在唐朝时至少有两种教育机构：一种是宗教的；另一种是世俗的。经文是佛教和道教存在的基础，也是传播的途径。这两种宗教在举行仪式时都需要诵经，因此教徒必须会识字。而且管理教徒饮食起居的清规戒律以及使宗教场所正常运行的规定都是书面的。宗教人士通过撰写历史书和人物传记来激发教徒的怜悯之心，使其容易管理，以及取得人们的认同。正是因为文字有以上重要的作用，宗教人士必须接受教育，这样才能取得度牒，进行宗教活动。这种教育通常是以师傅带徒弟的方式完成的。师徒之间的关系是相当亲密和持久的。在唐朝时，佛教、道教和儒家思想无论是在书面上还是口头上，都显示出一种竞争的关系。竞争的方面是多样并且复杂的，但是归根结底就是在比较哪个宗教或者思想更加优越。皇帝每年过寿辰的时候，都会请他们去宫廷宣扬自己的思想。为了在辩论和宣扬中战胜对手，寺院和道观中都收藏了大量的书籍，其中既有自己的经文，也有竞争对手的经文，以及一些世俗的书籍。俗世中的书籍不但包括孔子的经典著作，还有礼仪、占卜、医药和音乐方面的专著，以及诗歌集、笑话集、字典、星相、历史和传记等各方面的书籍。
长安的一个道观中收藏了5万卷俗世的书籍，在公元8世纪时，这里成为了文化活动中心，不少著名的学者去那里读书。由于寺院和道观中藏书众多，这里成为了书生学习的好场所。公元7世纪末，有一位著名的*治家和诗人，他曾在年轻时离开自己的村庄，到西南部的一个道观后面的学堂学习。宗教机构提供的教育，规模远远比不上官方兴办的教育。公元年，唐高祖登基后的第八天就在长安兴建了3个学校，安排多名宗室子弟和其他青年上学。6年后，他下令所有郡县必须设立学校，公元年，唐玄宗下令所有州县的官员都要在乡村建立学校，并且要提供合格的教师。3年以后，他在都城和州建立了专门教授道家思想的学校系统。根据公元年的统计，唐朝一共有两个都城、个州、个县和个乡村。如果所有地方官员都严格执行了唐玄宗的旨意，那么全国共有所学校（不包括医学院在内）。公元8世纪中期，都城和州中的学生人数大约为人，这一数据应该没有将乡村中的学童计算在内。
在官方学堂上学的学生大约有13万人，其中包括*事学员和专门学校的学生。当时的人口为.98万人，学生的人数占0.25％。从现代的标准来看，这一比例很低，但是在古代这个数字已经相当高了。在都城的官办学校有三个，分别是国子学、太学和四门学。最初唐朝律法规定这三所学校分别只招收三品到一品、四品和五品、六品和七品的官员的儿子。公元年，皇帝在四门学中增加了个名额，招收八品和九品官员的儿子，以及州上的官员推荐的优秀的平民子弟。在入学的时候，校方要检查学生父亲的官品。对于平民的子弟则要进行考试，通过者可以入学。官宦子弟入学的年龄范围是14～19岁，平民子弟入学的最大年龄为25岁。在学生中，决定地位的是年龄，而不是社会地位。在上学的第一天，学生要送给老师丝绸、干肉和酒等礼物。随后，朝廷会提供给学生粮食和住处。州县上的官员会挑选18～25岁的优秀学子进入四门学。州县上的学童要学习婚丧嫁娶的各种礼仪，学会以后要为官员和百姓安排仪式。
都城和州上的官方学校主要学习儒家和道家的经典著作。唐朝时的学校教育有两个方面：一个是先生讲解；另一个是学生背诵文章。在学生进入教室前，先生会要求他们背诵文章。这个文章是先生和助教前一天讲解过的。在课余时间，学生练习书法和回答试卷。每10天，先生要对学生进行一次测验。内容包括默写经文和文章释义。在学生背诵的文章中，每字要出一道默写题。学生要根据一句话的提示，填写出剩下的文章。课堂上讲解的课文，每字要出一道理解题。三道问题答对两道为及格。年终的时候要考一次试，以考查学生是否进步。考试内容为10道口试题。答对四个以上为及格。如果年终考试连续3年不及格，或者在学校学习9年而学业无望的都要退学回家。官方还建立了专科的学校。除了医学以外，其他学科都只有在都城才能学到。学科包括法律、书法、计算、星象、历法、占卜和礼仪等方面。法律学校要学习各种法律和法规的条款；学习计算的学生一共要学习10本书，分14年完成；书法学生要学习石碑上刻着的三种字体的名家书法，还要学习两本字典，一共要用6年的时间。其他的学科都在朝廷的相应部门学习。
在都城中学习的学生中，也有表现不尽如人意者。公元年的一份皇家判决书中提到，有的学生雇用他人替考。有的校长禀告皇帝，学生中有的品行不端，他们*博、酗酒、吵架，而且不尊重师长。公元8世纪初，发生了一起严重的学生杀死先生的案件。有一个都城的学校的先生，发生学生们学习越来越懒散，于是就用教鞭戳他们，来敦促他们勤奋学习。学生对先生的这种行为十分不满，密谋着要给他一点颜色瞧瞧。一天夜里，他们在大街上将先生捅死了。皇帝听闻此事后，下令将这些无法无天的学生打死。这件事情就这样结束了。还有些官办学校中的先生对学生过分纵容。公元年，一位姓杨的人担任了都城中一所官办学校的教书先生。在他上课的第一天，对学生说，我们的主要目的是为了学习忠臣和孝心。然后他提议让那些很久没有回家的同学，立刻回家看望父母。第二天学校检查人数时，发现有20多个学生已经走了。后来又因为他窝藏了一个被通缉的学生，被皇帝贬出都城，去了一个偏远的州上担任官员。