘南和湘西两个行*区中间的一个地域概念，而不是真正的行*区划。
韶峰耸翠事实上，正式的大的行*区划名称只出现过“湘南”和“湘西”。
新中国成立后，曾于年11月20日设立湘南行*区，下辖今衡阳、永州、郴州三市的28个县，驻衡阳市。年6月撤销。
张家界旖旎风光。武陵郡中武陵源而湘西行*区设置的时间相对早些。民国31年(年)，即置省府“湘西行署”于沅陵，辖第八(驻永顺)、第九(驻沅陵)、第十(驻洪江)3个督察区，抗日战争胜利后被撤销。
湖南和平解放后，年元旦，新中国湖南省临时*府重置湘西行署，驻沅陵。
并于年1月8日正式成立，辖今湘西、怀化、张家界等22个县。
年9月撤销，分置湘西自治州和芷江专区。
沅陵风光。曾为湘西行署驻地要说与“湘中”最接近的，就是撤销武陵道后，将其大部分划入后的“湘江道”了。
有意思的是，此时的湘江道，道治长沙，共辖27个县。
它除了管辖有湘江下游的部分地区外，更多的反而是资水和沅水流域的县。
年，湖南撤销道制，全部75个县市均改为由省府直辖。
“三道”格局，只维持了六年！
岳麓山下章公馆。湖南和平起义酝酿地需要说明的是，尽管湖南省历史上没有“湘中”建制，但却曾经设有“湘东”行*区划建制。
公元年，即东吴太平二年（蜀汉景耀元年），分长沙郡设湘东郡（蜀称湘东王国），治所酃县（今衡阳市珠晖区酃湖），隶荆州。
古酃县垒城示意图。衡阳建城之始其辖境相当今洣水、耒水、舂陵水流域。西晋以后，虽略有扩大，西部扩至湘江以西的蒸水下游。
此后，到南朝齐，又扩大到蒸水中游。一直到陈亡时（公元年），湘东郡与衡阳郡合并。
衡阳市蒸湘区风光。蒸水虽小，名气却大但总体上，“湘东郡”仍属于一个小区域，只能算是“湘南”或者“蒸湘”的一部分而已。
年国民*败退台湾前，亦曾短暂设有湘东行署，旋即自然废除。