世界上许多古老发达的民族差不多都有自己的史诗，古希腊的《荷马史诗》和中国先秦《诗经》就属于这样的伟大作品。
荷马史诗是古希腊民族的史诗，《诗经》则是中国古代先民的史诗。比较《荷马史诗》与《诗经》所反映的东西方经济形态，对认识人类早期社会经济形态的特点具有一定的意义。
一、两部史书中的经济形态
1、《荷马史诗》
公元前12世纪至前９世纪被称为古希腊历史上的“荷马时代”，这是因为荷马史诗是该时代留给后人的重要遗产，是研究这一历史阶段的珍贵资料。
《荷马史诗》大约是公元前十世纪前后开始形成的，它由《伊利亚特》和《奥德赛》两部作品组成，根据史诗所描写的内容推测，写作的年代至少相隔５０～１００年。
《伊利亚特》叙述的应是较早的时代，初步统计全诗提到铜的武器次，铁的武器只有７次；《奥德赛》叙述的是稍晚时代，提到铁的武器有14次，可判断史诗代表的是青铜时代过渡到铁器的时代，铁器时代已经开端。
到了《荷马史诗》编成的时期，考古发掘出土的文物资料证明铁器已经相当广泛地流行，冶炼术也有了很大的进步。《荷马史诗》不仅是一部文学作品，也是研究迈锡尼文明后古希腊公元前１１世纪～前９世纪历史的重要的文献资料。
荷马时代反映的古希腊社会，按照摩尔根对历史时期的划分，大致处于野蛮时代高级阶段的全盛时期，也即由氏族社会晚期到文明社会的过渡期，用恩格斯的话来说，是由野蛮期移交给文明期的时代：
“野蛮时代高级阶段全盛时期，我们在荷马的诗中，特别是在《伊利亚特》中可以看到。完善的铁器、风箱、手磨、陶工的辘轳、榨油和酿酒、转为手工艺的发达的金属加工、货车和战车、用圆木和木板造船、作为艺术的建筑术的萌芽、由设雉堞和炮楼的城墙围绕起来的城市、荷马的史诗以及全部神话———这就是希腊人由野蛮时代带入文明时代的主要遗产。”
荷马时代处于原始公社向奴隶制的过渡时期，大片的土地属于公社，但土地私有制已经出现。在这一历史时期，氏族社会开始分化，出现了贫富不均，如贵族“拥有那麽大片的密布的果园、盛产小麦的肥沃土地。”
2、《诗经》
《诗经》中对西周时期的商业活动也有描述，如《陈风·东门之》描述当时的商业贸易活动说：“不其，市也婆娑。”市指市场，说明在西周的国都中已经有了专门进行商品交换的固定场所了。《大雅·》中有“如贾三倍，君子是识。”
三倍是指三倍的利润，君子指贵族从*者，“职”，揭露了贵族在经商活动中牟取了暴利。《·谷风》中用“贾用不售”形容怨妇控诉丈夫喜新厌旧、自己就像一个商品但不能随意卖出的心情。
贾指居货待售者，“贾用不售”是说货物不能卖出。这说明《诗经》的时代商品交换的观念已渗透到了家庭生活的观念中去了。《卫风·氓》被认为是一首写于卫宣公时代（公元前年～公元前年）的“弃妇诗”，直接描写了市场中的商品交换的情景。
诗中叙述了一位民间女子从恋爱到结婚而终遭遗弃的全部经历，开篇写道：“氓之蚩蚩，抱布贸丝。匪来贸丝，来即我谋。”意思是说这小伙子看起来忠厚老实，抱着布来交换我的丝。其实他不是来交换我的丝，是来勾引我的心。
这女子的情郎是一个经营蚕丝的商人，女子是一个缫丝女。商人用“布”来交换女子的。对这里所说的“布”，东汉郑玄认为是当时的货币。他在其《周礼注·周礼·地官·载师》中解释“凡宅不毛者，有里布”时引东汉经学家郑众之解说：“布，参印书，广二寸，长二尺以为币，贸易物。
二、东西方两方的经济形态对比
1、人类经济发展
荷马时代畜牧业在经济结构中占据优势，奴隶们多从事于畜牧业，判断人们的财富也主要是看他拥有多少牲畜。
欧迈奥斯在列举他的主人奥德修斯的财产时详细列举了奥德修斯拥有的牲口数量，“在大陆有十二大群牛，同样数量的绵羊，同样数量的猪群和广泛散牧的山羊群”；在伊塔卡岛上还有十一大群山羊和几百猪，而没有提到任何农业生产的情况。
这说明当时的财富主要是以畜群来计算的。荷马时代的农耕经济不占主导地位是由其独特的地理环境决定的。与荷马时代不同，根据《诗经》的描述，农耕在经济结构中要占据主导地位。司马迁在《史记·货殖列传》说：周族生活的关中地区“膏壤沃野千里。
自虞夏之贡，以为上田。而公刘适邠，大王、王季在岐，文王作丰，武王治镐，故其民犹有先王之遗风，好稼穑，殖五谷。”周代已是一个农业社会。翻开《诗经》，从开篇的《关雎》到末章的《殷武》，都有许多描写农业劳动和歌颂农业劳动的场面。
如《商颂·殷武》“勿予祸适，稼穑匪懈”，强调当时的天子是以各地的“稼穑”（播种和收获，泛指农业劳动）的努力程度作为考察诸侯*绩的首要标准。
有关“稼穑”一词在《魏风·伐檀》、《·七月》中频频出现，如《伐檀》怒斥“不稼不穑”的贵族过着不劳而获的寄生虫生活，《豳风·七月》反映了周人按节气进行农耕、开垦荒地、播种百谷、千耦其耕、秋天收割以及祭祀土神、谷神的热烈场。
2、民族精神
《荷马史诗》与《诗经》题材广泛，内容丰富，都形象地展示了古代东西方的*治、经济、文化等社会生活的主要方面，都具有重要的史料价值。荷马时代是由氏族社会晚期向奴隶社会的过渡时期。
根据史诗的资料，荷马时代的前期，总的社会生产水平比迈锡尼时代有所下降，自然经济占绝对的优势。这就是说，在每个村落里，一切日常生活需要的东西基本上都是本地生产的。
奴隶多从事于畜牧业。农业在史诗中不居主要地位，手工业也不如迈锡尼时代发达，但也有了从农业中分离出来的手工业者。荷马时代的金银工艺技术和其他手工技艺虽达不到迈锡尼文明时期，但也有相当的成就，商业贸易则一直在发展。
《诗经》所反映的西周时期大体处于周族由原始部落到建立宗法制国家的阶段，它所反映的也是由氏族晚期到文明社会的历史时期。
《荷马史诗》和《诗经》对当时经济活动的许多描述，都生动地反映了人类早期经济活动的共同规律，但也揭示了东西方早期社会经济结构的不同。这些不同与二者所产生的地理环境有着重要的关系。荷马史诗产生于地中海东部以海岛为生存条件的古希腊。
总结
正是这些地理因素的影响和制约，形成了古希腊外向型经济和古代中国的内敛型经济的形态。
农地的不足给古希腊人带来的是贫困，而海洋才是海洋民族的生存依托，古希腊人为了生存，许多的生活必需品必然要来源依赖于海上贸易活动，经济形态上必然以海外贸易和手工业为主，从而形成了外向型的经济形态。
参考文献：
1、《《荷马史诗》与《诗经》所展示的东西方古代经济形态的比较》
2、《中国古代社会研究》