你吃过“番薯”吗？
对于我们绝大多数中国人来说，这根本就不是个问题！
尤其是对于我们出生在农村和小城镇的人来说，番薯是最常见的一种农作物。
但你知道吗，“番薯”并不是中国土生土长的作物，而是外来物种，引入的时间距离现在也不过多年。
在物产丰富的今天，这种沾泥带土的作物并不入眼，甚至是乡村最“卑贱”的作物。
然而，在那个饥馑灾荒的年代，番薯却不知救活了多少人的性命，其贡献绝不低于稻米。
所以，对于如今温饱有余、浪费甚足的我们来说，更须知粮食的来之不易。
番薯，又名红薯、甘薯、地瓜、红苔、白薯；
之所以称它为‘番薯’，也许是因为它是一种“舶来品”，毕竟“番”，指的是‘外国’或‘外族’的意思。
相传，番薯最早种植于美洲中部的墨西哥、哥伦比亚一带，由西班牙人携带至菲律宾等国栽种。
多年以来，由于这种“舶来品”易种易得、售价低廉，所以人们逐渐淡忘了它在异邦的珍贵和引种的巨大风险，所以只是将它当作粗粮和饲料看待。
但其实，番薯的引进却有着一段传奇而波折的经历！
据相关史料记载：番薯最早进入中国的时间，大约是明朝后期的万历年间，分三条路线进入中国——云南、广东、福建。
其中闽广一带的传播历史流传甚广，云南的传播历史就显得相对冷僻一些。
一般普遍认为，番薯从外邦引进中国，源于万历二十一年，即公元年；
而引进该物种的人，正是后来被誉为“番薯之父”的明朝商人、爱国华侨——陈振龙！
陈振龙出生于福州府长乐县（今福建省福州市长乐区）一个中产家庭，年轻时曾考取过秀才的功名。
然而，当时正值明朝中后期，朝局动荡、内忧外患，天下士子想靠科举改变命运，已经变得非常艰难。
加上当时“经商风潮”弥漫于东南沿海诸省，很多中产子弟都纷纷选择弃官从商。
陈振龙深受影响，不知从何时起，也开始了他的商人生涯，时常往来于闽省、吕宋之间。
事实上，大批闽商之所以会前往吕宋（菲律宾）经商，跟西班牙人不无关系。在此之前，吕宋的华侨只有百余人之多。
公元年，西班牙船队征服菲律宾群岛后，开始大量采购生丝、棉布、陶瓷等中国产品。
在西班牙人的影响下，短短的20年间，大批闽商开始前往吕宋经商，人数从原来的百余人增加到了数万人之多。
关于这一点，在《明史·吕宋列传》中就有明确的记载：
“闽人以其地近，且饶富，商贩者至数万人。”
所以由此可见，西班牙人的到来，对中国东南沿海一带的影响，还是比较大的。
在此期间，西班牙人不仅带来了源源不断的银币，还有原产于美洲地区的一些农作物，番薯就在其中。
据相关史料记载，番薯进入吕宋，大约在年，即明朝嘉靖四十四年；
西班牙人征服菲律宾群岛后，粮食严重不足，于是便开始大规模推广种植番薯，取得了很好的效果。
经过几十年的努力，到了年的时候，这种开着淡紫色小花的藤本作物，在吕宋已“被山蔓野”。
陈振龙看到，当地百姓“随地掘取”、“以佐谷食”。
由此记载可以看出，此时番薯已经在吕宋境内种植广泛，并且已成为百姓日常生活中一道普通的食物了。
有一年，陈振龙回国探亲，正巧福建沿海地区遭受了巨大洪水灾害，庄稼被淹，粮食颗粒无收，饿殍遍野。
陈振龙见此情景，心里非常难过，不禁暗暗思量：吕宋的番薯价格低贱，并且非常容易引种，只需尺许薯藤便可“随栽随活”，何不将这种农作物引入中国种植呢？
于是，陈振龙便决心将吕宋的番薯引入中国种植。然而，想要将薯藤带出吕宋，在当时并不容易办到。
当时吕宋*府明文规定：不准甘薯（番薯）种出口，偷运者要处以死刑；在《金薯传习录》中，也记载了：西班牙人“珍其种，不与中国人”。
所以，陈振龙想要将番薯引入中国种植，确实是非常困难的。
但为了给家乡人民造福，陈振龙还是决心冒险引进番薯种，即便是粉身碎骨，也在所不惜。
可问题是，该如何将番薯种带出吕宋呢？
陈振龙经过观察发现，番薯藤虽然枯萎了，但只要往土里一栽，几天后就会返青成活。
这就意味着，陈振龙可以采取一些“特别”的手段，避开海关的检查，从而将番薯藤带回国。
于是，陈振龙便立即行动起来，他贿赂当地土著，终于购得了数尺番薯藤。
年春，陈振龙载着一船货物回国，把早就准备好的番薯藤绞在货船的缆绳里。
在开船前，海关人员上船进行检查，但搜遍了整个船舱，就是没有发现那条又湿又脏的缆绳。
等到船出港后，陈振龙便将番薯藤取下来，放在阴凉处保存。
经过七天七夜的航行，陈振龙一行顺利抵达福州。船刚靠岸，陈振龙顾不上休息，立即忙碌了起来。
陈振龙将番薯藤献给了时任福建巡抚的金学曾，并向他详细介绍了种植番薯的方法。
金学曾听后，非常高兴，当即下令在漳州试种，果然长出了又甜又大的番薯。
当年冬天，来自吕宋的“朱薯”，正式被命名为“番薯”。这一名称有着明显的“舶来品”意味。
第二年初夏，东南沿海又遭受了巨大水灾，金学曾下令全省抢种番薯，都获得很好的收成，上千万的灾民靠着番薯度过了灾年。
清朝乾隆十四年，陈氏五世孙陈世元在山东经商时，便将番薯引种到了山东一带。
尔后，陈世元的后代又把番薯引种到了河南、河北等地，后来逐渐遍及全国。
清朝道光年间，福州何则贤先生代表民意，特在乌石山灵石峰上建造了“先薯祠”和“先薯亭”，以此纪念引种番薯有功的陈振龙和推广种植番薯的金学曾。
新中国成立后，年由人民*府出面重修了“先薯祠”。番薯也由此有一美称为——“金薯”。
值得一提的是，在广东地区，也有番薯传入中国的传说。
据记载，最早引种番薯的地方有两个，一个是东莞，一个是电白；
两个地方都有传说，尽管两地相隔甚远，所涉及的主人公也分属不同的姓氏，但传说的内容却惊人的相似。
其中，东莞地区的传说始见于清代宣统年间的《东莞县志·物产上》；传说的大致经过如下：
明朝万历年间，东莞人陈益曾到达安南（今天的越南），当地酋长以番薯招待他。
陈益觉得此物不仅能充饥，而且十分香甜可口，于是便向酋长打探番薯的种植方法，并希望能将其带回国内种植。
但当地*府却不准番薯出口，并且明文规定：一旦发现偷运者，必将处以极刑。
于是，陈益便想方设法贿赂酋长身边的奴仆，在得到番薯种后，便迅速潜回国内。
回国后的陈益，便迅速将番薯的种植方法推广开来……
当然了，这个传说并非来自官方记录，而是在编修宣统县志时，由《凤岗陈氏族谱》辑录而出，以印证民间的那些传说。
至于电白的传说，则见于清朝道光六年修撰的《电白县志》中；
同样的，在这个传说中，番薯也是来自越南，只是人物并非陈氏，而是来自吴川的一名医生——‘林怀蓝’。
早年间，林怀蓝曾游于交趾国（越南），因其医术高明，故被举荐入宫医治国王的女儿。
一日，国王赐食熟番薯，林怀蓝却要求吃生番薯。他吃了一半，将另外一半揣在兜里，当即便向国王请辞回国。
过海关时，林怀蓝所带生番薯被关将搜出，林怀蓝向关将求情，希望他能够睁一只眼闭一只眼，放自己回国。
由于林怀蓝医治过关将，所以关将感念他的恩德，于是便放他走了。关将曰：
“今日之事，我食君禄，纵之不忠，然感先生德，背之不义。”
林怀蓝回国后，便立即在家乡将番薯传种开来。正因如此，林怀蓝在家乡还享有“番薯林公庙”，庙中同时塑有越南关将的形象。
除了东莞和电白之外，云南也有类似关于番薯传入中国的传说。
比如在明朝嘉靖四十一年编撰的《大理府志》中，就有“紫蓣、白蓣和红蓣”的记载。
据当代著名史学家何炳棣先生考证，所谓的“紫蓣、白蓣、红蓣”，指的就是番薯。
当然了，随着时间的推移，人们对番薯来源的考证也越来越多，越来越详实。
据考证，嘉靖年间成书的《广东通志》物产部分就记载道：广东薯类植物包括红薯、甘薯、田薯、山薯。
当时说的红薯并不是现在的番薯，但甘薯却极有可能指的就是今天的番薯。
从时间上来看，《广东通志》成书于年，如果该书中的甘薯，指的就是番薯的话，那么陈振龙在年从吕宋引种番薯之前，就已经有广东人引种番薯了。
值得玩味的是，明朝著名史学家苏琰，在《朱薯颂》中曾写过这样一段话：
“甲申、乙酉间，漳、潮之交，有岛曰南澳，温陵洋舶道之，携其种归晋江五都，乡曰灵水，种之园斋。甲午、乙未间，温陵饥，他谷皆贵，惟薯独稔，乡民活之薯者十之七八。”
什么意思呢？就是说，在万历十二年到万历十三年间，福建泉州海商于南澳岛上休整时，在岛上发现了番薯，于是便将其引种到晋江县灵水乡，进而推广到其他临近乡村。
到了万历二十二年到万历二十三年之间，泉州发生水灾，粮食欠收，其他谷物的价格随着升高，只有番薯依然丰产，泉州大部分灾民都靠它充饥，度过了灾年……
所以你看，从时间上来说，苏琰记载的番薯引种时间，比起陈振龙从吕宋引种番薯的时间要早。
简而言之，番薯引进中国的时间或许并不是传说中的年，最大引种番薯的功臣似乎也并非陈振龙。
很可能是《东莞县志》中所记载的那位‘陈益’。当然，也有可能是比这更早的某一位祖先。
但不管是陈振龙，还是陈益，抑或是某一位不知名的祖先，他们曾冒着我们所不知道的危险，为后人带回了这样一笔取之不尽的珍贵财富。
番薯的引进，绝不仅仅只是让我国的食物表上多了一个名称而已，它在大灾之年，还发挥了难以衡量的巨大作用，它所挽救的灾民数以亿计。
当然了，我们还需要注意的一点是，虽然番薯引进中国的时间比较久，但真正在全国范围推广种植，却是在建国以后。
在明清两代，乃至是民国时期，番薯一直都是零星种植，并没有形成较大的规模。
比如在乾隆年间，番薯才被引进到陕南一带，嘉庆年间才被引进到渭南。
根据《乾隆实录》中记载：公元年（乾隆五十年），乾隆皇帝对*机大臣们说：
“河南近年屡受大旱，庄稼缺水，颗粒无收，灾民遍地，饿殍遍野，这是朕的罪过，也是你们*机大臣的罪过。我听说福建那边盛产一种叫番薯的东西，这种东西既能充饥，又能耐旱，不知道能不能在河南推广一下。如果推广成功，或许能成为河南老百姓的救命粮，缓解那里的灾情。我已经下旨给福建巡抚，让他培植一批番薯秧苗，派人从水路紧急运到河南，交给河南巡抚下发民间……”
从这个记载来看，在乾隆年间，河南地区应该还没有人种植番薯。就算有，也只是很小规模而已。
事实上，在新中国成立之初，陕西90%以上的农民，甚至都没有听说过番薯这种农作物。
直到上世纪五十年代，为了解决粮食短缺问题，番薯才得以自上而下地由官方正式推广，然后迅速普及到北方各省。
虽然番薯在如今已经非常常见了，但我们在享用它的时候，一定要记得饮水思源、心存敬意，切勿浪费。