前言
中国五千年的历史文明当中，前前后后总共产生了24个朝代，从最开始还处于奴隶社会的夏朝到最后封建帝制巅峰的清朝，历朝历代是辉煌的大一统王朝，也或者是存在着多民族所各自组建政权所并立的朝代。
而这个时候我们就会频繁听到“国”和“朝”这两个词并立，有时候甚至会让人摸不清头脑，那么，“国”和“朝”到底是什么关系呢？辽、金、夏，宋朝称它们为“国”而不是“朝”，二者有什么关系，让我们接下来一探究竟。
先来说说辽、金、夏。
辽是中国历史上由辽太祖耶律阿保机在公元年建立的以契丹民族为主体的政权，共传九帝，享国二百一十八年。
金是由金太祖完颜阿骨打于公元年建立的以女真民族为主体统治中国北方和东北地区的政权，西与西夏、蒙古等接壤，南与南宋对峙。共传十帝，享国年。
西夏公元年建政，是中国历史上由党项人在中国西北部建立的政权，自称邦泥定国或大白高国。因其在西北，故称之为西夏。前期和辽、北宋，后期与金朝并立。历经十帝，享国年。
宋朝先后与辽、金、夏对峙并立了百余年。
再来说一个概念问题，首先古代的“国”的概念和今天的概念有着本质的区别！详细地说来，在古时候，“国”只是“朝代”的一个重要组成部分。而且我们后世对辽、金、夏的称呼也不是十分地一致。有些人称它们为“朝”，这也就意味着承认他们与宋代并列；不过还有些人也会称它们为“国”，这样也就是说只承认它们是宋朝的“下属单位”。
所以，从这个意义上来讲，假如我们称呼辽、金、夏为“国”，实际上我们就是按照宋朝是正统王朝的立场上，强行将“三国”纳入宋朝的版图。而产生这一思想的主要基础则是来源于西周的“家、国、天下”的传统观念。
西周那个年代的人们尚未建立起科学的地理观，他们基本上所有的人都认为“天下”就是领土意义上最全面的概念。而且，西周的宗法制度也规定了天子是“天下”的唯一主人。
而“国”则是宗法制度当中的“二级单位”，“国”从“廓”逐渐变化得来，当初最原始的“国”是由城池和城池里外常驻民组成的建筑单位，城内的称为“国人”，外面的则被唤作“野人”。
所以这样看起来那么古代的“国”就很袖珍了，因为一个封闭的有百十来人的小山村就可以被称为“国”了。而据相关历史资料记录，夏朝时期总共有万国，商朝甚至有数千国，西周有上百国，是不是觉得这些数目很夸张。
西周建政后，“国”的概念逐渐变得合法化，那就是在周天子为大家所公认的天下的主人的条件下，诸侯代表他行使权力的区域单位。因此，为了确保各路诸侯的政治地位，周天子授予他们仅次于周天子的贵族地位，而且这种地位是可以代代相传的。
因此，在古代，“国”又被称为“封国”和“诸侯国”，再根据不同的诸侯所受爵位的不同而分为“公国”，“侯国”、“伯国”等等。到了后来的封建君主制时期，“天子”由“王”变为“皇帝”，而“王”在这个时候实际上就成为了最高等级的诸侯，于是“王国”的概念被添加到了诸侯中。
“家”在古代是指“家族”，也就是诸侯向下一个层级的“卿大夫”家族，这是个政治方面的词汇，这和现如今的“家庭”是有很大的不同。
这样，在我们的先人们的脑海中就建构了一个由“天下”、“国”（诸侯国）、“家”（家族）组成的三级社会模式。后来，人们又发现“天下”的主人不可能总是姓姬或嬴。每个姓氏只能代表“天下”的某一阶段，即“朝（代）”。
在这种情况下，各个朝代的皇帝们都认为自己是“天下”的代表，是唯一的共主。没有别的“朝代”可以跟他们一起划分“天下”。
所以，宋朝自己从“天朝”的角度不认可辽、金、夏为“朝”，而将辽、金、夏置于伟大的宋朝势力之内，称它们“国”就可以让世人所理解了。
那个年代的人一直痴迷于“正朔”，因此，辽、金、夏等少数民族政权不可能被儒家思想占主导地位的史学家所认可。
不过从今天的观点来看，辽、金、夏都是多民族中国历史组成的重要一部分。实际上，他们与宋朝根本上没有上下级关系，大家都是完全独立的政权。因此，在今天的历史观当中，我们称之为“三朝”。
可是后来为什么元朝和清朝被史学界就认可了呢？
这是因为他们是当时唯一代表“天下”的政权，虽然元代和清朝的统治阶级是少数民族，不过他们的统治思想是汉族文化，社会的统治基础也是汉族文化所覆盖的汉族士族群体。
历史的演变，使后人认识到，汉族是多民族融合的结果，胡汉民族之间没有明显的界限，在历史的长河中，他们早已血脉相连。因此，文化认同取而代之民族差异，成为“天下”最重要的标志。
结语
这就是中华文化的伟大，它包含了各种各样的民族习俗。它总能在不同的历史阶段实现自我更新，融入时代发展的新元素，以文化纽带凝聚各民族在一起。也正是这样，曾经的“国”最后能够融合在一起形成了“朝”。