英国的步兵革命主要发生在爱德华三世时期。爱德华三世对英国*队进行一系列的变革,使英格兰*队的战斗力得到大幅提升。在英国对法国的百年战争中,英国*队分别在克雷西战役(年8月26日)、普瓦蒂埃战役(年9月19日)和阿金科特战役(年10月25日)中大败法*,在使拥有中世纪最好骑兵的法*蒙受一系列耻辱的同时,这些战役也成为西欧步兵革命的经典战例。
爱德华三世在爱德华三世时发生的英国步兵革命,作为14世纪西欧步兵革命的重要组成部分,它极大地提升了英国的*事实力,使英国一跃成为欧洲强国。
长弓是英国步兵革命中最重要的步兵武器,它本是南威尔士人的武器,在12世纪被引入英格兰。由于长弓恐怖的威力以及操作训练比较简单的特点,爱德华一世时长弓被作为英格兰步兵的基本兵器。此后,长弓的杀伤力以及战术运用均有所发展。
英国长弓手长弓通常由白錯木、榆木、紫衫等木材制成,长约6英尺,箭长3英尺。由于这类木头质地坚硬并富有弹性,且弓身较长,所以很有力量,穿透力很强。一名优秀的弓箭手不仅能射穿骑士的销甲,也能射穿厚重的橡木城门,还能射透骑在马上士兵的腿并射中战马。这种长弓另一个特点是,发射简单快捷,一名训练有素的长弓手每分钟可以发射10-12只箭,而这个发射速度是当时两个非常熟练的十字弩手所不及的。另外,长弓的有效射程可达米左右。
英国长弓实战表现优秀这种弓箭对骑士*队所具有的杀伤能力为国王爱德华一世所认识,并自己组建了一支长弓手部队。在公元13世纪末,人数较多的由农奴和自耕农所组成的训练有素的弓箭手,已成为英国*队的重要组成部分,且战功卓著。在此后长达年的时间里,长弓实际上成为威尔士人和英格兰人主要的步兵武器系统,英格兰也因此拥有了整个欧洲最好的轻步兵。
年诺曼征服后,威廉一世把欧陆的采邑制带到英格兰,土地与*事义务联系在一起。国王授予大小封建主以土地,各级封建主作为国王的附庸,每年有40天的*役。
诺曼征服战争爱德华三世由此组建了一支远征法国的新*,*队数量不大,但作风顽强,*事素质较高。如英法克雷西会战中,爱德华三世率领的英*只有大约1万人,而其中长弓手占整支*队数量的三分之二,步兵总数比例几乎占到九成左右。需要说明的是,中世纪封建*队中,步兵的数量也远远高于骑兵,但步兵由于装备恶劣、训练极差,只能作为战场上的配角,他们一直躲在重装骑兵的阴影里。
步兵再次成为战场主力爱德华三世的这支*队具有不同于封建*队的典型特点,它是一支由征兵和雇佣*招募和维持的常备*,*队中的骑兵和步兵均经过严格的训练。恩格斯在评价这支*队时说:“定期征召的新兵和以当兵为职业的雇佣兵,显然比偶尔征召的新兵和封建仆役的乌合之众高出一筹”。
与此同时,盛行了上百年的骑士部队,因为缺乏建立大规模正规步兵的能力,而被作战能力日益完善的步兵所淘汰。