刘邦是西汉的开国皇帝，大汉帝国四百年基业的创建者。大家对他没有当皇帝之前的印象是流氓地痞和无赖。然而，为什么这样的地痞无赖最后却能当皇帝，这肯定与少年时期的经历是有很大关系的。
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刘邦出生在公元前年，那时还是战国时期，秦始皇也只有四岁，正与他的母亲赵姬一起在赵国做人质。对于刘邦的出生有一个神话传说，应该是司马迁采访当地村民时听来的民间传说，人龙交配生子，这当然是很荒唐的事情，不足为信。
刘邦是楚国沛县人，他出生在一个比较富裕的平民家庭里，排行老三。刘邦的父亲刘太公善于理财置业，农商兼顾，而且为人豁达，在乡领间算得上父老一类的人物，所以刘家的生活还算得上小康。
刘邦出生的那年按照楚国的历法计算，是楚考烈王七年。家境优渥的少年刘邦无忧无虑，与朋友打闹游戏中渐渐长大。
梳理刘邦的一生，是典型的大器晚成的那种，他三十四岁才正式工作，三十七岁才结婚，四十岁才生子，四十七岁才开始起兵，五十岁当皇帝。刘邦的天性是在成年后才显露出来，少年时期的他基本上平淡无奇，同卢绾一起上学放学，也算得上是少年中的模范。
2、按照刘太公的心愿，是希望成年的刘邦跟大哥刘伯和二哥刘仲一样，勤劳耕作本分守成，细心劳作挣家业，结婚生子自立门户。然而刘邦对务农经商没有兴趣，从一个模范少年变成了游手好闲的浪荡青年。亲人不喜欢，乡邻也用不看好他，大家都觉得他是地痞无赖，其实刘邦是走上了游侠的道路。
在战国时代，游侠风气是从上层社会渗透到民间的。除了秦国对游侠有明令禁止外，其他六国相对宽恕，游侠们在各国奔走往来，纷纷寄托在贵族门下，促成各国养士之风。其中有名的战国四公子，皆以养士而闻名。他们分别是楚国的春申君、赵国的平原君、齐国的孟尝君、魏国的信陵君。游侠就是任气节行侠义。个人与个人之间基于知遇相互托，以感恩图报相往来。他们之间没有严密的组织，也没有固定的章程约束，合则留，不合则散。只凭人与人之间的交谊形成广泛的社会关系，构起网络状的民间社会势力。
魏国信陵君在战国四公子中最有名气，他门下的食客号称有三千之多。信陵君好贤养士、窃符救赵的事迹和声誉早已响亮于各国朝野。他以国家社稷为重违抗君命、打破门第以贤能结交天下英才，将游侠的风气推向历史的高峰。
信陵君的门客虽然众多，但在历史上留下名字的只有三个：侯赢、朱亥和张耳。张耳是魏国首都大梁人，当年信陵君窃符救赵的事迹名扬天下，他从小耳闻目睹。热血少年张耳敬仰信陵君，如愿做了信陵君的门下宾客。
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信陵君去世后，张耳成了散落民间的的无主游侠。后来他娶了一位有钱的美女，也继承了信陵君的风流逸韵，疏财仗义网罗游士，成了门主。这时，以游侠自居的刘邦慕名来到张耳门下。他从家乡江苏丰县步行到河南民权县，只是为了投奔自己敬仰崇拜的名人。
跟随张耳时刘邦大约是十七岁到三十二岁之间，也就是公元前年到前年之间。史书记载，刘邦曾数次从沛县来到张耳门下做宾客，随同活跃于江湖。两人相处融洽，从此没有断过联系，最后还成了儿女亲家。
其实刘邦一生中崇拜过两个人，一个是信陵君，一个是秦始皇。这两个人影响着刘邦的一生，他以他们为榜样和楷模。也许这是刘邦最后能成功的原因吧。
刘邦崇拜信陵君是从少年时期就开始的，一直贯穿他的整个人生。当时在他心里，人生的最高境界就是能像信陵君一样，游走天下。
然而，他当游侠的时候信陵君已经去世，虽然没有亲眼见过信陵君，但绝对是信陵君的狂热粉丝。他当了皇帝以后，每次经过大梁都会祭祀信陵君。公元前年，刘邦最后一次来到大梁，还专门为信陵君设了五户人家为其守墓，并要求世世代代祀奉信陵君。
崇拜秦始皇时，刘邦已经做了沛县泗水亭的亭长，他到咸阳的大街上见到秦始皇的那一刻，当时刘邦马上就发出感叹道：“大丈夫该当如此！”男人就该这样，所以刘邦不甘心只当一方王，他要像秦始皇那样君临天下威风八面。
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刘邦的少年游侠生涯开始于丰邑乡间，在他手下聚集了一帮无业少年，跟着刘邦到处闲荡。刘邦也以大哥和门主自居，常常带着一帮小兄弟到哥嫂家混饭吃，模仿着游侠寄食的风范。
在丰邑当大哥的刘邦也能呼风唤雨，招呼一方。与一般的乡里游侠不同的是，刘邦有自己的理想抱负，那时他最想成为信陵君那样的人，能游走天下。
刘邦的性格是有恩报恩，有怨报怨的，对往事都会一一记在心里的。这跟他少年时候的游侠义气经历是分不开的。
当年刘邦带一帮小弟常常到嫂子家蹭饭，有一次刚进门就听见嫂子洗锅的声音，朋友们纷纷散去，就因为这一顿饭，刘邦觉得嫂子不地道。当了皇帝后迟迟不给嫂子家分封，经刘太公一再说情，刘邦终于碍不过亲情，追封大哥为武哀侯，其子刘信也继封为侯，但是叫作“羹颉侯”，就是饭菜刷锅的侯，光亮亮的一个行头，他就是要报当年难堪受的气。
刘邦当泗水亭长时要到咸阳服徭役一年，按照当地的惯例，同僚好友都来送行，要送盘缠，人人三百钱，唯独萧何给了五百钱。刘邦记下了这笔账，当皇帝后，特别给萧何多封了二千户，名言就是要报答当年多出的二百钱。
5、刘邦是楚国人，在楚国生活了三十二年，人生的前半生基本上是在沛县度过的。这三十二年里，刘邦无职无业，在外游荡，以游侠自居，上下结交豪杰；没有过正式工作，没有从*打仗，也无缘仕途，也没有农耕经商或者殖产置业，完全游历在主流正道之外。
不被父兄喜爱，也不被乡亲认可，被当成无赖和不成才的顽劣人物，刘邦完全不在乎别人怎么看他，只在心里想着这样一句话：“他人笑我太疯癫，我笑他人看不穿。”
公元前年楚国灭亡归秦，刘邦迎来了人生的一次大转折，结束了游侠生涯。在当年，刘邦参加了地方小吏的选考，考试合格后被任命为沛县泗水亭亭长。这一年，刘邦三十五岁，跟着他一起混的哥们，也随同当了*府末端属吏，后来这些人大多成为大汉帝国的开国功臣。
所以，战国时期的刘邦是随着社会风气当了游侠而不是流氓。