中华文明史应该从什么时候开始？处于对文明标准的不同认定、不同的立足点、甚至不同的目的，导致产生了各种各样的说法。西方人写的历史书中，中华文明是从商朝开始的，至今年；我们的历史书是从夏朝开始的，至今年，夏朝之前被列为原始社会或神话传说时期；“上下五千年”是从*帝开始的，距今年；清朝之前是从伏羲开始的，距今年；还有人认为应该是一万年，因为出土了许多九千多年前的文字。
在分析中华文明史应该从哪儿开始之前，我们先根据现代研究成果和古籍的记载，对夏朝之前的中国远古时期各个时代的时间进行推断，也就是说说夏朝之前历代王朝纪年。
1，夏朝。根据“夏商周断代工程”，夏朝开始于公元前年。
2，*帝王朝。孙中山就任临时大总统发布《农历改元通电》，规定：“中华民国该用阳历，将*帝纪元四千六百九年，即辛亥年十一月十三日，为中华民国元年元旦。”民国元年为公园年，则*帝元年是公元前年。从*帝即位，经少昊、颛顼、帝喾、帝挚、唐尧、虞舜、大禹七代帝王，到夏启建立夏朝，*帝王朝存续了年。
3，炎帝王朝。《三皇本纪》记载：“初都陈，后居曲阜。立一百二十年崩。葬长沙。”又记载：“神农纳奔水氏之水曰听妃詙。为妃。生帝魁，魁生帝承，承生帝明，明生帝直，直生帝氂，氂生帝哀，哀生帝克，克生帝榆罔。凡八代，五百三十年。而轩辕氏兴焉。”从上下文来看，八代年应不包括神农氏炎帝年，则炎帝王朝延续时间应为年。则炎帝即位时间为公元前年。
4，伏羲王朝。《遁甲开山图》记载：“女娲氏没，大庭氏王，有天下，五凤异色。次有柏皇氏，中央氏，栗陆氏，骊连氏，赫胥氏，尊卢氏，祝融氏，混沌氏，昊英氏，有巢氏，葛天氏，阴康氏，朱襄氏，无怀氏，凡十五代皆袭庖牺之号……凡十五世，一千二百六十年。”《中文大词典》说：“伏羲，三皇之一……都陈，在位一百十五年，传十五世，凡一千二百六十年”。从上下文来看，此十五世年，应不包括伏羲在位的年和女娲在位的年，则伏羲王朝延续时间应为年。则伏羲即位时间应为公元前年，距今（公元年）年。
从现代考古来看，仰韶文化约开始于公元前年，其中期结束与公元前年，早中期持续时间约年，与上述古籍记载时间基本一致。所以，笔者认为古籍的记载还是非常可信的，即便有误差也不会太大。
5，燧人氏时期。古籍记载伏羲承袭燧人氏而有天下，那么伏羲即位的时间也就是燧人氏时代结束的时间。对于燧人氏时代开始的时间，从现代考古来看，伏羲之前为前仰韶文化时期，从上山文化、兴隆洼文化、磁山文化、贾湖文化、大地湾文化、彭头山文化等发掘的遗址来看，当时人类已经普遍且非常熟练地使用火，说明火的采集和保存对于当时人类已经完全不是问题，应该早已掌握了人工取火技术。燧人氏时代可能开始得更早，但笔者根据考古时代的划分，认为以公元前年为界比较合适。
6，有巢氏时期。古籍记载燧人氏承袭有巢氏而有天下，那么燧人氏时代开始的时间就是有巢氏时代结束的时间，即公元前年。对于有巢氏时代开始的时间，古籍中没有明确的记载，笔者也无法从现代考古成果中找到答案。古籍中有记载“有巢氏王天下百余代”，那么有巢氏时代延续的时间可能至少也有数千年之久；笔者认为将有巢氏时代开始的时间初步定在公元前00年，即距今1年之前；当然，有巢氏时代开始的时间或许更早或晚一些，我们期待考古发现给我们提供新的依据。
7，更早的时期。比有巢氏更早的时期，没有什么明确的记载，有古籍记载女娲氏在有巢氏之前，但没有提供任何详实的内容；至于盘古氏、天皇氏、地皇氏、人皇氏、通姓氏等记载，至少在目前还属于没有什么依据的神话传说。
下面笔者就中华文明应该从何时开始的几个主要观点进行分析，从而说明中华文明史从何时开始更为合适。
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