很多人在学习历史之时，分不清楚年号、庙号和谥号这几个概念。其实这三个很好理解，谥号是君王大臣死后，后人对其的一种评价。比如古代的文臣死后，极为重视哀荣的古人最梦寐以求的就是取得文正的谥号。而庙号则是在庙中供奉时所起的名号，比如太祖太宗之类，而对于帝王而言，因为后期谥号的膨胀，庙号也有盖棺定论的意思。至于年号则是帝王生前为了纪元而采用的名号。
北京太庙很多人不知道，年号实际起始于汉武帝时期。在汉武帝之前是没有年号这一说法的，都是采用帝王纪年的方式。举例说明：比如说秦始皇嬴*在公元前年统一六国，但因为秦始皇当年并没有改元，同时当时也没有年号这一称谓，所以公元前年在当时就被成为秦王26年，因为此时的秦王嬴*登基了26年的时间。
千万不要小看了这个年号。在汉武帝采用年号之后，汉文化圈的周边国家，纷纷效仿中国都采取了年号纪元的方式。6世纪的朝鲜、7世纪的日本和10世纪的越南，在各自的君主登基之后，都模仿中国用了年号，而日本时至今日，仍然保持着年号纪年的方式。
汉武帝影视形象那汉武帝是为何要想到用年号去纪年呢？
据《汉书》记载，公元前年，汉武帝外出狩猎，曾捉到一只白麟异兽。当时在场群臣纷纷恭贺武帝，说此乃是祥瑞之召，应该给予特别纪念。汉武帝就采用了群臣的建议，在当年立下了“元狩”的年号。元狩6年时，有人进献给汉武帝一只三角宝鼎。群臣再度劝谏武帝更改年号，因为又一个祥瑞出现，于是武帝就改元“元鼎”。不过汉武帝的年号有很大的争议，据清人赵翼考证，汉武帝首创的年号应该为“建元”。但可以肯定的是，从西汉往后，年号被历代皇帝所继承，而且改元成为了一个非常重要的国家标志。
年号有多重要呢？一个国家*权想要被认可，首先就要有自己的年号。而且帝王的年号代表着王朝的正朔，当越南朝鲜等国陆续成为我国的藩属国之后，就要采用我国当时王朝的年号作为纪年。
李朝崇祯纪年明王朝被清朝推翻之后，明朝因为一直有恩于朝鲜李氏王朝，所以朝鲜即使屈服在清朝统治者的威严之下，采用清朝的年号，但在李朝内部，一直使用崇祯皇帝的年号长达一百多年年的时间。这就意味着李朝一直认为明王朝才是正统正朔，所以对清朝一直并不服气。
年号纪年从汉武帝到清朝末代皇帝宣统退位，一共延续了年。在明清两朝，帝王们大多一生只采用一个年号纪年，就逐渐演化成用年号来称呼皇帝的惯例，比如我们耳熟能详的乾隆皇帝，实则就是用年号来做称谓。
乾隆皇帝随着清朝的覆灭，封建王朝的很多制度也都被民国*府改进，年号纪年被摒弃。现在世界上仍然采用年号纪年的，仅剩日本一个国家。日本明仁天皇于年登基，年号平成。对于日本人来说，今年就是平成29年。明仁天皇拟定于年退位，下一任继位天皇应该会继续改元，采取新的年号。
新中国成立之后，我国一直采用西方的公元纪年方式。也曾有少数人为弘扬传统中华文化，保护非物质文化遗产而提出恢复年号的建议，但都还需要相关专家的反复论证，才能做出最后的判断。
中国传统文化之汉服参考文献：1.赵翼，《廿二史札记》卷2〈武帝年号系元狩以后追建〉2.司马光，《资治通鉴》卷19汉武帝元狩元年考异3.李崇智，《中国历代年号考》，中华书局，年