敦煌石窟始建于前秦时期。敦煌石窟是世界文化遗产，在中国众多的石窟中名气最大，这是因为它已有多年的历史，保存了大量珍贵的壁画和塑像。敦煌石窟位于甘肃省敦煌县西端的鸣沙山，因盛产质地柔软的黄砂石，敦煌的古代居民利用这种极有利的条件开凿成洞窟，逐渐形成规模宏大的石窟群。
敦煌石窟的开凿始于前秦时期。据《后汉书·西域传》记载，前秦建元二年（公元年），一位名叫乐尊的僧人云游到此，看到千佛闪耀，心有所悟，于是便在崖壁上开凿了第一个洞窟，供奉佛像。此举当为敦煌石窟的开端。以后在此后的一百多年时间里，经历了十六国和北朝、隋、唐、五代、西夏、元等历朝11个世纪漫长岁月，才形成了现在的规模。敦煌石窟以壁画和塑像为主要内容，还有建筑、图案、色彩、线条等艺术形式。敦煌石窟的塑像以丰富多彩、造型生动而著称。塑像有佛像、菩萨像、弟子像以及天王、金刚、力士等。其中最大的一座释迦牟尼佛像高达34.5米，成为世界最大的佛像之一。
敦煌石窟的壁画以场面宏大、气势磅礴而著称。壁画中有佛像画、经变画、故事画、宗教画、山水画等。其中以佛像画、经变画为主，还有佛经故事和史迹故事等。敦煌石窟的色彩鲜艳夺目，线条流畅自如。每幅壁画的构图都十分巧妙，画面内容丰富多采，具有浓厚的中国特色。
敦煌石窟不仅是中国佛教艺术的瑰宝，也是中国历史的珍贵载体。从十六国到明清时期，中国历朝历代都曾在敦煌地区设立官署管理瓜、沙二州，因此敦煌地区保存了许多历史遗迹和文化遗存。敦煌石窟作为中国历史文化的重要遗产之一，对于研究中国历史和文化具有重要意义。
总之，敦煌石窟是世界文化遗产中的瑰宝，以其丰富多彩的壁画和塑像而闻名于世。这些壁画和塑像不仅是中国古代艺术的珍品，也是研究中国历史和文化的重要资料。