谈起古代王朝，大多数人都会首先想到唐宋这样的盛世，也同样会想到春秋与三国时代这样的乱世。而版图最为雄厚、实力最为强大的元朝，却没有相应的热度。
可不管怎么说，作为宋明之间的元朝，尽管它存在时间不到百年，但它对于古代历史的发展与贡献，的确不可抹杀。
比如元代的货币体系，就给了后世很好的借鉴作用。
元代货币体系的背景
从元代的发展历程来看，元代的货币体系，是随着蒙古部落的不断扩张，而不断适应与变化的。
在蒙古部落的早期，游牧民族在草原上驰骋，所依赖的交易方式，多是以物易物。而在这个时候，恐怕粮食与一些畜牧，是最受蒙古人欢迎的。无论是牛羊，还是战马，都是其中的硬通货。
一代天骄成吉思汗崛起后，草原上的零散的各部落终于团结起来，组成了强大的蒙古汗国。而这时候主要流通的货币，应该是白银。*金应该会有，但一定不会很多。
而且可以肯定的是，此时的蒙古汗国，还没有纸币的概念。但有句话说的好：“偷懒令人类进步。”
随着蒙古铁骑的扩张，蒙古人终于挺进了偌大的中原地区。因为自己没有铸造钱币的能力，所以蒙古人在打下一个地方后，便会继续沿用当地的货币。
所以继白银之后，铜币率先被蒙古人使用。而在金朝与南宋相继灭亡后，蒙古人又意识到了金属货币在运输与交易中的缺点。于是蒙哥在位期间，蒙古人便已经推出了“宝钞”；忽必烈继位后，也同样推出“交钞”。
所以元代建立前后，一套较为完备的货币体系，便已经悄然形成了。
元代货币的种类
经过上述介绍，可以得出一个结论：元代的货币体系，是相对成熟的。在不同阶段的发展时期，每种货币都及时发挥出了自己的作用。
1.金银
虽说蒙古人是同时使用金银货币的，但金的价值毕竟要高于银。所以与银相比的话，金在交易与贸易往来中并不常见，它的主要作用与之前的朝代大概相似，都是被运用在蒙古大汗对于朝中重臣的赏赐中。
而反观银，则有多种不同的形式。
首先，是银锭。在一些历史剧当中，经常能看到剧中人物使用银锭子来结账。事实上，这种中国式的银元宝，便最早出现在元代。
至元十三年(公元年)，元*进攻南宋。不少从征将士都因此获利，身上积攒了不少碎银子。元代官府在将这些碎银子回收后，将其熔铸成一个个大小相同的银元宝，并按照*功大小，分发给有功将士。
从这时起，银元宝开始出现在历史当中。一个银元宝，质量达50两，不仅样式精美，而且颇有实用性，因此很快便流行开来。当时的人们，无论是赏赐、交易还是买卖，都以银元宝为基准。
其次，是银币。它出土在畏兀儿地区，叫做察合台汗国银币。虽然流通性不是很广，但制造精美，上面还有人骑马持刀的画像。一般情况下，硬币上还会打印上一种兽类，以代表发行年份，如虎儿年等。
2.铜币
元代的铜币，是仿造宋代铜币而来，因此它也有主要的两种形式。
一种是年号钱，顾名思义，铜币的名称与样式受年号影响，与当时在位的皇帝息息相关。元世祖忽必烈在位时，便发行了第一种年号钱，叫做“中统元宝”，与忽必烈当时的年号中统相对应。
一种是仿造宋代“大朝通宝”的铜币，这是一种开国时的纪念铜币，于成吉思汗在位时首先出现，也是蒙古人最早接触与使用的铜币。
当然，除了这两种比较常见的铜币以外，元代还铸造过一些供养钱。每逢国家遇到大事或喜事，比如皇帝继位、战争取得胜利时，朝廷都要发行一些用来庆祝的钱币，一般也是年号钱。
3.纸币
元代纸币在刚发行之时，没有什么特点，就是照搬照抄宋金时期的纸币制度，通过官府的强制手段，在地方乃至全国范围内推行。
到了至元十九年（年），中书省开始改革纸币制度。比较明显的进步是：严厉打击旧抄兑换新钞中的舞弊现象，并提高了白银与纸币的兑换比例。
话虽如此，元代统治者却没能意识到本国货币体系中的一些根源问题，最终给国家带来了较为消极的负面影响。
元代的货币*策
针对金属货币与纸币，元代统治者实行了两种不一样的*策。历史证明，这些*策的优劣性对元朝日后的发展，产生了深远影响。
1.银铜双本位*策
这里说的银铜双本位，是指元代发行金属货币时，没有主次之分。铜币与银币之间的兑换比例很透明，而且它们之间可以自由买卖与贸易。
可在一般情况下，这种情形只适用于一成不变的经济体系，是一种理想化的货币体系。毕竟，谁都无法保证：随着商品经济的发展兴衰，铜币与银锭子的价值，是否能保持稳定。
事实证明，这种货币*策是有些天真的。随着国家社会从战乱过渡到稳定，市场经济也在逐渐恢复。元代时，依旧出现了大量金属货币外流的现象。这看似对银铜本位*策影响不大，但它却干扰了整个市场。
因为与金属货币并行的，还有纸币。
2.元代的纸币管理
在古代货币史中，元代的纸币管理*策，是有一定亮点的。比如当时推行的中统钞，对稳定国家国币体系，做出了重要贡献。而值得一提的，是元代至元年间推行的钞法，这是最早的纸币条例。
首先，它吸收了两宋时期的教训。为了提高纸钞的信用度，朝廷将其与白银直接关联。
百姓持有纸币，可以随时随地在全国各地的指定地点兑换。为此，朝廷还在全国各地都设立了专门的钞库，以应对突然起来的货币危机。
其次，朝廷垄断发行。在当时，“宝钞”是唯一的法定纸币。朝廷专门设立了“钞券提举司”，并在全国各地开设分支。无论是纸币发行，还是新旧换界，亦或是前面提到的兑换钱币，全部都交由官府一手完成。
此举，既能让纸币流通的过程更加透明化，还能在一定程度上杜绝舞弊行为，以免防止官员贪污。
值得一提的是，纸币不再分界，也没有设立期限。一旦发行，便可在全国任意一个地方随便使用。而且，还不用担心它的时效性。
最后，是朝廷对于纸币的管控。为了扩大纸币的影响力，增加他们的用途。元代统治者还规定：百姓不仅能用纸币交税，而且还能用它解决债务、贸易等问题。显然，元代这种行为，还是为了增加纸币在百姓心目中的信用。
结合上面几点，可以看出元代钞法的几个特点：
其一，它的各项规定，都是颇为完善且具体的。往往一个货币*策背后，是有多个部门协同运行的。
其二，元代钞法是世界上最早的纸币制度，它的亮点还在于：能主动站在百姓的角度上，来看待国家的信用问题。为此，朝廷还规定，不允许民间私自买卖或交易金银，并将其牢牢控制在手中，以此来给纸币莫大的信心。
只可惜，元代统治者却犯了一个老错误，那就是仗着国家的强大储备，多次滥发纸币，最终引起了颇为恶劣的通货膨胀。
到了元代末期，当时的米价比之中统年间，甚至上涨了六七万倍。百姓之间的交易，也已经退回到以物易物的状态。只有一部分人手中，还握有金属货币。
当然，除了滥发货币以外，造成元代中后期通货膨胀的另外两个主要原因：便是元代朝局的混乱与饮鸩止渴的掠夺式经济思想。
先来看第一点，元代历史上，有个现象十分明显：那就是换届太快。一方面，元代是游牧民族出身，不太擅长于治国；而另一方面，在遇到时局动荡时，却鲜少有人能站出来。
再加上元代统治者上位后，对阶级做了三六九等的划分。蒙古人一跃成为当时的贵族，他们开始纵情享乐，导致朝堂一片乌烟瘴气，很少有为国家考虑的。随着皇帝换届的频繁，许多*策朝令夕改，最终拖垮了本国的*治体系。
接下来，是元代统治者的掠夺式经济。与南宋后期一样，元代统治者为了满足自己的经济利益，多次不顾国情，强行发行纸币。换句话说，就是拆掉东墙来补西墙。
在长期的财*赤字下，百姓的生活水平，并没有随着天下的稳定而变好。相反的是，因为纸币与白银直接挂钩，所以随着它的发行越来越多，导致整个市场都受到了颇为严重的影响。
据不完全统治，元代财*支出的99%，都依靠发行纸币。试想一下：一个只靠着掠夺来维系经济的体系，如何能继续维持下去？